Кевин Джетер – Прощай, горизонталь! (страница 3)

А может, они просто падают: пробивают облачную завесу и летят себе ниже, если там внизу вообще что-то есть. Или падают вечно.

– Так мне искать покупателей или как?

Эккстер моргнул, и лицо Ленни Рэда вновь обрело четкость.

– Конечно, – сказал он, помолчав. – За этим я с тобой и связался. Сколько получится выручить, как думаешь?

«Продавай, недоносок. Такими вопросами ты обрекаешь себя на голодную смерть».

Ленни пожал острыми худыми плечами.

– Сейчас поспрашиваю кое у кого и вернусь к тебе.

Его лицо исчезло.

Эккстер отвернулся от стены к безоблачному небу. Через пару минут – скоростному Ленни редко требовалось больше – в ухе запиликал вызов и бледные очертания барыги проступили на фоне еще более бледного неба.

– Верхняя цена – две тысячи, Най, – произнес тот и заговорщицки подмигнул. – Но я выбил еще двести пятьдесят сверху.

Эккстер уставился на довольное, ухмыляющееся лицо.

– Две двести пятьдесят? И все?! – Нет, точно стоило сохранить запись у себя. – Да ты гонишь.

– Эй, между прочим, чистыми прямо тебе в карман, после вычета моей доли. Ну же, соглашайся. – Виртуальный голос Ленни источал мед. – Знаю, ты не против, да и тебе самому это нужно. Просто перепиши сертификат на меня, и дело в шляпе.

Тут вдруг до Эккстера дошло:

– Да ты же меня обдираешь! У тебя ведь еще доля с покупателя! – У него аж перехватило дыхание от гнева. – Занижаешь цену, скотина?

Острые плечи снова поднялись и опустились.

– Ничего не знаю, цена честная. Научные объединения вовсе не заинтересовались – всем уже давно известно, как ангелы делают «это». Так что никакого гениального открытия ты тут не совершил, понимаешь? Значит, оставалось давить на чисто эстетические качества. Я предложил запись отделу развлечений «Ищи-и-Обрети», а там мне такие: «Десять минут? Ну и сколько, по-твоему, мы заработаем на доступе к десятиминутной записи?» – Розовым пальцем Ленни как будто ткнул Эккстера в глаз. – Так что – две тысячи.

От людей подобного толка ничего другого ждать и не приходилось.

– Две двести пятьдесят, – поправил Эккстер.

– Нет, это было до того, как ты меня разозлил. Теперь – две ровно.

– И чего я сразу к агенту не обратился…

Эккстер снова отвернулся к небу. «Так мне и надо».

– Две тысячи также за то, чтобы агент твой ничего не пронюхал, – с грубой прямотой сообщил Ленни. – Утаивание сведений стоит столько же, сколько и сами сведения.

Эх, ничего не попишешь. Эккстер не глядя вбил код подтверждения передачи сертификата, ошибся, однако со второго раза ввел правильно. Ленни что-то говорил на прощание, но он уже не слушал. «Нужно было оставить запись себе». От бесконечного повторения эта мысль становилась все более печальной. Чтобы хоть как-то поднять себе настроение, Эккстер вывел крупным планом банковский счет.

Ленни уже перевел средства. Цифры ободряюще мигали прибавкой в две тысячи. Что ж, какое-то время еще можно продержаться на плаву. «Вот тебе и удача», – уныло подумал Эккстер. Утренний душевный подъем начинал понемногу идти на спад. Знать, такая у него судьба: цепляться за стену, чувствуя затылком ветер. А чем ты голоднее, тем, как известно, крепче держишься.

СООБЩЕНИЕ ИЗ РЕЕСТРА, – побежали перед глазами слова. – УВЕДОМЛЕНИЕ О ПЕРЕДАЧЕ ПРАВА СОБСТВЕННОСТИ НА ФАЙЛ ТАКОЙ-ТО ТАКОЙ-ТО. ТЕБЕ ВЕДЬ НЕ НУЖЕН ПОЛНЫЙ ИДЕНТИФИКАТОР?

