Кэтрин Кей – Плащ для Красной Шапочки (страница 37)
Медленно, словно преодолевая сопротивление сгустившегося воздуха, она двинулась вперед.
Анна сама не знала, сколько прошло времени, пока она добралась до выхода из зала.
Следом за ним открывался длинный коридор, увешанный оружием. Едва девушка вступила в него, как дверь за спиной захлопнулась, а со стены сорвался меч и полетел в нее. Едва успев пригнуться, Анна заметила, как дрожат и срываются со своих мест мечи, кинжалы, булавы, алебарды…
Все они одновременно нацелились на нее. Тьма переливалась по гладким лезвиям и, натолкнувшись на острие, стекала на пол.
Это было так страшно, что девушке хотелось закрыть лицо руками, как в детстве, когда такой способ являлся лучшим лекарством от любого кошмара.
«Не бойся, тебя никто не обидит. Я не дам свою маленькую принцессу в обиду», – говорил ей отец.
Как хотелось сейчас услышать его успокаивающий голос. Никакая тьма, ни один укрывшийся под кроватью монстр не мог противостоять этой волшебной силе.
– Я справлюсь. Меня никто не обидит, – произнесла девушка вслух, усилием воли удерживаясь на месте.
За мгновения до того, как летящее в нее оружие пронзило ее тело, Анна упала на пол и перекатилась, а мечи, булавы и алебарды с грохотом обрушились на стену, возле которой еще недавно стояла девушка.
Переведя дыхание, еще до конца не веря, что она жива, Анна поднялась на ноги. Руку саднило, а на рукаве плаща обнаружился большой разрез. Девушка едва не расхохоталась, осознав, что отделалась сущим пустяком! Зато теперь путь был свободен.
Она быстро преодолела длинный коридор, превращенный в огромную смертоносную ловушку, и подошла к следующей двери.
Тут девушка остановилась, не решаясь двинуться дальше. За дверью подстерегало новое испытание. Хотелось бы знать какое. А еще лучше – даже не знать, просто очутиться далеко-далеко отсюда, в полной безопасности, понимая, что все трудности позади. Усталость, вызванная волнениями и недавним ранением, совершенно измотала Анну.
– Скоро все закончится. Я же герой, и в меня верят, – сказала она едва слышно.
В ее памяти снова возник Принц. Она помнила, как он на нее смотрел, помнила вкус его губ и мягкость волос. Но потом Анна внезапно подумала об Охотнике и вздрогнула, словно наяву увидев его лицо и ощутив тот поцелуй. Была ли это измена? Конечно, нет. Она спасала свою жизнь и прибегла к военной хитрости, ведь в отношении врага дозволена любая хитрость… Или подлость… «Вы сработались» – кажется, так сказал Охотник о ней и о Жане, когда каждый из них, пользуясь его беспомощностью, нанес свой удар. Это было оправданно сложными обстоятельствами, но все равно на душе сделалось мерзко и мутно. «Я расскажу об этом Принцу, – решила Анна. – Не стану от него ничего скрывать. Между нами не может быть никаких тайн. Пусть он решит, правильно ли я поступила». Эта мысль значительно ободрила ее и придала новые силы.
Девушка открыла следующую дверь.
И за ней ничего не было. Совсем ничего: ни пола, ни стен, ни потолка. Только пустота.
– Это оптическая иллюзия, – сказала себе девушка и, опустившись на колени, попыталась нащупать пол за порогом. Однако рука проваливалась в вязкую пустоту.
Поскольку замок разворачивался перед ней анфиладой помещений без видимых альтернативных проходов, повернуть можно было только назад. И это означало проиграть, сдаться.
Тут должен был находиться проход, или всякому, кто приходит в замок, требуется умение летать.
Анна поднялась, отряхнула руки, к которым, казалась, прилипла противная вязкая мгла. В горле запершило, и девушка откашлялась, на что рана на шее тут же отозвалась ноющей болью. Поворачивать назад? Продолжать идти вперед? Но как? Вдруг, как в компьютерной игре, она не выполнила какое-то условие: не повернула нужный рычаг, не взяла артефакт, не привела помощника… Условия могли быть любые.
Ей стало обидно едва ли не до слез. Опустив руку в карман красного плаща, девушка вытащила клубочек, который дала ей ведьма, и бросила его перед собой. Клубочек тут же покатился, перескочил порог и… пропал.
Значит, нужно идти, путь правильный.
И еще одно. Не похоже, чтобы он упал. Что, если в комнате особая атмосфера, создающая какую-то иллюзию? Что, если там есть пол и по нему можно пройти?
Инстинкты самосохранения предостерегали Анну от опрометчивого шага, однако она слишком устала, а потому решилась закрыть глаза и шагнуть в пустоту.
Девушка вся сжалась, ожидая неминуемого падения, но все же под ногами была твердая поверхность. Анна приоткрыла глаза и увидела, что стоит буквально в воздухе, прямиком над бездонной пропастью. Не слишком далеко от нее – если считать, конечно, обычными мерками, а не страхом, – у следующей двери, висящей в пространстве, словно черная дыра в полотне мироздания, нетерпеливо подпрыгивал на месте клубочек.
