Кевин Андерсон – Війна помсти (страница 69)

Поглянувши на труп, з якого здіймався дим, Хоробра запитала:

— Чи заплямували ми свою честь тим, що вдвох билися з одним супротивником?

Іншого Хороброго це не хвилювало.

— Ми повинні перемогти цих істот. Це єдине правило.

Разом вони кинулися на воїтельку Лютих, у якої з плечових пластин, наче бурульки, стирчали шипи. Її волосся було зібране в туге, як кулак, плетиво і здавалося твердим, мов блискуча крига. У кожній руці вона тримала зброю, схожу на короткий гострий серп.

Піщані Люті по кризі замерзлого озера наближалися до воріт фортеці, біля яких троє магів у синіх мантіях стояли пліч-о-пліч, піднявши кулаки. Спільними зусиллями вони викликали хуртовину, яка, мов біла стіна крижаної стружки та сніжинок, понеслася, завиваючи, по берегу, щоб поглинути бойовий загін піщаних Лютих, який наближався до них. Маги Кво задіяли для захисту заклинання, викарбовуючи на кризі руни, що палахкотіли вогнем. Потім усі разом, Інод, Улла та Аорон, створили потужну ударну хвилю, від якої у блоках фундаменту фортеці утворилися тріщини і розломи.

Елліель побачила, як Тон, що залишився на кам’янистому березі, зійшов з коня і вийшов на товсту сіру кригу озера. Опинившись один на чистому місці, він опустився на коліна, щоб зосередитися, а потім підняв кулак і вдарив ним, як молотом. Тріщина розколола лід, і темна холодна вода заструменіла, наче з глибокої рани в тілі озера Бакал. Тріщина побігла вперед, як блискавка, зигзагами перетинаючи крижане озером аж до самої фортеці. Кво та інші піщані Люті рвонули вбік, вражені тим, що зробив Тон.

Дивовижний темноволосий Лютий занурив кінчики пальців у холодну воду і змусив її кипіти й пінитися. Стіна пари здійнялася, як димова завіса, приховавши виплеск надприродної хвилі озерної води, яка ринула вперед, мов прибій, що з гуркотом розбивається об берег.

Маги крижаних Лютих, що стояли біля воріт, не могли повірити, побачивши магію Тона. Створена ним хвиля котилася вперед, все наростаючи, втягуючи в себе все більше й більше води з озера. Блідошкірі маги здійняли руки, щоб захиститися, але стіна води вже нависала над ними, похитуючись, наче гадюка, яка збирається вжалити. Вони прикликали свою захисну магію, яка встигла заморозити хвилю, перетворивши її на тверду крижану перетинку, схожу на половинку мушлі, що застигла перед ними.

Тон знову присів, здавалося, не звертаючи уваги на те, як маги-суперники напружували свої сили, намагаючись протидіяти йому. Він занурив обидві руки в тріщину у кризі, опустив їх глибше і викликав ще більшу хвилю, яка з неймовірною швидкістю помчала до крижаних Лютих. Нова хвиля перелетіла через верхівку першої замерзлої хвилі і хлинула вниз, поглинувши магів. Тоді Тон змінив дію своєї магії на протилежну і заморозив воду, вкривши ворогів суцільним крижаним пагорбом.

Кво та його воїни піщаних Лютих заходилися вигукувати образи на адресу магів-невдах, а потім, різко розвернувшись, вступили в бій з ворогами, які атакували їх. Блідошкірим воїнам вдалося вбити двох піщаних Лютих та ауґа, перш ніж Кво згуртував своїх товаришів і змусив ворога відступити.

Тепер, коли Тон знешкодив магів крижаних Лютих біля підніжжя фортеці, маги піщаних Лютих продовжили свою роботу. Інод, Улла та Аорон викликали потужний вітер, що підняв у повітря пил і камінці. За допомогою своєї магії вони перетворили його на торнадо, який врізався у фортечні стіни.

Розгніваний смертю двох своїх воїнів, Кво підібрав два каменя завбільшки з долоню і жбурнув їх у фортецю, підсиливши їхній політ магією так, що вони розбили широке центральне вікно, Тим часом безперестанний пиловий вітер його магів сточував заморожені стіни, пробивав діри й канали, ослаблюючи фундамент. Одна ділянка фортеці почала обвалюватися, крига розкололася і лавиною посипалася донизу.

Напівкулястий кокон, що утримував магів крижаних Лютих, затремтів і тріснув. Один з блідошкірих магів пробив замерзлу оболонку, розбивши лід на довгі, схожі на кинджали уламки. Він почав шпурляти цю гостру зброю, що зі свистом прорізувала повітря.

Крижані кинджали простромили двох магів Кво. Інод і Аорон схопилися за смертоносні уламки, які розтанули, коли маги повалилися на замерзлу землю. Ще один осколок потрапив Уллі в голову, оглушивши її.

Кво, відвівши руку далеко назад, метнув спис зі спіральним древком. Зброя влучила в ціль, простромивши груди крижаного мага.

Обравши нову мету, Тон ковзнув уперед, запечатуючи тріщину в кризі озера перед собою. Він досяг фасаду крижаної фортеці, де синьо-білі будівельні блоки вже потріскалися та вкрилися вибоїнами. Тон впер руки у стегна і подивився на високу блискучу споруду.

