Кэтрин Кэски – Как соблазнить графа (страница 19)

— Конечно.

— Вы обыскали свой дом в Лондоне, чтобы найти письма, и я должна сказать, что это было любезно с вашей стороны. — О, он все еще улыбался! — Может, вы снизойдете и поможете в моих поисках здесь?

— Нет, не вижу в этом необходимости. — Граф пожал плечами, посмеиваясь над ходом ее мыслей, большими шагами прошел по комнате и облокотился на спинку кожаного кресла.

— Не видите необходимости? — Анна стремительно взметнула руки вверх, но из осторожности говорила шепотом. — Почему вы не хотите видеть очевидное? Мне все совершенно ясно. Если у вашего отца в действительности были эти письма, но их нет на Кокспер-Стрит, тогда логично предположить, что они могли быть спрятаны здесь.

— Вы правы. Если бы у него были эти письма — но мы не вполне уверены в этом, — тогда имело бы смысл обыскивать библиотеку, если только не…

— Если только что?

— Если бы только я уже не обыскал ее.

— Обыскали ее? — О чем это Лэрд говорит? Какую-то бессмыслицу. — Это невозможно. — Анна недоверчиво, с подозрением смотрела на графа в упор. — Ко-когда?

— Вчера ночью, — ответил он самодовольно, — пока вы спали.

Дверь в библиотеку открылась. В дверях стояла леди МакЛарен.

— Доброе утро, леди МакЛарен! — Анна бросилась к ней и подвела за руку к Лэрду. — Посмотрите, кто приехал. Разве это не чудесный сюрприз?

Лэрд вышел из-за спинки кресла и поцеловал графиню в щеку.

— О, не такой уж это сюрприз, мама, не так ли?

Леди МакЛарен хихикнула, как девочка.

— Нет, конечно, не сюрприз. Меня предупредили, что ты, возможно, приедешь, как только узнаешь, что я увезла Анну с собой в МакЛарен-Холл.

— В моем экипаже, — добавил Лэрд.

— О да, — согласилась леди МакЛарен, потупив взор. — Как же ты добрался, дорогой? На своей лошади?

— Конечно, нет, — раздался бодрый голос у двери. — Он приехал в моем экипаже. — Лорд Эпсли поклонился в самой джентльменской манере. — Не мог же я позволить своему другу перепачкаться в пыли, когда он собрался поприветствовать свою мать и невесту, не так ли?

Анна посмотрела на Лэрда. Прищурив от злости голубые глаза, он буравил взглядом Эпсли.

— Ну, тогда давайте устроим маленький домашний праздник. Давайте все вместе утром выпьем чаю, хорошо? — Леди МакЛарен замахала руками, словно подгоняя всех к двери.

— Идем, Анна? — спросил Лэрд, предлагая ей свою руку, которую она нехотя приняла.

Графиня почувствовала неладное и тотчас же спросила:

— А почему вы вдвоем в библиотеке так рано сегодня утром?

Анна еле заметно улыбнулась.

— Случилось так, что мы оба проснулись, как только рассвело, и пришли друг за другом в библиотеку.

— Мы оба искали что-нибудь интересное почитать, — добавил Лэрд, приходя Анне на помощь.

Леди МакЛарен приподняла в изумлении свои тонкие брови:

— И вы оба нашли то, что искали?

— Еще нет, леди МакЛарен, думаю, что ни один из нас не закончил поиски, — Анна улыбнулась. Улыбка удивительно красила ее лицо. — Не так ли, лорд МакЛарен?

— Нет, Анна, — Лэрд пристально посмотрел ей в глаза. — Мы не закончили… еще.

Лэрд отметил, что мать была в чрезвычайно веселом расположении духа сегодня утром. За завтраком графиня то напевала себе под нос, намазывая мармелад на хлеб, то принималась безудержно болтать с Анной и Эпсли.

В первый раз с тех пор, как пришло сообщение о гибели Грэхема на поле битвы, он видел ее веселой и бодрой. Такой она была раньше. Лэрд был очень рад снова видеть ее счастливой. Их маленькая семья вынесла столько горя за последние полтора года!

— Леди МакЛарен, я должна поблагодарить вас за то, что вы разместили меня в такой теплой и удобной спальне. — Анна мельком взглянула на Лэрда. — Но я узнала, что это — семейная спальня, а не комната для гостей, и не хочу быть навязчивой. — Она быстро взглянула на Лэрда и повернулась к леди МакЛарен в ожидании ее ответа.

