Кетрин Фишер – Бархатная лисица (страница 16)
Вошёл Гвин.
– Садись туда. – Миссис Вильерс указала на конец стола, где ждала тарелка с едой. – И постарайся не закапать пол.
Гвин снял кепку и сел. Его твидовый пиджак был насквозь мокрым.
– Сними-ка это,
–
– Глупости, Серен. – Миссис Вильерс отхлебнула молоко. – Это очень хороший целебный напиток. Я сразу почувствовала себя гораздо лучше. – Она облизала губы и поставила на стол фарфоровую чашку. – Должна признаться, что поначалу не доверяла миссис Ханибон. Но теперь я убедилась, что она очень милая и толковая женщина. – Экономка сделала ещё один глоток. – Приятно, даже вкусно. Правда, меня стало клонить в сон.
Глядя в свою тарелку, Серен насупилась, а потом подняла глаза на Гвина.
– Леди Мэр села в поезд? – прошептала она.
– Да, я только что вернулся со станции.
Серен нахмурилась ещё больше. Теперь леди Мэр и капитан Джонс в отъезде, а миссис Вильерс, скорее всего, сляжет в постель. И тогда миссис Ханибон приберёт дом к рукам.
Ну уж нет, Серен этого не допустит!
Нужно следовать плану Ворона. Девочка оглядела кухню и спросила:
– А где Сэм? – Она вдруг поняла, что не видела кота уже несколько дней.
Гвин фыркнул.
– Ушёл жить к Дензилу.
– Почему?
– Это забавно: он больше не приближается к дому, а предпочитает оставаться в конюшне.
Серен кивнула и стала вымазывать тарелку кусочком хлеба, чтобы собрать до капли остатки супа. Сэм с самого начала знал, что миссис Ханибон из Волшебного семейства.
– Гвин, можно попросить тебя об одолжении? Мне нужна сосновая шишка, большая и крепкая. Только не говори никому, ни в коем случае.
Гвин задержал на ней взгляд.
– Они наступают, да?
Девочка кивнула.
– Но говорить об этом небезопасно.
В глубокой задумчивости Гвин доел суп.
– Не только кот не хочет входить в дом. Я тоже, – признался он. – В последнее время здесь стало холодно. И страшно.
Ребята посмотрели друг на друга. Позади них миссис Вильерс вздохнула:
– О господи. Я так странно себя чувствую. – Она встала и тотчас же снова опустилась на стул.
– Ах, мэм! – Алис подбежала к экономке и взяла её за руку. – Я позову горничную, чтобы вас проводили в спальню. Вам нужно прилечь.
Последовал короткий спор, но миссис Вильерс была одурманена зельем гувернантки и не могла настоять на своём, поэтому через несколько минут её вывели с кухни.
Серен проводила экономку взглядом и вскочила со стула.
– Где Дензил? – с тревогой спросила она.
– Чистит упряжь, – ответил Гвин.
– Он здоров?
– Он никогда не болеет.
Девочка поспешила к выходу.
– Присматривай за ним. Найди мне, пожалуйста, шишку. И, Гвин…
– Что? – спросил мальчик.
– Просто хочу сказать…
Сначала Серен пошла в конюшню и нашла кота. Сэм, перестав умываться, внимательно взглянул на неё.
Девочке очень не хотелось вырывать у него ус, но ей, к счастью, и не пришлось этого делать: она увидела, что на булыжном полу лежит один, словно Сэм его специально приготовил. Серен схватила находку и осторожно опустила в карман.
– Спасибо, Сэм! – поблагодарила она.
Кот посмотрел на неё, моргнул и продолжил умываться.
В библиотеке дождь стекал по окнам и книги молчаливо стояли на полках. В комнате давно не топили камин, поэтому тут пахло сырой бумагой и плесенью. Серен скользнула внутрь и бесшумно закрыла за собой дверь.
Девочка подошла к небольшому итальянскому столику с инкрустацией, который находился в нише около камина. На нём стояла большая серебряная коробка из-под сигар в виде сундучка с железными обручами, напоминавшая рассказы о пиратах.
Коробка прекрасно подходила для замысла Ворона.
Серен откинула крышку и втянула сладкий запах кедрового дерева и табака. Девочка осторожно высыпала сигары в выдвижной ящик в столе, повернулась к выходу и замерла на месте.
К двери прислонился Солдат с карусели в красном сияющем мундире и с висящим на боку барабаном.
– Ах, непослушная Серен, – лукаво проговорил он. – Что ты украла на сей раз?
8
Ус белого кота
Девочка крепко прижимала к себе серебряную коробку.
Солдат поднял барабанные палочки и выбил мягкое, задумчивое «тра-та-та». Серен испугалась, что он созывает остальных, но никто не явился.
– Оставь меня в покое! – Серен выпрямилась и сделала шаг вперёд. – Я тебя не боюсь!
Солдат улыбнулся и ещё раз стукнул по барабану.
– Напрасно, человеческое дитя.
Сзади что-то зашуршало, Серен резко обернулась и подняла голову. На самой высокой полке, под потолком, зашевелилась книга – выдвинулась из ряда и бухнулась на пол, подняв облако пыли.
– Что ты делаешь? – Серен подбежала и подняла книгу. Это было старинное издание «Утешения философией»[10] в потёртой обложке и с потрёпанными страницами. Девочка рассердилась: – С книгами надо обращаться бережно! Нельзя просто…
– Тогда тебе придётся их ловить. – Солдат снова отбарабанил лёгкую дробь. – Ой, смотри, ещё одна.
Увесистый том в красном переплёте выскользнул с полки над столом, где стояла большая фарфоровая ваза. Серен подскочила и успела поймать книгу, но она оказалась такой тяжёлой, что девочка отшатнулась к столу. Ваза закачалась, но Серен сумела поймать её тоже.
Существо в солдатском мундире стало отбивать тихий размеренный ритм и издевательски маршировать на месте, высоко поднимая тощие коленки. И книги посыпались с полок.
– Прекрати! – задыхаясь, крикнула Серен.
Но она ничего не могла поделать – книг было слишком много. Они падали неудержимым каскадом, шелестя страницами, роняя закладки и поднимая облака пыли. Изловчившись, Серен схватила одну, потом другую, но затем тяжёлый том Шекспира ударил её по плечу и сбил с ног. В любой миг сюда мог кто-нибудь войти и обвинить её в хулиганстве!
– Хватит! – крикнула девочка. – Постой! Подожди!
Но Солдат не прекращал стучать, и улыбка его сочилась ядом.