Кэтрин Куинн – Убивая тени (страница 18)
Если не верну себе контроль, то умру в одиночестве, как Киара столь решительно заявила. Но смерть настигнет там, в проклятом мраке, где Туман поглотит меня. Еще одного бойца, осмелившегося бороться с невозможным.
Глава 15. Киара
Капитан колеблется, когда речь заходит о девушке. Боюсь, его привязанность может стать проблемой.
– Ки. Ты здесь? – Патрик, нахмурив темные брови, махал у меня перед лицом. Он много раз извинялся за то, что вчера вел себя резко, и я быстро его простила.
– Здесь, – наконец произнесла я, стряхивая остатки тумана. После того как чуть не утонула, я жила в вечной дымке, задаваясь вопросом, почему могла видеть в пустоте чистейшей тьмы.
Пока что подходящего ответа у меня не нашлось.
– Харлоу сверлит тебя взглядом, который я могу охарактеризовать только как раздраженный.
Подняв голову, я посмотрела в другой конец столовой на поджавшего губы лейтенанта, обнаружив, что его русые волосы взъерошены, словно он часами проводил по ним рукой. Я чувствовала, как из каждой его поры сочится безмерное недовольство.
– Эх, наверное, он просто злится, что я не утонула, – сухо заметила я, допивая остатки воды. Я поставила пустую чашку на стол в тот самый момент, когда прозвучал гонг. Нас ждали новые тренировки.
– Ита-а-а-ак… – Джейк похлопал меня по плечу, в его тоне отчетливо слышалось озорство. – Ты когда-нибудь расскажешь нам, что произошло после того, как проклятый
Патрик поперхнулся водой, а Ник захихикал. Я внутренне застонала. Знала, что этого вопроса не избежать.
– Он просто хотел согреть ее, – предположил Патрик, придя мне на помощь. Я благодарно улыбнулась ему, и он подмигнул. Под столом друг сжал мою ладонь в знак утешения.
– Ага, совершенно нормальное поведение со стороны нашего предводителя. Уверена, что ничего не хочешь нам рассказать, Ки? – спросил Джейк, многозначительно поигрывая темными бровями.
– Что тут скажешь? Ничего не могу поделать с тем, что я его любимица. – Мои губы тронула улыбка, будто внутренне я не паниковала, а руки не стали скользкими от пота. – Может, если бы ты тренировался усерднее, он бы и тебе уделял столько же внимания.
Джейк прижал руку к груди, насмешливо изобразив оскорбление, а Пат закатил глаза.
– Как бы то ни было, мужик выглядел разъяренным, когда покинул купальню, – добавил Джейк, запихивая остатки еды в уже набитый рот. – Так что, возможно, ты потеряла статус любимицы.
Ник пихнул друга локтем, и они обменялись понимающими ухмылками.
– Ты просто злишься, что не тебя вынесли оттуда на мускулистых руках, – поддразнил он.
– Проклятье, ты прав, – проворчал Джейк улыбаясь.
Снова прозвучал гонг, и я использовала его как предлог, чтобы оставить все разговоры о Джуде и мускулистых руках позади.
– Нам лучше поторопиться, – быстро сказала я, оттолкнувшись от стола и следуя за остальными рекрутами. Послышались легкие насмешки, но я отмахнулась от них.
Убедившись, что от меня им ничего не добиться, парни поспешили следом, пока Исайя вел нас через святилище рыцарей на открытое поле. Сегодня нам предстояло упражняться в стрельбе из лука.
Установив мишени, Картер принялся помогать менее опытным рекрутам, демонстрируя правильную стойку и расположение пальцев на луке. Когда они промахивались, он ворчал, но стоило им только попасть в яблочко, как глаза мужчины начинали сиять от гордости.
Наложив стрелу и прицелившись в мишень, я мысленно вернулась к нашему обеденному разговору. В одном Ник прав. Капитан разозлился, его лицо исказилось до неузнаваемости. Разумеется, этот образ заставил меня вспомнить о тех грубых словах, которыми мы обменялись.
Я выпустила стрелу, промахнувшись всего на полдюйма.
Я увидела капитана только после ужина, когда тащилась за Патриком к нашей комнате.
Джуд укрылся в тени коридора, и дрожащий свет солнцепала освещал его покрытое шрамами лицо. Он скрестил руки на груди, на обнаженных предплечьях выступали мышцы и виднелись старые раны.
Я остановилась прямо посреди коридора, не обращая внимания на брань рекрутов, которые едва не врезались мне в спину.
Джуд пребывал в ярости из-за одного – моей безопасности. В свою очередь я тоже злилась, но, с другой стороны, никто и никогда раньше не заботился о моей безопасности, тем более так отчаянно. На мгновение я смягчилась.
