Кэтрин Дойл – Проклятые короны (страница 21)

Шен не пропустил удар. Соскочив с лошади, он подпрыгнул в воздухе, вытаскивая кинжалы, и приземлился на корточки перед Розой, готовый нанести удар. Но затем, к ее удивлению, замер. Всадник тоже замер, его хлыст повис.

– Шен Ло? – едва слышно прошептал он. Он сделал шаг к нему, недоверчиво моргая. – Я был уверен, что у меня галлюцинации, когда увидел тебя вчера у Миллиса. Сначала подумал, что это игра теней.

Шен резко вздохнул, услышав свое имя из уст незнакомца.

– Кто ты? – настороженно спросил он. – Почему ты кажешься мне знакомым?

Всадник покачал головой:

– Мы думали, ты умер.

– Что, черт возьми, происходит? – потребовала объяснений Роза. – Почему ты следил за нами?

– Они говорят, ты ведьма, и твоя сестра тоже. – Парень посмотрел на Розу и сделал медленный осторожный шаг к ней. – По дороге сюда я слышал перешептывания в Галланте. Подумал, что ты сможешь помочь мне. – Он вновь перевел взгляд на Шена. – Но никто не упоминал о тебе, Шен Ло. Я не знал… не мог поверить…

– Назови свое имя! – Шен держал свои кинжалы высоко, его тело прикрывало Розу как щит. – Сейчас же!

Мужчина сверкнул зубами.

– Ты не узнаешь собственного кузена? – спросил он, подходя ближе. – Неужели ты не помнишь свое детство в пустыне? Как я побеждал тебя на скачках, как мы дрались в тренировочном зале, пока ты, запыхавшись, не оставался лежать на спине, умоляя меня остановиться.

Шен напрягся, имя вырвалось у него почти криком:

– Кай?

– Ага! – Всадник громко захохотал. – Знаю, я незабываем.

– Шен, – неуверенно позвала Роза, – кто этот мужчина?

Но не Шен ответил на ее вопрос.

– Меня зовут Кай Ло. И я прибыл из Королевства Поцелованное Солнцем в пустыне.

Роза нахмурилась.

– Королевство Поцелованное Солнцем исчезло, – сказала Роза, вспомнив рассказ Шена. Восемнадцать лет назад пустыня выплюнула его. Выжил только он. Банба нашла его блуждающим по пустыне, все следы его царства исчезли из этого мира, а вместе с ним и его люди. – Оно погребено давным-давно.

– Может, и погребено, но все еще живо, – сказал Кай, переводя взгляд с одного на другого, – и нам нужна твоя помощь.

Молчание сгущалось. Роза почувствовала, что ее сердце сжалось. Это не звучало как ложь, но, с другой стороны, как такое могло быть правдой? Она посмотрела на Шена. Он безвольно опустил руки, порывисто дыша.

– Я искал его, – сказал он больше себе, чем Каю, – восемнадцать лет я искал свое королевство, оно исчезло.

– Вещи меняются, – спокойно отреагировал Кай. – Пустыня снова движется.

Роза вспомнила слова гонца-посланника из Галланты о бушующей пустыне. Она рассказала об этом Шену, и они гадали, что это значит. Но даже в самых смелых фантазиях они не могли предположить, что речь идет об исчезнувшем много лет назад королевстве.

– Разве такое возможно, Шен, – прошептала она, – что твой дом еще существует?

– Вы ищете доказательства? Вот они. – Кай широко развел руки. – Три дня назад мне удалось выбраться оттуда.

У Розы помутилось в голове. Как сильно она хотела, чтобы Рен очутилась здесь и помогла ей разобраться в чудовищности того, что она услышала. Она потянулась к Шену, но он подошел к двоюродному брату.

– Кто еще там? – спросил он, в голосе слышалась надежда. Роза видела, что она полностью исчезла для него, что события в Эллендейле забыты. Все, что Шен мог видеть, – это Кая, стоящего перед ним и держащего в руках ответы на его прошлое. – Моя мама…

Кай покачал головой.

Шен закрыл глаза и сжал кулаки, пытаясь осознать услышанное.

– А отец?

Выражение лица Кая помрачнело.

– Он тяжело переносил потерю твоей матери и скончался вскоре после нее. – Он изучал лицо Шена. – Ты так на него похож!

Шен опустил голову и судорожно вздохнул. Сердце Розы болезненно сжалось. Одно дело – гадать, погибла ли твоя семья, но совсем другое – узнать это. Отпустить это последнее зернышко надежды внутри себя. И все же знать, что твой дом уцелел, что есть люди, которые помнят тебя и нуждаются в тебе… Что ж, в этом было некоторое утешение – для Шена и для нее самой.

– Где именно похоронено королевство? – спросила она Кая.

Кай печально улыбнулся.

– Когда пустыня выплюнула меня, она все еще двигалась. Песок скрывает королевство каждой волной, каждым землетрясением. Но с ведьмой на троне и ресурсами дворца Анадон мы можем отследить течения песка. Мы наконец сможем откопать Поцелованное Солнцем и позволить ему снова сиять на солнце. – Он наматывал хлыст на предплечье, пока говорил. – Взамен мы можем помочь тебе защитить твой трон. – Ее темные глаза вспыхнули. – Мое предложение пришло как нельзя более вовремя, королевишна. Судя по тому, что я видел, тебе не помешает любая помощь, которую ты можешь получить.

