Кэтрин Коулc – Прекрасное изгнание (страница 47)

Арден

Я не знала, на кого из них навести свой лучший «взгляд Бенни» — на Денвера или на Квентина. Квентин, без сомнения, был законченной занозой, но именно Денвер снова и снова впускал его в мое пространство.

— Арден, — пропел Квентин. — Так мило с твоей стороны тратить свое время на обучение этих... малышей.

Он произнес «малышей» так, будто слово у него во рту прокисло.

— Но не стоит ли тебе сосредоточиться на своем творчестве?

Раздражение внутри меня вспыхнуло и перешло в злость.

— Говорите так, как будто у вас есть хоть какое-то право решать, на что мне тратить свое время.

Денвер закашлялся, лицо его пошло пятнами.

— Арден, — зашипел он, явно в попытке остановить меня.

Я метнула в него такой взгляд, что он мигом заткнулся.

Квентин же только рассмеялся.

— Такая огненная. Интересно, сколько потребуется, чтобы сломить этот дух?

Я уставилась на него, не веря своим ушам. Он это серьезно?

— А знаешь, что, по-моему, действительно интересно, — раздался за моей спиной знакомый голос. Холодный. Без единой эмоции.

Взгляд Квентина поднялся к Линку.

— И что же, мистер Пирс?

Он знал, кто такой Линк. И, вероятно, кто такая я. Это заставило меня напрячься. Не просто напрячься — внутри похолодело.

Линк подошел ближе и стал рядом, его рука прижалась к моей. Он не делал вид, что я нуждаюсь в защите, но давал понять — он здесь.

— Мне было бы интересно узнать, насколько быстро я смогу сломать тебе руку. Или парочку пальцев.

Квентин фыркнул, в его голосе не было ни капли веселья:

— Знаете, мистер Пирс, слышал, кто-то пытается разрушить вашу империю. Думаю, вам не стоит заводить новых врагов.

Я напряглась. Что это, черт возьми, должно значить?

Но прежде чем я успела что-то сказать, в наш круг ворвались трое маленьких фигур. Первым был, конечно, Бенни — руки скрещены, взгляд испепеляющий. За ним — Иззи, сжимающая кулачки и глядящая на Денвера с Квентином с такой решимостью, что я почти пожалела их. И последней — Грейси. Смущенная, но не остановившаяся. И именно это я в ней всегда восхищала. А замыкал цепочку Брут, который зарычал и оскалился в сторону Квентина.

— Вы злили мисс Арден. Уходите, — потребовал Бенни.

Линк тихо рассмеялся рядом, и Бенни чуть повернулся к нему.

Линк протянул кулак:

— Красава, брат.

Бенни ударил его кулаком в ответ.

— В этом лагере нельзя быть злыми, а вы злые, — добавила Иззи, глядя на мужчин с прищуром.

Теперь уже мне пришлось прикрыться кашлем, чтобы не расхохотаться.

Глаза Квентина потемнели, в них появилось нечто холодное и неприятное.

— Похоже, ваши родители забыли научить вас вежливости.

— Зато ваши, судя по всему, не научили вообще ничему, — парировал Бенни.

Взгляд Квентина скользнул ко мне:

— Пойду внутрь. Составлю стратегию для торгов. Не могу дождаться момента, когда твои работы окажутся у меня дома, Арден.

Меня чуть не вывернуло. Мысль о том, что этот тип будет владеть хоть чем-то, к чему я приложила душу, ощущалась почти как вторжение.

Квентин развернулся и ушел. Денвер посмотрел на меня — в его обычно спокойных чертах кипела злость.

— Мы еще поговорим об этом.

Огонь вскипел в груди. Я посмотрела на него так, что, кажется, у него волосы зашевелились.

— Еще как поговорим.

Он поспешил вслед за своим «золотым билетом». А у меня все внутри сжалось. Да, Квентин был мерзавцем, да, он пугал. Но куда больнее было осознавать, что Денвер, мой «друг», толкал меня прямиком в пасть волкам.

Чья-то рука легла мне на локоть — тихое напоминание, что я не одна.

— Ты в порядке? — тихо спросил Линк.

Я вздохнула и посмотрела на него:

— Я не хочу, чтобы этот урод повесил мои картины у себя дома.

У него дернулась челюсть.

— Понимаю.

— И, похоже, мне придется уволить друга.

Линк смягчился.

— А был ли он тебе другом, если поставил в такую ситуацию?

Хороший вопрос.

Крошечные ручки обвили мою талию. Я опустила взгляд — Грейси. Обняла меня крепко.

— Мне жаль, мисс Арден. Но хорошо, что у вас есть мистер Линк. Он такой... большой.

Один уголок губ дернулся вверх.

— Да уж, повезло мне.

— Думаю, он норм, — тяжело вздохнул Бенни.

Линк усмехнулся:

— Значит, мы теперь лучшие друзья?

— Перебор, — пробурчал Бенни и ушел прочь.

Иззи улыбнулась Линку:

— Не переживайте. Иногда ему просто нужен перекус. Он отойдет.

Линк посмотрел на меня:

— Дай ему печеньку. Пока он мне нож в спину не воткнул.

Я рассмеялась так, что не смогла остановиться, а Брут весело гавкнул, подхватывая настроение.

— Ладно. Печеньки так печеньки.