Кейлет Рель – Измена с драконом (страница 3)

Но мой взгляд зацепился за другое. В сравнение с этим все великолепие платья Аниты, которая обещала одеться как можно скромнее, чтобы не затмить меня, меркло. Сестра откинула прядку с плеча, и все взгляды устремились к ее руке, на которой сверкало кольцо с бледным сапфиром.

– Сестра, я опоздала? Ты же не злишься? Прости меня, – весело произнесла Анита.

– Анита, кольцо… – хрипло проговорила я.

Я попыталась взять себя в руки, но безуспешно. Руки дрожали, а голос срывался. Я стиснула пальцами юбку платья, чтобы не выдать своего ужаса. Подруги переглянулись и отступили на шаг, предчувствуя скандал. Я знала, что они не станут вмешиваться, чтобы не опозорить меня. Лишь в случае крайней необходимости я могу рассчитывать на их помощь.

– Ах, сестра! Ты тоже заметила эту красоту. – Анита залилась нежным румянцем. Она походила на ангела Богини. – Мне его подарили! Камень прекрасно сочетается с моими волосами, не так ли?

– Да, прекрасный камень… Камни. Янтарь и сапфир. Хорошее качество.

У меня получается выдавить лишь эти рубленные сухие фразы. Горло сжимается в болезненном спазме. Мне не хватает воздуха, но я стараюсь не подавать вида.

– Даже сестра оценила! – ликует Анита. – А она разбирается в сапфирах.

Я сглотнула вязкую слюну во рту. Хотелось материться. Громко и со вкусом. Герцогиня эль Саппфир не имеет на это права.

Глава 4

– Лиэра Анита с кем-то встречается? – громко произнесла лиэра иль Опал.

Октавия спрашивала Азалию. Она обращалась к подруге, но ее голос слишком громкий. Анита услышала и еще сильнее покраснела. Она убрала изящными пальчиками непослушный локон, тем самым снова привлекая всеобщее внимание к кольцу. У нее был смущенный вид. Брови Аниты сошлись к переносице, показывая, что она недовольна.

– Что все обо мне да обо мне? – преувеличенно радостно воскликнула моя сестра, обращаясь к присутствующим.

Все, словно стервятники, наблюдали за этой сценой. Я видела, как хитро ухмылялась Августа, как спешил к нам Кристиан. Сестра подошла ко мне и приобняла, после чего с недовольным видом поправила прическу, выдернув пряди из сапфировой сеточки. Все старания моей служанки насмарку. А Анита в очередной раз показала, что без нее я даже причесаться нормально не могу.

– Мы здесь, чтобы поздравить мою сестру, герцогиню эль Саппфир с двадцатипятилетием! – сказала она. – Поздравляю, сестренка!

– Спасибо… Сестра, – натянуто улыбнулась я.

– Анита! – воскликнул подоспевший Кристиан. – Ты пришла.

Он приблизился ко мне. К нам? К ней?..

– Конечно, лиэр ил Амбер, – ласково произнесла Анита. – Иначе и быть не могло. Разве можно пропустить день рождения дорогой сестрёнки? Сегодня это только ее праздник. Она наконец-то становится полноправной главой дома эль Саппфир.

– Ты молодец, Анита, – ласково обратился к ней мой жених.

А по моей спине бегут мурашки. Такое странное гадкое липкое ощущение, от которого я не могу избавиться, как бы не старалась.

– О чём вы, лиэр? – застенчиво спросила сестра.

Ее светлые ресницы затрепетали, а щеки вновь окрасил румянец. Она выглядит такой юной и невинной, что у мужчин вокруг дух захватывает.

Я впилась взглядом в кольцо на пальце Аниты, боясь хоть на секунду упустить его из виду. Всё казалось иллюзией, дурной шуткой. Я ждала, когда Кристиан рассмеется, снимет кольцо с пальца сестры и протянет его мне со словами, что это шутка, что оно принадлежит мне.

Янтарь и сапфир. Мы помолвлены. Кольцо должно было стать моим!

– Спасибо за то, что была рядом с сестрой, Лавинией. Ей было тяжело управляться с делами после смерти родителей. Без тебя она бы ни за что не справилась. Теперь вы уверенно стоите на ногах, герцогство процветает. И всё благодаря тебе, Анита.

– Лиэр Кристиан… Вы слишком хорошего мнения обо мне, – смутилась сестра. Я ждала, что она признает мои заслуги, но нет. Сестра продолжила: – Вы нам очень помогли. Без вас ничего этого не было бы.

– Я говорю лишь чистую правду, будет мне свидетелем Богиня Камней. Вы главная драгоценность рода, Анита.

Улыбка застыла на моем лице, как приклеенная. Я слушала их диалог, больше похожий на воркование влюбленных. Меня одолевали дурные мысли, но я гнала их прочь. Всё не так, Лавиния. Тебе показалось. Успокойся, Богини ради, и не устраивай сцен. Вот Кристиан посмеется над моими глупыми домыслами!

– Богиня, вы напомнили! Я хотела бы подарить своей дорогой сестрёнке подарок! – вспомнила сестра.