– Нет.

Хрен с ним, в общем. Хотя бы самому Эккстеру, в отличие от остальных, не придется платить за просмотр спаривающихся ангелов. Оригинальная запись по-прежнему хранилась в его собственном архиве. И на том спасибо.

– Вызови мне Бревиса, – обратился он к терминалу.

В поле зрения возникло четко очерченное лицо агента. Со счета в уголке глаза капали цифры, списываемые за пользование услугами Проводного синдиката.

– Най… – произнес Бревис с улыбкой. – А я как раз собирался тебе звонить.

И сам бы платил за разговор? Да уж, это было бы что-то новенькое.

– Да? По поводу?.. Есть зацепки?

Не прекращая улыбаться, агент зажмурил глаза, будто его подстрелили пулей удовольствия. Затем снова открыл их.

– Работаю над этим, Най. Гарантирую, совсем скоро подвернется что-нибудь и твоя жизнь заиграет яркими красками. Можешь не сомневаться.

Единственное различие между Ленни Рэдом и Бревисом в том, что последний чуть обходительнее и сдержаннее. За то, видимо, и дерет свои десять процентов.

– Ага, конечно… – проговорил Эккстер; голос у него стал жестким: – Я как раз собирался заскочить на Линейную ярмарку, пополнить расходники. А когда у меня попросят деньги, я отвечу: «Бревис сказал, можете не сомневаться». Отличная мысль, да?

Бревис склонил голову набок, оценивая остроту, но улыбаться не прекратил.

– Потерпи, Най… Надо лишь чуть-чуть подождать.

Надо лишь чуть-чуть поголодать. На мгновение Эккстеру почудилось, будто Бревис и правда это сказал – но нет, скорее всего, помехи на линии. Или голоса в голове; он уже слишком много времени провел на вертикали. «Осторожнее, – напомнил Эккстер себе, – так и свихнуться недолго».

– Я жду, – процедил он как можно суровее, отчаянно стараясь не сорваться на нытье. – Креплюсь из последних сил. Просто туже затягивать пояс уже некуда, понимаешь? Я отощал до костей! Если в ближайшее время не найду работу, то не смогу оплачивать услуги Луны и проводной связи.

Он говорил обычным, ровным тоном, но в горле встал тугой комок.

Страх был вполне обоснованный: обе службы, отвечавшие за коммуникацию в Цилиндре, не любили неплательщиков. А без связи о работе графистом можно забыть. Без связи на вертикали ты никто.

– Мне нужно хоть что-то, – голос предательски дрогнул.

– Ну что я могу сказать, Най? – Лицо Бревиса изобразило искреннее сочувствие. – Твои активы… уже давненько не окупались и не приносили дивидендов.

Мужественная улыбка показывала, что агент был готов встретить неизбежный финансовый крах своего клиента.

– Да ну? И кто виноват?.. Господи Иисусе! – сипло взвизгнул Эккстер, будто сорванный тормоз на кабеле; он ничего не мог с этим поделать. – Вызвать портфолио.

Сбоку в поле зрения возникла таблица. Бревис тоже ее увидел и скосил глаза вправо.

– Ты только посмотри это дерьмо! – Эккстер побарабанил костяшками пальцев по стене; та отозвалась гулкой пустотой. – Вот почему я на мели.

Бревис строчка за строчкой проглядывал список активов.

– Ну что тут поделать?.. Это твои клиенты. Точно так же, как ты – мой. Я вот в тебя верю, и ты в них тоже немного поверь.

– Между прочим, это ты мне их подсунул, – заметил Эккстер. – Воины, тоже мне. Группка молокососов, вот они кто. Им бы грабить и насиловать в детском лягушатнике. Вот скажи мне, какое из племен в моем портфолио – которые, напомню, ты мне подсунул, – по-твоему, преуспевает лучше других? А? Из всего этого набора неудачников?

Бревис пожал плечами.

– Ну, допустим… Вот те молодые да горячие, как их бишь? «Стальные… бритвы»? Как-то в этом духе. Они вроде ничего были, разве нет?

