Кэтрин Кэски – Как соблазнить графа (страница 20)

Женщина вскрикнула от боли.

— Боже, что я наделала?

Анна выпрыгнула из экипажа и захлопнула дверь. Там, на тротуаре, сидела женщина, оглушенная ударом. Кровь струилась из вздернутого маленького носа, стекая на шелковый в розовую полоску костюм для прогулок.

— О, это так ужасно! — Анна бросилась к ней и опустилась рядом. — Я прошу у вас прощения, я не видела, что вы идете. — Анна откинула голову женщины назад и сжала ей переносицу, чтобы остановить кровь. О нет! Переносица двигалась! — Боюсь, я сломала его, мадам.

Женщина застонала.

— Вы хотите сказать, вы сломали его?

— Да, еще раз приношу свои извинения. Вы не можете представить себе, как я сожалею об этом.

— Я видела экипаж… с гербом МакЛаренов на двери.

— Да, верно.

— Но… что вы делали внутри? — Женщина, то и дело втягивая горячий поток в ноздри, с трудом задала вопрос.

— Я — невеста лорда МакЛарена. Пожалуйста, попытайтесь не разговаривать. Позвольте мне помочь вам и проводить в аптеку, пока не вызовут врача.

Не дожидаясь ответа, Анна поставила женщину на ноги, но та не хотела, чтобы ее вели.

— Вы — его невеста? Невеста Лэрда Аллана?

— Да, я его невеста. Пожалуйста, мадам, если вы пройдете со мной в аптеку, я смогу остановить кровотечение.

— Это невозможно, — женщина вдруг стала на удивление спокойной.

— Я помогала отцу, врачу, всю свою жизнь. Поверьте, я сумею положить в нос тампоны и остановить кровотечение.

Анна потащила женщину к двери.

— Боже мой, не может быть! Лорд МакЛарен снова помолвлен — и так скоро.

Несговорчивая пациентка начинала раздражать Анну:

— Очень хорошо. Но и что из этого?

— Он ведь только что перестал носить траур.

— И откуда вы это знаете? Вы знакомы с его семьей? — Анна открыла настежь дверь и придерживала ее ногой.

— Я знакома с ними, — ответила женщина.

Над дверью в аптеке зазвонил колокольчик, и леди МакЛарен живо обернулась: ее будущая невестка весьма настойчиво вталкивала в торговый зал какую-то женщину. Через мгновение лучезарная улыбка сошла с лица графини.

— Леди Хенсфорт!

Леди Хенсфорт? Анна почувствовала приступ тошноты.

Пожалуйста, кто-нибудь, скажите мне, что я не сломала ей нос… этой женщине, которая оставила Лэрда у алтаря!

Солнце уже село, когда врач вышел из спальни леди Хенсфорт. Он согласился покинуть пострадавшую только после того, как взял с Анны обещание, что она будет наблюдать за пациенткой до утра и позаботится обо всем, что ей нужно.

Леди МакЛарен не могла долго находиться в обществе женщины, которая нанесла ее сыну такую обиду. Графиня уехала из дома Хенсфортов, как только это позволили правила этикета.

Леди Хенсфорт сглотнула и стала откашливаться, оставляя пятна крови на носовом платке. Глаза страдалицы были полны слез.

— Ну-ну, не плачьте, — Анна налила стакан холодной воды и поднесла его к губам бедняжки, — нечего бояться, вы не больны. Вы проглотили большое количество крови из носа. Выпейте воды, и это поможет промыть ваше горло.

— Вы… вы так добры ко мне. Почему, мисс Ройл?

— Пожалуйста, называйте меня Анной. Почему бы мне не помочь вам? Я же разбила вам нос, леди Хенсфорт. — Анна улыбнулась.

— Вы можете называть меня Констанс, — она опустила ресницы, — странно видеть вашу помощь… после того, что я сделала Лэрду. Но мне, увы, пришлось разорвать помолвку, я говорю чистую правду! Пришлось. Как только я узнала, что из себя представляет граф — распутник и грубиян — я поняла, что не смогу прожить жизнь вместе с ним.

— Не надо объяснений, — Анна поставила стакан на стол и похлопала леди Хенсфорт по руке. — Я не сужу вас, дорогая леди.