Однако стоило ей осознать, что под ногами ничего нет, как она тут же провалилась одной ногой по колено и продолжала скользить вниз.
Понимая, что все решают буквально доли секунд, девушка плотно зажмурила глаза.
– Я справлюсь, меня никто не обидит, – повторила она вслух и тут же почувствовала, что опора под ногами стала надежнее.
Осторожно вытянув из невидимой дыры провалившуюся ногу, девушка сделала следующий шаг. Пол под ногами был.
Уже хорошо. Она с трудом перевела дыхание и отерла испарину, выступившую на лбу.
Ну что же, правила игры приблизительно понятны. Ты идешь, пока не боишься, пока не думаешь, что под ногами у тебя пропасть. Понятно, что клубочку преодолеть это зачарованное пространство не составляло никакого труда – у него нет ни глаз, ни мозгов, ни страха. Ей же придется исхитряться.
Успокаиваясь, Анна медленно досчитала до десяти, делая на каждый счет вдох и выдох. Стало немного легче, но стоило ей приоткрыть глаза, как мозг тут же начинал непроизвольную панику, а почва под ногами становилась зыбкой.
– Пойду с закрытыми глазами. Подумаешь, невидаль, – сказала себе девушка. – Тут пройти-то пустяки, всего несколько шагов. Можно подумать, что я играю в прятки. И вообще веселый замок, очень забавный.
Она снова сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, а потом, не открывая глаз, медленно и осторожно двинулась вперед. Каждый шаг стоил ей больших усилий, так и казалось, что, пока у нее закрыты глаза, впереди возникла ужасная опасность, ловушка, поджидающая свою беспечную жертву. Но Анна усилием воли подавляла в себе панику и медленно двигалась вперед до тех пор, пока вытянутая рука не наткнулась на препятствие.
Подняв голову и стараясь не глядеть себе под ноги, девушка открыла глаза и увидела, что достигла-таки противоположной двери.
Эта комната без потолка, стен и пола так угнетающе действовала на нервы, что девушка не стала ждать ни секунды, чтобы подготовиться к следующему испытанию, и тут же распахнула дверь.
Только ступив на нормальный, абсолютно видимый порог, она с огромным облегчением вздохнула, а клубочек уже катился дальше, продолжая указывать путь.
Девушка сделала шаг и вдруг заметила, что навстречу ей идет еще кто-то, одетый в такой же, как у нее, красный плащ с откинутым на спину капюшоном. Самое страшное, что у приближающегося к ней человека было ее лицо.
И тут Анна увидела, что ее окружают зеркала, в которых живут ее бесчисленные отражения, и каждое из них вдруг, словно обретя свою собственную жизнь, повернулось к ней и протянуло руку. Десятки отражений тянулись к ней со всех сторон.
Интересно, что на него вдруг нашло, когда девчонка его поцеловала?
Сработал фактор неожиданности – это ладно. Но отчего он на миг ей поверил? Отчего поддался на ее дешевую игру? И ведь, что самое обидное, она ему даже нисколько не нравилась. Тощая, растрепанная, зацикленная на своем Принце. В общем, глупая, насколько он мог судить. И вдруг… Помутнение рассудка, не иначе. Последствия одинокой жизни и долгого воздержания. Кто бы знал, что это так влияет на мозги!
Охотник принялся медленно разрабатывать кисти рук. С веревками еще придется повозиться, а тем временем девчонка наверняка доберется до замка.
Господин будет недоволен. И все же Король справится со всем сам. Хитроумные ловушки замка ждут-дожидаются наивных девчонок в красных плащах, по глупости считающих себя избранными. Избранная? Ну как же! Видел он таких избранных… уже не один десяток.
Продолжая работать над веревками, он попытался подсчитать, сколько же таких девчонок было до этой дурехи. Ага, ровно четырнадцать. Эта пятнадцатая. Каждой из них вешали лапшу на уши, рассказывали сомнительную на любой трезвый взгляд байку про избранность и династию прекрасных охотниц – и пожалуйста, очередная жертва была готова. Девочкам нужна сказка, каждому хочется любви, внимания, ощущения избранности, особости.
В самой чудовищной лжи попадается иногда крупица правды. Была такая крупица и в преподносимой девицам байке. Короля и вправду мог убить только человек со стороны, тот, кто не принадлежал к сказочному миру.
Другая проблема – то, что попасть сюда удавалось только тому, кто от всей души верил в чудеса и сказки. Конечно, хорошо подготовленный и натренированный мужчина, представитель воинства того мира, откуда и попадали в сказку наивные девчонки, был бы эффективней, но вот незадачка – такие обычно не верили в чудеса и не могли пройти рубеж. Иное дело – мечтательные и романтичные особы где-то между шестнадцатью и двадцатью. Как часто повзрослевшие девочки все еще продолжали верить в сказки и ждали своего принца… Вот и дожидались, что уж там.