— Лід легко перетворюється назад на воду, — промовив він уголос. Він торкнувся наріжних каменів в основі величезних стін і просто розчинив їх. Потік розтоплений лід, і уся фортеця з гучним гуркотом почала падати.

Сотні людських воїнів Нортерри увірвалися на будівельний майданчик біля нової вежі, де їх зустріли піші солдати крижаних Лютих. Прискакав король Колланан, розмахуючи бойовим молотом, згадавши молодість, коли вони з братом брали участь в ішаранській війні.

Він ударив молотом в лоб одного з воїнів, але ворог відскочив назад, приголомшений, проте не мертвий. Колл завдав ще одного удару, тепер уже в скроню, і лише тоді Лютий упав. Король вирішив, що у ворогів, мабуть, страшенно товсті черепи.

Крижані Люті були могутніми, але військо Колланана значно переважало їх чисельно. Навіть якщо потрібно було п’ять людських солдатів, щоб звалити одного воїна Лютих, вони, згуртувавшись, робили це знову й знову. Його воїни билися в ближньому бою, і цього разу кусали, як ведмеді, а не жалили, як оси.

Лорди Оґно та Серус, здавалося, влаштували змагання. Вони мчали вперед, рубаючи всякого крижаного Лютого, якого бачили. Загін Балена, який король легко впізнав по палаючому реймеру Урока, обминув місце бою і напав на будівельний майданчик з тилу, там, де частина робітників відступила на оборонні позиції.

Вигукуючи підбадьорливі заклики до всіх, хто міг його почути, Колланан щосили бив молотом у всі боки. Його рука боліла, але він черпав сили в бажанні помститися за всіх людей, які загинули в містечку Лейк Бакал.

Раптом у завірюху битви увірвалася хвиля дивних створінь. Вони кинулися у бій, несамовито атакуючи Лютих власною маленькою зброєю. Мамули! Залунали здивовані вигуки, і Колл побачив, як Люті завдали удару у відповідь, вбивши багатьох із цих несподіваних союзників.

Шторм піднявся на диби, ухиляючись від довгого списа. І раптом один з мамулів кинувся на спис, жертвуючи собою, щоб врятувати короля. Бідолаху простромило наскрізь, але його тіло змусило опуститися зброю крижаного Лютого і дало Колланану змогу обрушити свій бойовий молот на супротивника, з гучним тріском розколовши ворогові череп.

Несподівано він почув зловісний гул, який перекрив шум битви, і обернувся до великої фортеці. Перед його очима постало приголомшливе видовище: крижана споруда почала повільно руйнуватися, її фасад осипався.

Кво та його вцілілі піщані Люті кинулися на своїх ауґах подалі від уламків, що розліталися навколо. Тон неквапливо, ніби вважаючи себе невразливим, біг уздовж берега, а за його спиною гуркотіла, розвалюючись, крижана фортеця.

Капітан Рондо заволав до бійців навколо нього:

— Нас усіх тут розчавить! Рятуйтеся!

— Ми зараз тут, — пробурмотів сержант Гідан, — завдяки королю Колланану.

Солдати розверталися і бігли геть від фортеці, що обрушувалася все швидше. Кілька крижаних Лютих, навпаки, мчали до неї, ніби хотіли, скориставшись магією, укріпити стіни, але руйнування були занадто великими.

Колл із задоволенням спостерігав, як уся фортеця перетворилася на гору уламків і брил, поховавши під ними всіх і все, що було всередині.

66

Після того, як Уто вирушив кудись у своїх справах, конаґ Мандан відчув себе покинутим напризволяще. Його люба, досконала наречена Ліра все ще була далеко, у володіннях лорда Кейда, хоча він викликав її до Конвери, наказавши прибути якомога швидше. Нареченій настав час звикати до свого нового дому.

Незабаром Співдружність святкуватиме їхнє весілля, і серця всіх трьох королівств битимуться потужніше, сильніше. До події залишилося менше місяця, і місто Конвера гуло від підготовки до королівського весілля. У Мандана була ціла армія радників, помічників з питань протоколу і вправних державних службовців з планування, тож він був впевнений, що вони подбають про всі деталі, навіть якщо його кохана захоче додати щось від себе. Вона скоро буде тут.

Але зараз Уто не було поруч, і замок здавався порожнім і холодним.

Мандан увійшов у хитромудрий лабіринт з живоплоту зі складними закутками, закрутами та сліпими стежками, які мали відвернути його від єдино правильного шляху, що веде до яблуні в центрі. Хлопчиськами вони з Аданом часто приходили сюди, змагалися та знущалися один з одного.

Адан був м’яким і милосердним правителем, його народ у Судеррі любив його, але легко змусити людей любити свого короля під час миру і процвітання. Однак ці темні й небезпечні часи вимагали більш рішучого правителя, і конаґ Мандан став саме таким правителем.

Конаґ ішов звивистими доріжками, всипаними гравієм, дивлячись на стіни чагарника, що здіймався вище його голови, і здригнувся від спогадів, що назавжди закарбувалися в його пам’яті: та ніч на острові Фулкор, грім і блискавки бурі, брязкання мечів і крики зрадників-ішаранців. Тоді він покликав батька, відчинив двері до його покоїв. Він відчув нудотний сморід, побачив кров — так багато крові! — і понівечене тіло. У нього все ще дерло в горлі від тих нескінченних криків.