Кэтрин Коулc – Прекрасное изгнание (страница 15)
Элли несколько секунд внимательно вглядывалась в мое лицо.
— Тебе там нравится.
— Да. Здесь такая тишина… Впервые за много лет я могу услышать свои мысли.
Элли притихла, подтянула колени к груди и устроилась в кресле у себя в квартире.
— Уже завел друзей? Не хочу, чтобы мой старший брат скучал в одиночестве.
Перед глазами вспыхнуло лицо Арден. Эти веснушки, едва заметные под ярким солнцем. Губы — цвета спелой малины.
Элли резко выпрямилась.
— Ты познакомился с девушкой?
Я рассмеялся.
— Такое изумление звучит, будто я какое-то вымирающее существо. Обидно, между прочим.
— Это не изумление, а радость! Тебе нужен кто-то рядом. Ну и?..
— Ну, если считать знакомством ситуацию, когда меня встретили с ножом в руке… тогда да, познакомился. Зато запомнилось.
Глаза Элли округлились.
— Тебя ограбили?!
Смех вырвался легче.
— Нет. Я застал ее в спортзале на рассвете. Она просто среагировала. Без последствий.
Брови Элли изумленно поползли вверх.
— Молодец.
— Эй! — возмутился я. — Твоего любимого брата чуть не порезали.
Она закатила глаза.
— Ты у меня единственный брат.
— И все равно — любимый.
Элли улыбнулась — легко и по-домашнему.
— Хочу познакомиться с этой загадочной девушкой.
— Арден.
— Красивое имя.
— Мне тоже нравится.
В ее светло-зеленых глазах сверкнули озорные искорки, но за ними скрывалась грусть. Та, от которой у меня сжался живот.
— Скучаю по тебе, КонКон, — прошептала она.
Блядь.
— Приезжай, — предложил я.
Она покачала головой, ее свободные локоны скользнули по плечам.
— Слишком много дел к свадьбе.
Я выпрямился, когда напряжение сковало мои плечи. Я молчал, и Элли поспешила продолжить:
— Папа сказал, что ты приедешь. Я так рада. Не представляю, как можно выйти замуж без тебя.
Я стиснул зубы.
— Эл…
Ее лицо помрачнело.
— Ты не приедешь.
— Не могу. Ты знаешь, что это будет плохо.
Я мог бы вытерпеть отца-ублюдка ради Элли, если бы она собиралась выйти замуж за кого-то, кого по-настоящему любила. Но Брэдли был не из их числа. Он — сын старого друга семьи, работающий в фонде отца. Я сомневаюсь, что у них вообще есть что-то общее.
Элли начала встречаться с ним после того, как папа явно дал понять, что одобряет выбор. А когда она попыталась расстаться, он выразил свое «разочарование» настолько ясно, что она через пару недель снова вернулась к Брэдли.
— Я знаю, он тяжелый человек, — тихо сказала Элли. — Но он остался у нас один. Потеря мамы была ужасной. Я не хочу потерять и его. Или тебя.
Острая, жгучая боль полоснула меня по груди. Если бы она только знала всю правду… Но это была ноша, которую я не хотел перекладывать на ее плечи. Поэтому я сказал единственное, что мог:
— Ты никогда меня не потеряешь. Никогда.
— А мне кажется, что уже теряю.
Каждое ее слово било по мне. Причиняло боль, о которой она даже не догадывалась.
— Эл, я люблю тебя больше всех на этом свете. Но я не могу быть частью того мира. Он медленно убивал меня.
Все в нем — от отца до окружения — сдавливало, душило. Ожидания, стремление к идеалу, гонка за большим: деньгами, властью, престижем.
Поэтому я и основал Gardien. Хотел доказать, что можно вести бизнес иначе. Что можно помогать людям и при этом быть успешным. Хотел убедиться, что ради победы необязательно топтать других.
На лице Элли отразилась боль.
— Прости, КонКон. Я знаю. Просто… я очень скучаю.
Блядь.
— Знаешь что? — сказал я. — Давай после всей этой свадебной суматохи и медового месяца устроим братско-сестринскую поездку. Только ты и я.
Она расплылась в улыбке, глаза засветились.
— Ты отвезешь меня в Disney World, как я всегда мечтала?
Я рассмеялся.
— Думаю, я пропущу бесконечные очереди и аттракционы, после которых меня точно вывернет.
— У тебя ведь всегда был слабый желудок.
Я покачал головой и провел рукой по щетине.
— Ты действительно не знаешь пощады.
— В этом и суть младших сестер.
— Рад, что аист подбросил тебя к нам на порог.
Элли театрально откинула волосы назад.
— Еще бы ты не рад. — Видео на секунду зависло. — Извини, это Брэдли. Мне надо бежать. Люблю тебя, КонКон.