Кейлет Рель – Измена с драконом (страница 2)

Мне весело помахала одна из них. Я кивнула последнему на сегодня гостю и поспешила к их кругу.

– Лада, почему ты меня не поприветствовала? – негодующе воскликнула я.

– Разве я могу отрывать именинницу от ее обязанностей? – хитро сказала она, а потом со вздохом добавила: – Да и наше баронство не идёт ни в какое сравнение даже с богатыми землями Топазов, Опалов и Акв.

– Опять начинаешь, Лада? – возмутилась Октавия иль Опал, сверкая своими чудесными разноцветными глазами.

Вот уж кого можно сравнить с Богами. Лиэра Октавия была первой красавицей при дворе. Поклонников завораживали ее струящиеся перламутровые волосы, меняющие цвет от голубоватого до зеленого и фиолетового оттенков.

– А что мне остается? – надулась Лада. – Мы редко видимся, да и в списках приглашенных нас с отцом поставили в самом конце. Не удивлюсь, если ты начнешь стесняться меня.

– Прости, лиэра ил Лазурит. – Я сделала изящный реверанс. – В следующий раз поставлю вас перед Эмеральдами.

Лада испуганно ойкнула. Мое положение предполагало, что с ней я всегда могу ограничиться лишь кивком.

– Опять шутишь, Лавиния, – раскусила она мои намерения. – Кристиан, и зачем я познакомила тебя с Лавинией? Она совсем испортилась, шутит надо мной. Подтверди, Азалия!

Азалия ил Аква перевела взгляд голубых глаз с зелеными крапинками с меня на Ладу, а потом тряхнула волосами. Небрежно уложенные локоны волнами упали ей на плечи. От нее исходило абсолютное спокойствие. Азалия у меня ассоциировалась с морем. Рядом с ней я будто слышала тихий шепот волн и чувствовала легкий морской бриз. Аква улыбнулась и утешающе погладила подругу по руке. С ее губ сорвался тихий смешок.

– Боишься Эмеральд, Лада? Августа поплюется ядом да успокоится. Разве ты не готова пару минут потерпеть ее брюзжание ради первого места в списке?

Все дружно рассмеялись. Даже Кристиан поддержал общее веселье.

– Шутить изволите, значит? – надулась Лада. – Всё же не надо было знакомить вас. Посмотрим, как ты без меня бы справился.

– Я тебе очень благодарен, Лада, – глубоким тембром произнес Кристиан. – Иначе бы упустил свою красавицу.

У меня дыхание перехватило от нежности, плескавшейся в его янтарных глазах. Кристиан ласково улыбнулся и поцеловал меня в висок, приобняв за талию.

– Прекрасно смотритесь вместе, – ядовито прокоментировал кто-то за нашей спиной.

Вспомнишь… дно, вот и оно.

– Благодарим, лиэра Августа, – тут же нашлась с ответом я. – А вы совсем к нам не спешили.

– Как вы можете так говорить, лиэра эль Саппфир? – вскинула темно-зеленую бровь Августа. – А я ведь приготовила вам подарок! Даже не знаю теперь, стоит ли вручать. Может, он здесь не ко двору, как и я.

У меня появилось дикое желание проредить ей волосы. Вот бы прокрасться к ней незаметно и сбрить брови. Интересно, как бы она выглядела без них? Да и зеленый – не её цвет. Похожа на злобную жабу.

– Богиня, не стоило, – благожелательно улыбнулась я, стараясь не скрипнуть зубами.

Слуга дома Эмеральд протянул мне шкатулку. Я с опаской открыла её. Меня бы не удивило, если бы оттуда появилась ядовитая змея и ужалила меня. Увидев заготовленный подарок, я не сдержала эмоций.

– Не нравится?

Августа приложила наманикюренный пальчик – зеленый, конечно же – к щеке. Воцарилась тишина. Все ждали моего ответа, затаив дыхание.

– Ну что вы. Прекрасное кольцо, – натянуто улыбнулась я. – Откуда оно?

Обычный вопрос. Хотя я и так знала ответ на него. Изумруды были фамильными камнями эль Эмеральд. Семья Августы владела монополией на эти камни.

– Конечно! – важно кивнула Августа. – Да и вы сегодня без колец, как я погляжу. Лишь фамильный перстень. Негоже герцогине эль Саппфир ходить, как оборванке.

Посмотрев на Августу, я не увидела в ее взгляде ехидства и злобы. Никаких скрытых мотивов. Да и откуда ей знать, что сегодня Кристиан собирался подарить мне кольцо? Что делать? Если палец окажется занят, во время предложения и официального объявления даты свадьбы будет заминка. Я стрельнула глазами в сторону Криса, но он спокойно ожидал моих действий.

Медленно сделав вдох и выдох, я примерила изумрудное кольцо. Оно, как ни странно, хорошо смотрелось с моей бледной кожей с легким розоватым подтоном. Изумруды считались символом серьезности намерений и защищали людей от обмана и измен. Не понимаю. Какой смысл Августа пыталась вложить в подарок? Какие серьезные намерения с моей стороны? Неужто хочет все же утопить мой семейный бизнес?

– Так-то лучше. Теперь хоть что-то в вашем облике будет радовать меня, лиэра Лавиния.

Она фыркнула и ушла, довольная, что сказала гадость.