— Моя дорогая девочка, вы вовсе не навязчивы. И вы — наша семья или скоро в ней будете. — Графиня похлопала Анну по плечу. — Кроме того, я выбрала комнату Грэхема для вас сама.

— Вы сами? — Лэрд уставился на мать, не веря ее словам.

Она велела убирать комнату Грэхема, словно он должен был вернуться домой. Так продолжалось изо дня в день в течение целого года траура графини по сыну. Лэрд считал, что мать никогда по-настоящему не верила сообщению о том, что сын погиб на поле брани. Даже когда ординарец Грэхема приехал к ним в дом, чтобы вернуть кольцо-печатку, которое брат никогда не снимал с руки, леди МакЛарен упорно продолжала менять постельное белье и слуги каждый вечер ставили на умывальник кувшин с горячей водой.

До вчерашнего вечера, как оказалось.

— Да, сама. — Улыбка сошла с тонких губ леди МакЛарен. — Я больше не могу видеть эту спальню пустой.

Графиня с тонкой улыбкой взглянула на свою гостью.

— Но сейчас Анна у нас в МакЛарен-Холле. И вскоре мы все будем настоящей семьей, а не осколком той большой семьи, которая когда-то была здесь счастлива. — Ее глаза наполнились слезами не от печали, а от счастья.

Кто-то хлюпнул носом. Обернувшись, граф увидел, что Анна вытирает глаза.

— Спасибо леди МакЛарен, — выдавила Анна сквозь слезы. Девушка вскочила со стула и обняла леди МакЛарен. — Вы не знаете, как много значат для меня слова, сказанные вами.

Лэрд почувствовал, как у него стали гореть глаза. Если бы он женился на Анне по-настоящему, она обрела бы те корни, о которых всегда мечтала, а мать вернула бы чувство семьи, которое утратила после смерти мужа и сына. Но он искал любви другой женщины, леди Хенсфорт, и, по уже сложившейся традиции, он разочарует всех. Снова.

Леди МакЛарен внезапно захлопала в ладоши, в глазах ее еще стояли слезы.

— Я решила взять с собой Анну в Сент-Олбанс сегодня. Кто к нам присоединится? Мы прекрасно проведем этот день.

Эпсли едва сдержал зевок, он беспомощно и безучастно моргал своими красными, мутными глазами.

— Лэрд? Что ты скажешь? — Графиня выжидающе улыбнулась.

Сын отодвинул стул и встал.

— На самом деле, я должен продолжить свои поиски чего-нибудь интересного для чтения и потом прогуляться к озеру. — Он подошел к матери и поцеловал ее в щеку. — Кроме того, я уверен, что вы, леди, станете покупать ленты и разные мелочи, а у меня нет таланта выбирать такие вещи. Следовательно, я оставлю вас, чтобы вы насладились компанией друг друга, ведь вам надо о многом поговорить…

Он обошел вокруг стола к Анне и, наклонившись, прошептал ей на ухо:

— Надеюсь, вы не расскажете слишком много, дорогая, хорошо?

Анна кивнула, и, чтобы заметили присутствующие, прикрыв рот рукой, пролепетала:

— О, Лэрд, веди себя прилично.

Он поднял бровь и подмигнул ей:

— Всегда буду пай-мальчиком, моя дорогая.

Глава 10

Как быть терпеливой

Деревня Сент-Олбанс

Анна всегда была самой непоседливой из всех сестер Ройл.

Ее отец, которому приходилось быть самым терпеливым врачом во всей Англии, часто говорил ей об этом.

— Терпение — это добродетель, — поучал он всякий раз, когда она приходила к нему в больницу, чтобы всю ночь ухаживать за больным фермером или ребенком, у которого был жар.

И Анна молча напоминала себе этот афоризм в минуты, когда ее сестра Элизабет впивалась взглядом в блюдо, пытаясь быстрее всех решить, какой кусок баранины выбрать на ужин.

Анна напоминала себе эту заповедь и тогда, когда ожидала по три четверти часа, пока ее старшая сестра Мэри торговалась за каждый пенни с бакалейщиком, хотя могла сэкономить его, просто купив чай у другого лавочника.

Поэтому она ждала очень терпеливо, сидя в городском экипаже Лэрда и прислушиваясь к наставлениям леди МакЛарен. По правде говоря, очень терпеливо… пока колокол на городской башне не известил, что наступил следующий час.

Анна, заподозрив неладное, решила проверить, все ли в порядке с леди МакЛарен, просто чтобы удостовериться, что ничего плохого не произошло.

Девушка резко открыла дверь, ударив что-то. Что-то твердое.