Она нежно улыбнулась. Стоящие неподалеку аристократы поплыли. Кто-то от умиления, кто-то от восхищения. Анита способна была одной лишь улыбкой похитить сердце мужчины, чем беззастенчиво пользовалась.

– Это тебе, сестренка. С днём рождения! Я и в следующем году окружу тебя заботой и поддержкой. Род под надежным присмотром!

Она щелкнула пальцами, призывая служанку, и та протянула мне очередную шкатулку. Руки дрожали. Я безуспешно пыталась скрыть свою нервозность. Казалось, все знаю то, о чем мне остается только подозревать. Я открыла крышку и увидела лежащее на бархатной подушечке кольцо. Из горла вырвался истерический смешок.

Лейкосапфир, или имитация бриллианта. Меня повеселило не это. Сапфир оставался сапфиром, но вот значение прозрачно-сероватого камня вызывало вопросы. Оно почти точь-в-точь повторяло сообщение эль Эмеральд.

Имитация. Несерьезные отношения. Измена и обман. Знала ли Анита о значении камня? Она вечно прогуливала уроки по камням и их значениям. Может, сестра и не подозревала о тайном смысле подарка. Но для меня это было очередным сообщением.

Была и другая трактовка. Имитацию дарили лиэрам, которым не хватало благородной сдержанности в манерах.

– Спасибо, – выдавила я.

Улыбка не сходила с моего лица, но сердце похолодело от дурного предчувствия. Поздравляю, Лавиния, это твой лучший день рождения. Первый раз праздник устраивался только для меня, а все равно все взгляды на Аниту. Столько знаков от судьбы просто невозможно игнорировать. Но я все еще пытаюсь.

– Ох, лиэр Кристиан, а вы подготовили подарок невесте? – задорно спросила Анита.

Я увидела, как зарделся мой жених, когда ее оголенное плечо коснулось его. Мой взгляд потускнел.

– Я отдам его позже, – улыбнулся мне Кристиан, будто извиняясь за промах.

– Конечно, – хитро прищурилась Анита. – Вы такая прекрасная пара.

Раньше мне нравилось, когда она о нас так говорила. Сейчас это режет мой слух. Слишком фальшиво.

Глава 5

Мне не спалось. На душе все еще скребли кошки.

Остаток праздник прошёл мирно, после врученного сестрой подарка ничего выдающегося больше не происходило. Или я уже плыла по течению, не обращая внимания на остальных. Весь день прошел как в тумане. Все высокопоставленные гости разъехались по домам, в том числе и Кристиан. Он быстро попрощался со мной, пожелав доброй ночи. И посоветовал хорошенько отдохнуть, а то я стала похожей на привидение.

В памяти то и дело всплывало то кольцо на пальце Аниты. Подозрения крутились, крутились, крутились в моей голове. Спокойно уснуть они не помогали. Я думала о кольце. Оно было у Кристиана. А потом сестра вышла в зал и многозначительно улыбалась. Может, я надумываю? Вдруг мне показалось?

Я должна убедиться. Схожу в гостевую комнату и поищу шкатулку. Кристиан мог случайно заказать похожее кольцо, увидел его у сестры и не стал дарить такую же модель. Такое случается. Многие украшения выпускают в серии. Вдруг то кольцо было лишь копией подаренного Аните? Да и не раз бывали случаи подделок драгоценностей, когда оборотни из соседней страны привозили фальшивки. Множество скандалов разразились в Гемине, а продавцы исчезли с деньгами в лесах. Кристиан мог стать жертвой одного из таких дельцов.

Я встала с кровати и накинула легкий халат, чтобы не замерзнуть. Быстро натянула мягкие тапочки, которые делали мои шаги бесшумными. На глаза мне попался подарок сестры, лежавший на туалетном столике. Я закрыла шкатулку с лейкосапфиром и стиснула зубы. Как же гнусно! Это удар ниже пояса, даже если она купила это по глупости. Родители не раз говорили ей о значении камней, но Анита так и не усвоила науку. Позор для потомка рода не разбираться в сапфирах, которые мы добывали.

– Всё ведь будет хорошо? – спросила я у своего отражения, но покачала головой и вышла из комнаты.

С каждым шагом идеи в моей голове становились все безумнее, увлекаемые водоворотом бесконечных подозрений. Столько деталей совпало, только слепая не заметила бы. Все указывало на измену. Даже подарок жабы-Августы. Я сходила с ума от волнения. Что, если это правда? Мог ли Кристиан мне изменить? Могла ли Анита пойти на такое предательство? Я пыталась остановить себя, но не могла. Все накручивала и накручивала.

Эмоции вышли из-под контроля, грозя поглотить меня целиком.

Каждый шаг давался с трудом, когда я подходила к покоям Криса. Странные звуки доносились до меня, будто сквозь вату. Через приоткрытую дверь я расслышала приглушенные стоны. А вдруг кому-то стало плохо? Может, слуге требуется помощь.

Хватит, Лавиния. Сейчас помощь нужна тебя. Меня накрыло осознание.

– Ах… Еще немного!

– Любимая! – простонал мой жених.

Я шагнула ближе и увидела в приоткрытую дверь эту мерзкую сцену. Кристиан провел руками по впадинкам на женской пояснице, затем плавно двинулся вверх по спине, лаская нежную кожу.