На небольшой поляне недалеко от дороги Роза сидела, прислонившись спиной к дереву, и наблюдала, как Шен расхаживает взад-вперед. Кай стоял у реки с лошадьми, давая Розе и Шену время обсудить его просьбу.

С одной стороны, безумие – отправиться в бескрайнюю засушливую пустыню, не имея ничего, кроме предчувствия о затерянном королевстве. Но с другой стороны, Роза не могла вернуться в Эллендейл, чтобы встретиться лицом к лицу с армией, которая не смогла ее защитить. По словам Шена, капитану Деверсу удалось восстановить контроль, отбив большинство «Стрел». Он арестовал тех, кто не смог убежать. Но Роза знала, что вскоре распространится слух о засаде Бэррона – и его движение наберет обороты.

В конце концов он выставил Анадон слабым. Он выставил Розу слабой.

Роза никогда не видела Шена таким взволнованным. Он не мог устоять на месте, ходил из стороны в сторону, стискивая челюсти и крутя кинжал в руке.

– Мы должны помочь ему, Роза! Целое королевство ведьм заперто в пустыне.

– Дело не в том, что я не хочу их спасать, – сказала Роза в десятый раз за последние несколько минут, – но, Шен, мы даже не знаем, откуда начать.

Шен дернулся:

– И что? Ты просто сдашься и вернешься в свою золотую карету?

– Я же сказала, что хочу помочь, – мягко произнесла она, напомнив себе, что Шену больно, – я просто не знаю как.

Он тяжело опустился на землю. Выражение боли на его лице было таким искренним, что сердце Розы дрогнуло. Она прижала руку к ноющей груди. Что-то сжалось под ее прикосновением, и она резко выпрямилась. – Думаю, у меня есть идея. – Дрожащими пальцами Роза вытащила карту, которую ей нарисовала Тея. Она носила ее с собой все это время, выполняя торжественное обещание, данное Дыханию Королевы. – Это не карта пустыни, но это может быть чем-то.

Шен в мгновение ока вскочил на ноги.

– Башни Амарак, – взволнованно выдохнул он, – ты знаешь дорогу к провидцам.

– Мне даже неизвестно, остались ли там провидцы, – предупредила Роза, – но мы не так далеко от их долины. – Она провела пальцем по извилистому маршруту. – Доберемся туда за день, может быть, за два.

Шен опустился на колени, почти прикоснувшись головой к ее голове, пока изучал карту.

– Вот оно, Роза. Если в Эане есть кто-то, кто может помочь нам найти затерянное королевство, то они именно в этом месте.

У Розы помутилось в голове. Как сильно она хотела, чтобы Рен была здесь, но она и без присутствия Рен уже знала, что сделала бы ее сестра. Она незамедлительно отправилась бы в башни Амарак и, вероятно, украла бы шикарную лошадь Кая, чтобы добраться туда.

Голос Шена прервал ее мысли:

– Дело не только в моем доме. Чем скорее мы найдем королевство Поцелованное Солнцем, тем сильнее станем как государство и сумеем противостоять Бэррону и всем остальным. И у нас появится шанс сразиться с Геврой. Ты видела, на что способен Кай. Там, внизу, в ловушке воины и опытные ведьмы. Люди, обладающие способностями, не похожими на то, что могут предложить твои солдаты. Жители королевства нужны тебе, Роза, так же сильно, как ты нужна им.

Шен прав: просьба Кая одновременно являлась рукой помощи. Затерянное королевство ведьм – это королевство союзников. И после того, как капитан Деверс попал в ловушку Бэррона, ей не помешало бы иметь их как можно больше.

– Да, найди мы королевство, безусловно, это стало бы замечательным событием для всей Эаны, – сказала Роза. – Возможно, это как раз то, что должно объединить всех.

– Лучше, чем тур, – добавил Шен, – если ты это сделаешь, то войдешь в историю.

Волнение покалывало кончики пальцев Розы, когда она убирала карту. Найден идеальный способ доказать всем как несогласным, так и сторонникам, что она именно та королева, в которой нуждалась Эана. Та, с кем шутки плохи. Та, кто отважился отправиться в неизвестность с большим риском для себя ради блага своего народа. Она станет королевой Розой Храброй. Нет, Великолепной.

О, ей действительно понравилось, как это звучало.

Вставая, Роза прижала руку к бедру, почувствовав облегчение от позвякивания монет. Умная Агнес. Она настаивала, чтобы Роза всегда держала при себе кошелек с монетами на всякий случай. Теперь он ей действительно понадобится. В конце концов, Кай выбрался из пустыни Ганьев даже без рубашки, а все мирское богатство Шена заключалось в золотом кинжале в его сапоге и рубиновом кольце, висевшем у него на шее, с которым, Роза знала, он никогда не расстанется. Да она и не собиралась просить его об этом.

– Конечно, опасно путешествовать так далеко на юг без охраны, – сказала Роза больше себе, чем Шену. – В настоящее время я единственная королева, которую может предложить Эана.