— Вы хорошая, Анна. — Но в словах Констанс слышалось недоумение. — Почему вы согласились выйти за него замуж? Из-за его состояния? Я не могу назвать ни одной причины, по которой такая женщина, как вы, могла бы связать себя узами с таким мужчиной. Ведь он при первом же удобном случае опозорит вас! — Какая-то едва заметная, странная улыбка, словно леди Хенсфорт была чем-то довольна, появилась на ее лице.

— Дорогая леди! — Анна почувствовала, как в душе ее нарастает гнев. И сама себе удивилась.

— Я прошу прощения за то, что была резка, но я не вынесла бы, если бы не рассказала вам всего. — Леди Хенсфорт взяла руку Анны и обхватила ее ладонями. — Возможно, вы ничего не слышали о его ужасной репутации.

Анна постаралась дышать ровнее. Не реагируй так эмоционально, не имеет значения, что говорит леди Хенсфорт.

Вот и представился первый случай выполнить обещание, данное Лэрду, и она должна воспользоваться этим шансом.

— Констанс, я живу в Лондоне, и мне знакомы все слухи и сплетни о Лэрде, о том, что он самый ужасный из всех повес. Но уверяю вас, лорд МакЛарен больше уже не такой никчемный человек.

Леди Хенсфорт фыркнула:

— Тигр не может изменить своих полос.

— Тем не менее после смерти своего отца и брата Лэрд в действительности изменился. Он преобразился. Сейчас он хороший и порядочный человек.

— Такие сильные изменения за столь короткое время? Мне трудно такое вообразить.

Анна высвободила руку и потянулась за стаканом воды, стоявшим на прикроватной тумбочке:

— Возможно, вода поможет вам.

Она улыбнулась, надеясь немного улучшить настроение леди Хенсфорт, — та в ответ изобразила некоторое подобие улыбки и устроилась на подушках, которые Анна подоткнула ей под спину.

— Как вы встретились? Он ведь только что перестал носить траур по отцу и брату.

Проклятье! Почему они с Лэрдом не обсудили подробности их первой встречи? Как странно, что никто не задал им такого вопроса раньше! Казалось, что всех интересовала лишь сама помолвка.

— Ну, это довольно невероятная история. — Анна сама сделала глоток воды, надеясь выкроить секунды для обдумывания ответа. Она не могла сказать правды ни при каких обстоятельствах. — Ну, я шла по берегу озера Серпентин в Гайд-парке…

Так она сочинила вторую самую большую ложь в своей жизни.

Графиня была довольно спокойна и вежлива, когда на следующее утро навещала леди Хенсфорт. Но как только они с Анной вернулись, она схватила девушку за руку и втолкнула в библиотеку.

Лэрд сидел за письменным столом. Увидев дам, он поднялся. На Анне было то же льняное платье для утренних прогулок, что и вчера, только сейчас оно оказалось перепачкано кровью.

— С вами все в порядке? Я беспокоился — вчера вы не пришли домой… Я имел в виду не вернулись обратно.

Леди МакЛарен не могла сдержаться.

— Как ты мог не сказать мне об этом, Лэрд? Я ведь твоя мать! Я почему-то должна слышать такие важные новости от нее — презренной леди Хенсфорт?

— Не возьму в толк, что ты имеешь в виду. — Лэрд бросил удивленный взгляд на Анну.

Анна покачала головой. Но она надеялась, что граф понял главное: леди МакЛарен не обсуждала с Анной причину появления девушки в спальне сына той роковой ночью.

— Мой сын — герой, но скромный герой. Кажется, он даже не подумал рассказать все своей собственной матери. — Леди МакЛарен заломила руки от отчаяния. — Все должны знать. О, они узнают обо всем и в Сент-Олбансе, причем довольно скоро. Я уже позаботилась об этом. Но мы должны вернуться в Лондон — пока не… Нет, пожалуй, есть идея получше! — Она повернулась и, не сказав ни слова ни Анне, ни Лэрду, вышла из библиотеки.

Лэрд сел на свое место, подпер рукой голову.

— Сейчас я герой?

Анна стремглав бросилась к нему:

— Да, кажется, так оно и есть. И вот что, Лэрд, вы всегда были таким храбрым.

— Расскажите мне, Анна, как наше и без того затруднительное положение еще более ухудшилось всего лишь за день?