– Вот гадюка! – округлила глаза Лада.

Жаба она, а не гадюка.

Я лишь пожала плечами и с сожалением посмотрела на кольцо. Многие стали свидетелями вручения подарка. Некрасиво сразу снимать. И налезло оно только на безымянный. Кольцо будто специально было подобрано именно для этого пальца. Вот же подлянка!

Если бы жених подарил мне изумруд, то я бы поняла. Это стало бы символом его серьезных намерений и готовности завести большую семью и много детишек.

От Августы я ожидала лишь гадостей. С помощью кольца она намекала мне, что мне пора уже успокоиться и поправить здоровье, иначе свадьба не состоится. С моими расшатанными нервишками так точно. Возможные потаенные смыслы, вложенные в подарок, настораживали. Мне нужен был совет самого близкого человека, молчаливая поддержка семьи.

– Вы видели Аниту? – спросила я подруг.

Но они лишь покачали головой. Кристиан оживился.

– Я пойду поищу её, милая.

Он поцеловал меня в висок и буквально испарился. Жених скрылся за считанные секунды, словно ждал предлога. Меня мучила смутная тревога.

И дело было не в кольце Августы. Где Анита?

Глава 3

– А разве твоя сестренка не почтит нас своим присутствием? – спросила Октавия иль Опал.

Все наблюдали за спешным бегством Кристиана, изумленно выгнув брови. Я слабо улыбнулась. Должно быть, жених тоже переживает за Аниту. Вдруг что-то случилось?

– Я не видела Аниту весь день. Наверное, задерживается.

Я говорила уверенно, но сердце бешено колотилось в груди. Тук-тук. Внутри будто шел зловещий обратный отсчёт, который бесповоротно изменит мою жизнь. Это пугало.

Октавия раздраженно тряхнула волосами и заворчала. Она старалась говорить тише, но даже я услышала её.

– Всегда ей потакали, вот и распоясалась младшенькая.

Лада зашипела на Октавию, но та лишь отмахнулась. Что поделать, если это правда? Я смущенно улыбнулась. Мне нечего было сказать. Октавия права. Родители всегда во всем поддерживали Аниту. Она родилась куда слабее меня. Анита была хрупким болезненным ребенком, почти лишенным магии рода. Говорили, что я, вторая близняшка, еще в утробе забрала все лучшее себе. Старшая. Сильная. Способная. Мне будто бы и не нужна была та забота, что требовалась плаксивой нервной слабой Аните. Вот герцогская чета и баловала с самого детства младшую сестру, а не старшую.

А я… я была надеждой рода эль Саппфир. Я усерднее училась, во всем должна была стать лучшей. Мной гордились все преподаватели, но не родители. Герцогская чета воспринимала мои успехи как должное, а вот Анита даже за маленькие достижения в защитной магии рода получала похвалу и подарки.

Я научилась закрывать щитами весь особняк, и мама сдержанно кивнула мне, признавая достижение. После она вернулась к выбору платья по каталогу для Аниты. А сестра лишь через пару месяцев научилась растягивать щит до размера ладошки. За это родители устроили бал в ее честь.

Обидно? Что ж, от этого никуда не денешься. Папа ласково объяснил мне, что в младенчестве я перетянула на себя всю магию рода. Вот только как? Магия же сама выбирала носителя… В общем, родителей я понимала. Сестра – это сестра. Она младше меня на несколько минут и слабее, поэтому ей нужна наша забота и поддержка.

Я любила Аниту. И продолжала баловать ее даже после смерти родителей. Мне казалось, что без постоянного маминого воркования Анита увянет, будто диковинный цветок на бесплодной почве. Если я так страдала без родительской ласки, что же будет с сестрой, которая к ней привыкла? Анита стала свободной, словно птица. Я прощала ей любые выходки, лишь бы не расстроить. Моя ошибка могла привести к нервному припадку у сестры. Даже когда Анита разрывала заключенные помолвки со своими женихами, я не ругалась. Просто выплачивала компенсацию их семьям, которая полагалась за подобное, и искала ей новую выгодную партию.

Анита один день обожала жениха, а на другой могла резко возненавидеть. Я же исполняла роль заботливой сестры и говорила, что она еще найдет своего спутника жизни.

И вот в толпе мелькнули светло-голубые волосы. Сестра! Наконец-то. Мое сердце сжалось то ли от радости, то ли от дурного предчувствия. Я вздрогнула и громко позвала ее по имени:

– Анита!

Она повернулась и счастливо улыбнулась. Я почувствовала, как что-то внутри надломилось.

Анита выглядела безупречно. Светлое платье голубого оттенка выгодно подчеркивало её формы. Анита была куда смелее меня. Ее глубокое декольте, украшенное россыпью сапфиров, приковывало внимание противоположного пола. Я невольно поправила свое платье. Мне никогда не хватало смелости носить такой глубокий вырез. Вечно я чувствовала себя недостаточно красивой.

Локоны Аниты были забраны наверх сапфировой заколкой, чтобы подчеркнуть ее изящную шею и мягкий изгиб плеч. Мое закрытое платье, которое еще утром казалось самим совершенством, с легкостью затмила Анита. Она умело показывала свои достоинства, не стесняясь открывать шею и плечи по последней моде. Можно было только позавидовать.