Кэтрин Куинн – Убивая тени (страница 22)
Король лишь усмехнулся, вонзив клыки в полную нижнюю губу. При виде этого я сжал кулаки. Что бы он ни собирался спросить, вероятно, все закончится еще большей кровью на моих руках.
Я был его избранным оружием, призванным утолять жажду смерти.
– Мне сообщили, что ваши ряды пополнились девушкой из Силы?
Я кивнул, и у меня скрутило живот. В голове мгновенно возник образ – лицо, которое я поклялся держать подальше от своих мыслей. Оказалось, тщетно.
– Приглядывайте за ней очень внимательно. Добавьте ее к себе в отряд и возьмите с собой в Туман. Одна из моих пташек сочла ее весьма важной для миссии.
– Но, Ваше Величество…
– Молчать! – проревел он, утратив игривую нотку в речи. Осторожно, словно предостерегая, он кивнул на безжизненное тело Бэридина. – Я хочу, чтобы эта девушка всегда оставалась рядом с вами. Она вполне способна помочь в наших начинаниях. Обнаружить то, что мы искали десятилетиями. Уверен, вы тоже жаждете, чтобы наше королевство освободилось от ночи. – Король шагнул еще на дюйм ближе, опалив щеку горячим дыханием.
Я нахмурился.
– Какое значение может иметь одна девушка? – Я отчаянно пытался сохранять утомленный тон, скрывая, что приказ меня задел, но мысль о том, что Сириан знает о Киаре и надеется как-то ее
– Вам не стоит об этом тревожиться, Мэддокс. Но когда станет ясно, как ее использовать, вам предстоит довести дело до конца. – Когда я открыл рот, дабы спросить, что он имеет в виду, Сириан просто сунул мне в руки сложенный лист пергамента.
– Прочтите, а затем сожгите, – велел он, постучав тощим пальцем по моей груди. – Если все пройдет по плану, то вас вознаградят. Очень щедро.
Будто меня вообще волновало богатство, должность или продвижение по службе. Я желал невозможного. Почти забытую мечту, которую давно отбросил, пока в тот день на площади Силы Киара не пробудила во мне то, что я считал мертвым.
– Девушка не компетентна, – солгал я. – Она едва поспевает за остальными рекрутами, и я отказываюсь брать в отряд того, кто может нас задержать.
Король Сириан выждал пару мгновений, в слишком маленьком пространстве воцарилось жуткое спокойствие.
Сердце колотилось громче и сильнее, чем во время любого боя, в котором мне приходилось участвовать. Никогда еще я не говорил с королем так дерзко. Я ожидал, что он накричит на меня, повысит голос и назовет глупцом. Но вместо этого тот щелкнул пальцами, скривив губы в греховном триумфе.
Секунды спустя двойные двери военного зала распахнулись, и внутрь ворвались трое рослых ублюдков с нездоровыми улыбками на грубых лицах, каждый размером с двух мужчин.
– Помогите напомнить нашему дражайшему капитану о его обязанностях, – приказал Сириан, кивнув мужчинам за моей спиной. – И не останавливайтесь, пока он полностью… не вспомнит.
С этими словами король неторопливо покинул зал, и двое стражников закрыли за ним двери. Я оценил здоровяков, которые принялись кружить вокруг, точно стервятники. У меня оставалось два варианта…
Дать отпор.
Или же смириться и прожить еще один день.
Я закрыл глаза как раз в тот момент, когда мне нанесли первый удар.
Глава 17. Киара
Прошлой ночью мне приснилась бабушка, и я мгновенно подумал о тебе. Между вами всегда существовала связь, которую я не понимал. Думаю, я всегда ей завидовал. Ты во многом похожа на бабушку – такая же упрямая, самодовольная и, конечно же, вспыльчивая. Но, подобно ей, ты притягиваешь к себе то малое добро, что осталось в этом мире, и люди – независимо от того, любят они тебя или ненавидят, – не могут не тянуться к тебе. Черт, кажется, этому я тоже завидую.
Утро началось так же, как и все предыдущие.
Но в этом-то и состояла проблема: Джуд не появился во время собрания в круглом зале и отсутствовал на ужине.
Минули дни.
Я постоянно вглядывалась в коридоры и альковы, ожидая увидеть его затаившуюся фигуру, скрывающуюся во мраке, его широкие руки, скрещенные на груди, и черные волосы, падающие на бездонные глаза. Неустанно наблюдающие. Вечно на страже.
Но капитана нигде не было.
Он просто исчез, как тень, с которой я его сравнивала, и ни один рыцарь не обмолвился о нем и словом. Поскольку не могла затрагивать эту тему, я держала рот на замке, предпочитая постоянно высматривать его хмурое лицо. Лицо, которое пленяло сильнее, чем мне того хотелось бы.
На четвертое утро отсутствия Джуда мы с Патом, Ником и Джейком тренировались на арене.