– «Стильные бритвы». – Эккстер вздохнул. – Вот именно что – были. Сейчас им надирают зад все кому не лень.

Упоминание об этом племени резануло по нервам. Эккстер выполнил для «Стильных бритв» полный графикс-комплект – от боевых декоров до рекламной мишуры, – в котором нуждалось свежеиспеченное военное племя. Он работал целый месяц, причем без всякой предоплаты: Бревис так расписал потенциал молодых воителей, что Эккстер закрыл глаза на серьезный удар по своему карману. За труд он получил внушительный пакет первого транша акций «бритв» – привилегированных акций, между прочим. Они давали ему право на долю от любой добычи, выкупа и иных доходов племени в момент начальной дележки, перечисляемую прямиком на счет. Подобные условия были типичными для всех начинающих группировок, чем те и привлекали фрилансеров: не только графистов вроде Эккстера, но и разномастных маркитантов, снабженцев, тактиков – всех тех, кто обеспечивал потребности военного племени на вертикали Цилиндра. Заманчивое предложение для неприкаянных фрилансеров («Вроде меня», – подумал Эккстер), жаждущих больших барышей за вложенные силы и время. За кровь и пот…

– Я душу вложил в этих чмошников. – Последнюю мысль он произнес вслух.

– Понимаю. – Запасы сострадания у Бревиса были неисчерпаемы. Ему по должности положено. – Первоклассная работа. Ужасающая – в хорошем смысле. Чертовски ужасающая.

– О да, в штаны наложишь, – мрачно усмехнулся Эккстер. – Им всего-то нужно было пойти и кого-нибудь ужаснуть. Ну, знаешь, заняться своим делом. Воители они или кто?.. И что в итоге, а?

– Ты несправедлив, Най. Первую пару вылазок они провели вполне достойно. Тем более для новичков. Они принесли тебе денег, забыл? Тогда ведь тебя все устраивало, признайся? – Бревис погрозил пальчиком, будто надувшемуся ребенку.

Эккстер хмыкнул.

– Ну, с голоду хотя бы не подыхал… А потом как у них пошли дела? Наперекосяк, так твою растак… Статистика. Рейтинг племен. «Стильные бритвы».

После секундного поиска выползла строка с ответом: НА ДАННЫЙ МОМЕНТ РЕЙТИНГ У ПЛЕМЕНИ ОТСУТСТВУЕТ ИЛИ НИЖЕ ПОРОГОВОГО ЗНАЧЕНИЯ ДЛЯ ТРЕЙДИНГА. ПЕРИОД НАЧАЛЬНОЙ ЭМИССИИ АКЦИЙ ИСТЕК.

– То же племя. Краткая сводка боевых действий.

ЗА ШЕСТЬ МЕСЯЦЕВ ДО ТЕКУЩЕЙ ДАТЫ: ТРИ БОЕСТОЛКНОВЕНИЯ, ДВЕ СТРЕЛКИ, ОДИН НАЛЕТ. ОБЕ СТРЕЛКИ ПРОИГРАНЫ; ПОЗОРНОЕ БЕГСТВО С ПОЛЯ БОЯ ВО ВРЕМЯ ТРАНСЛЯЦИИ ШОУ «МОЛОДЫЕ ДА ГОРЯЧИЕ» ПРОВОДНОГО СИНДИКАТА, В СВЯЗИ С ЧЕМ ВСЕ ТРЕЙДЕРЫ СТАЛИ СБЫВАТЬ АКЦИИ, ЧТО ПРИВЕЛО К ОБВАЛУ РЕЙТИНГА. НАЛЕТ НЕ ПРИНЕС РЕЗУЛЬТАТОВ ИЗ-ЗА ОШИБКИ В КООРДИНАТАХ, ВЫЗВАННОЙ НЕПРОВЕРЕННЫМИ СВЕДЕНИЯМИ: МЕСТОМ НАЛЕТА ОКАЗАЛСЯ ПУСТОЙ СЕКТОР. ПОДРОБНЕЕ ИЛИ РАСШИРИТЬ РАМКИ ПОИСКА?