Возможно, мы оба просто не умели вести беседу. Мы были слеплены из одного теста, и дружба – или кем бы мы ни приходились друг другу – совершенно новая для нас территория.
Мы встретились взглядами.
Возможно, Джуд уловил снедающее меня сожаление, потому что он слегка приподнял подбородок. А затем, напряженно сглотнув, едва заметно кивнул, словно тоже хотел извиниться.
В безмолвный момент обоюдного извинения, когда все остальное обратилось в прах, я распознала боль, скрывающуюся в каждой морщинке, каждом напряженном мускуле и каждом шраме, которые носил капитан. Сквозь маску апатии я увидела сияющий луч чистейшего света.
Возможно, у нас все-таки есть надежда.
Следующая неделя прошла в тренировках, призванных оценить наши способности. С момента первого испытания пятнадцать рекрутов отправили в королевскую гвардию. Несколько сдались во тьме пещеры, покорившись сокрушительному страху, а остальные…
Трое рекрутов погибли.
Их сожрали те водные твари, что обитали под пещерами дворца. Кажется, их называли салендонами.
Пятый рекрут, которого я спасла, находился в списке тех, кого сослали в гвардию, и, похоже, он испытывал благодарность. Бедняга Лукас крепко обнял меня, десять раз поблагодарив, прежде чем его отправили собирать вещи.
Харлоу продолжал оценивать меня так, словно я песчинка между пальцами его ног, а вечно сведенные брови ужесточали его взгляд. Меня это не беспокоило, не после стольких лет тренировок с Микой. Однако, помимо раздражения, в глазах лейтенанта присутствовало что-то еще, и если я удерживала его взгляд слишком долго, то от интенсивности этой невыразимой эмоции мне приходилось поспешно отворачиваться, ощущая, как волоски на затылке вставали дыбом.
Картер и Исайя, напротив, демонстрировали безграничную терпеливость. Когда Исайя улыбался, казалось, что меня благословляли сами боги. Картер реже одаривал меня гордым взглядом, однако, когда я получала от него одобрение, точно знала, что заслужила его.
А капитан… Мне нечасто доводилось его видеть, за исключением времени ужина и изредка, когда он уводил рыцарей в зал совещаний. Но тогда он, даже не оглянувшись, тотчас закрывал за собой исполинские двери из красного дерева.
В голове неустанно крутились вопросы: что они обсуждали в той комнате? Связано ли это с Туманом и проклятием Асидии, а также с остальными тайнами, которые хранил король?
Мы с моими новыми друзьями строили догадки, но ничего полезного так и не выяснили: король держал в тайне все, что касалось проклятия королевства и истинной природы Тумана. Ему нравилось держать свой народ в страхе, чтобы жители проявляли податливость.
Джейк, Ник и Патрик стали для меня хорошим отвлечением.
Лишь однажды парни спросили о моих перчатках, но, когда я окинула их грозным взглядом и пообещала взбучку, они мгновенно умолкли. Возможно, друзья не решались давить, потому как в глубине души понимали, что их это не касается. Или же действительно боялись, что я надеру им зад. В любом случае больше эта тема не поднималась.
Я была благодарна им за то, что они занимали мои мысли, отвлекая внимание от Джуда и воспоминаний о доме. Оказалось, что Джейк и Ник родом из деревушки, расположенной примерно в двадцати милях от Силы. Они утверждали, что, по сути, считают друг друга братьями, поскольку росли вместе, проводя много времени в домах обеих семей, с пяти лет.
Ник не любил болтать, но у меня возникло ощущение, что его молчание было связано с тем, что в день Созыва он оставил свою девушку. Я догадывалась, что расстояние разбивало ему сердце, но отчасти завидовала тем чувствам, что он разделял с возлюбленной, даже если им пришлось попрощаться.
Моя романтическая жизнь дома состояла из тайных встреч, никто из моих избранников не желал видеться в часы бодрствования города. Лишь один предложил встречаться открыто, но, когда пришло время, он тоже испугался и передумал.
Никогда не забуду ту надежду, как и пережитое предательство от вонзенного больше года назад в сердце кинжала. После этого я рассудила, что лучше быть одной. Даже если знала, что лгу сама себе.
Не единожды, находясь во власти удушающего чувства одиночества, когда лежала в постели в нашей с Патриком комнате, ворочаясь из стороны в сторону, я думала о том, каково это – подарить кому-то частичку себя и получить взамен такую же частичку возлюбленного. А когда мучительные мысли становились невыносимыми, я тайком ускользала оттуда с одолженной книгой под мышкой.
Поскольку в общих комнатах было рискованно зажигать свечу, я отправлялась в купальню, устраивалась там в уголке и читала. Я изучила только половину рукописного текста, и б