После испытания в пещерах мы вчетвером стали неразлучны. Возможно, пережитое сплотило нас, сформировав разношерстную команду. Но какова бы ни была причина, я испытывала благодарность, хоть и не торопилась это признавать.
В то особенно бодрое утро я только что дала Нику инструкции к чрезвычайно сложной комбинации. Картер недовольно поморщился, увидев, что я отклонилась от его курса, но уже через мгновение подражал моим маневрам, ворча что-то себе под нос и пытаясь отточить замысловатую серию движений.
– Неплохо, – признал он в своей грубоватой манере. – Ты могла бы приложить больше силы, но все равно вышло достойно. – Картер схватился за седеющую бороду, а в уголках его глаз образовались морщинки, которые я могла бы принять за признак веселья.
Он перешел к следующей группе учеников, взъерошив волосы одному из них, прежде чем показать новые приемы. Я улыбнулась.
– Какое подхалимство, Ки, – упрекнул Ник с ухмылкой.
– Ничего подобного, Ник. Я не виновата, что Картер обратил внимание на мою безупречную форму. – Я игриво захлопала ресницами. – Может, если бы ты не колебался перед атакой, тоже привлек бы его внимание.
Джейк фыркнул, а Ник бросил на него предупреждающий взгляд.
Парни как раз заняли свои позиции, когда волоски у меня на шее зашевелились и приятный порыв воздуха прошелся по влажным прядям, выбившимся из косы.
Еще даже не повернувшись, я знала, что это он.
Джуд.
Я застыла на месте, утратив дар речи от изувеченного лица капитана Мэддокса.
Под глазами у него расцвели жуткие фиолетовые синяки, а по нетронутой шрамами щеке тянулся ужасный порез. Некогда прямая переносица искривилась и слегка распухла, и у меня закрались подозрения, что она сломана.
Но сильнее всего меня сокрушила полная безжизненность его взгляда – настолько ощутимая боль, что она врезалась в тело, вырывая воздух из легких.
Легкий вздох сопровождался дрожью, пробежавшей по всей спине. Глаза горели чуждой яростью, когда я вновь обрела голос.
– Капитан Мэддокс! – крикнула я через всю комнату, его имя разгоряченно слетело с губ. – Можно вас на пару слов?
Джуд, пошатываясь, вышел на свет солнцепалов, мягкое пламя которых делало более явными нанесенные ему устрашающие раны. При их виде я представила себе каждую атаку, каждый сокрушительный удар, дробящий кости, – и у меня пересохло во рту.
Капитан окинул меня холодным взглядом, строго сцепив руки за спиной. Тянулись мучительно долгие секунды, и, как раз когда я уже поверила, что он меня проигнорирует, оставив стоять, затаив дыхание и сдерживая множество вопросов, Джуд резко дернул головой в сторону уединенного коридора.
А затем вышел, не сказав ни слова.
– Парни, сейчас вернусь, – бросила я через плечо, не удосужившись взглянуть на них. Скорее всего, друзья вновь примутся дразнить меня из-за капитана. Они не сдерживались с того самого дня, как он отнес меня в купальню, особенно Джейк. Он поддразнивал сильнее остальных.
Я ворвалась в извилистый коридор, где бледный солнцепал в бра давал достаточно света, чтобы не споткнуться. Под пустым светильником замер подтянутый силуэт, черная одежда и волосы Джуда хорошо его маскировали.
– Джу… Капитан, – поправила себя я, сокращая расстояние между нами.
Обычно, когда он разговаривал со мной, его глаза изумленно мерцали, но в этот раз они были тусклыми, напоминая неполированное серебро.
– Да, рекрут? Чем я могу тебе помочь?
– Я-я хотела узнать, – запинаясь, начала я, – где ты был все это время? Я не видела тебя в тени на занятиях Харлоу или за ужином…
– Куда я хожу, тебя не касается, рекрут. – Его челюсть дрогнула, но я отметила, как вспыхнул карий глаз, заливая радужку янтарным оттенком. Джуд скрестил руки на груди, его дыхание стало неровным и напряженным.
– Прости, я просто… волновалась? – фраза прозвучала вопросительно, и, возможно, таковой она и была. Я не совсем правдиво объяснила, почему искала его последние несколько дней. Очевидно, произошло что-то ужасное, иначе бы лицо капитана не испещряли синяки и порезы.
Я сжала кулаки, в животе застыл лед. Хотелось сорваться, хотелось ударить по чему-нибудь, да чему угодно. Невыносимый прилив гнева должен был испугать меня, но я просто впитывала его, сглатывая, словно сладкое вино.
Джуд шагнул ближе, свет факела отбрасывал мрачные тени под его и без того темными глазами.
– С какой стати тебе волноваться? – язвительно поинтересовался он, растягивая полные губы и не скрывая насмешки. – Я твой капитан. А не друг.
Слова ранили сильнее, чем следовало ожидать. Конечно, я не мечтала, что мы будем обмениваться шоколадом и заплетать друг другу волосы, но все же казалось, у нас есть взаимопонимание.