Кэтрин Блэр – Манящая тень (страница 73)
Эбигейл хватает Векса и присоединяется к ним. Рой объявляет, что отказывается в этом участвовать, и Мэвис толкает его.
Не думала, что буду смеяться сегодня. Не думала, что вообще смогу когда-либо посмеяться.
Но вот она я, стою в тени обломков и разрушений. И чувствую себя счастливой, как никогда.
35
Весенний воздух рассекает трель школьного звонка. Забавно, как этот звук до сих пор заставляет меня думать: «Черт, я опаздываю!» – хотя я никогда не ходила в эту школу.
Несмотря на то что в прошлом месяце я сдала все экзамены, мне не нужно возвращаться к обучению. Я сижу на капоте машины Сэма и прижимаюсь к его груди. Мы заняли место в конце парковки школы Тэнглвуд, спрятавшись в тени цветущей жакаранды.
Олдрик прислоняется к стволу дерева, скрестив руки на груди, и наблюдает, как ученики спускаются по ступенькам, общаясь и смеясь. Одна девочка скользит по перилам на своем скейтборде, и учительница дует в свисток, ее взгляд так и говорит: «Не в мою смену, милочка!»
Я делаю глубокий вдох и смотрю через листву на небо. Не думала, что доживу до этого момента, и не думала, что все будет так… нормально. Не думала, что когда-нибудь еще смогу наслаждаться подобными днями, теплым ветром, вечеринками у костра, головокружительными поцелуями и соленой от моря кожей.
Никогда не думала, что наступит время, когда я вернусь домой – не перееду, а просто зайду поговорить. Готовая услышать, как сильно по мне скучали. Но именно это и произошло. Сейчас мы с семьей разговариваем раз в неделю по Фейстайму, и в следующем месяце родители должны приехать ко мне в гости. Дело продвигается медленно, но уверенно.
Турнир Королевы ядов потряс весь мир. Новости полнились фотографиями разрушенного Колизея. СМИ молили гладиаторов выйти из тени. Лично я устала находиться на глазах у общественности, но не Бриони. Она пришла на радиостанцию и все им рассказала. О «Подполье», о смотрителях. Может, она не такая уж и плохая. Как знать, я все равно считаю ее той еще дрянью. Но суть не в этом. Она призвала аномалов открыться миру, и несколько из них послушались.
И под «несколько» я подразумеваю сотни. Все они собрались на ступеньках Капитолия, готовые пообщаться с ординарами. Они устали жить в тени. Теперь мы вышли на свет. Перестали быть мифом. Не сказать, что все прошло как по маслу. В некоторых местах устраивались бунты. Появились группы, зовущие себя «Новыми смотрителями» и «Лагерем ординаров», оставляя угрозы на дверях в гаражи и рекламных щитах. Но нам не привыкать к ненависти. Мы с этим справимся.
Олдрик выпрямляется, его взгляд сосредоточивается на лестнице. Я легонько стучу по колену Сэма и слезаю с капота, чтобы подойти к Олдрику.
Она спускается по ступенькам.
Синие джинсы, белая футболка, сползающая с плеча, неряшливый пучок, закрепленный карандашом.
Сапфира.
В ее руках зажат учебник по математике. Увидев нас, она расплывается в улыбке и пересекает парковку.
Олдрик протягивает к ней руки и наклоняется для поцелуя.
Сапфира вручает ему учебники и поворачивается к нам.
– Ребята, это считается полным отстоем, когда семья приезжает забрать тебя после уроков.
– Это же твой первый день! – возражаю я, протягивая к ней руки.
Сапфира закатывает глаза, но я вижу, что она счастлива и спокойна. Ей хотелось вернуться в школу, и теперь это стало возможным. Ее нельзя назвать нормальной – и близко нет, но она старается.
– Мне семнадцать, – говорит она, когда Олдрик притягивает ее в свои объятия.
– Так что, мне перестать подкидывать тебе записки в контейнер с обедом? – спрашивает он.
– Даже не думай об этом!
Позже тем же днем я иду в «Алоэ», чтобы взять нам с Сэмом кофе. Мы собираемся поговорить о колледже и просмотреть кое-какие брошюры.
На обратном пути я наслаждаюсь цокотом своих каблуков по мокрому асфальту.
Дойдя до двери в спортзал, ставлю одну чашку поверх другой и застываю.
Поскольку вижу его, прямо под табличкой «Открыто».
Аконитовый бутон: фиолетовые лепестки сухие, несмотря на дождь. Он появился здесь недавно.
Я снимаю его с двери, позволяя булавке упасть на тротуар, и рассматриваю машины, припаркованные на улице. Кто бы это ни сделал, он, скорее всего, еще где-то поблизости.
Я знала, что Иван от меня не отстанет.
Поэтому заправляю цветок за ухо и открываю дверь ногой, оглядываясь на темную, влажную улицу.
«Мы наблюдаем», – говорит этот цветок.
Но какое бы послание они ни оставляли, какую бы угрозу ни представляли – у меня есть все ответы. Я вижу их, когда вручаю кофе своему парню и читаю надпись на стене моего дома, выведенную храброй, крутой девушкой:
Я смотрю во тьму, не боясь теней, которые могут таиться в ней.
А затем насмешливо салютую любому, кто наблюдает за нами, делаю глоток кофе и исчезаю в спортзале.
Благодарности
Перво-наперво я хотела бы поблагодарить Господа. Спасибо Ему за милосердие и за Его замысел. Все хорошее в моей жизни исходит от Него.
Моя книга по-прежнему бы оставалась всего лишь мечтой, если бы не мой муж Росс. Семь лет назад он купил мне письменный стол и велел отправиться в погоню за невозможным. Он рано вставал и поздно ложился, чтобы защитить меня от сомнений, ждущих у двери. Мне повезло быть твоей женой.
Спасибо Арин Беар и Лиаму Робину – я ежедневно благодарю Господа за ваши добрые сердца и сильный дух. Когда придет время и мир толкнет вас – толкайте в ответ. Я всегда буду на вашей стороне. И Малышке, которая ворочается во мне прямо в эту секунду – спасибо, что позволила мне удержать пищу в желудке достаточно долго, и я успела закончить эту книгу.
Примечание: да, я использую плохие слова в этой книге. Нет, это не значит, что вы тоже можете так делать.
Огромная благодарность моему агенту, Брианне Джонсон, чья неизменная поддержка наполняла мои паруса ветром, когда мне казалось, что я застряла на мелководье. Твоя вера расчистила путь для существования этой книги, и за это я тебе невыразимо благодарна. Элли Левик, твоими стараниями этот подвиг казался легким, и я очень благодарна за тебя и всю несравненную команду «Writers House».
Команде «Katherine Tegen Books» – спасибо, что поверили в мою странную сказку о девушке-гладиаторе. Клаудиа Гейбл – за твое руководство и добрые слова. Я бы пропала без своих редакторов – Стефани Гирдан, Кэтрин Силсэнд, Эрики Фергюсон и остальных. Простите, что говорю «просто» в каждом абзаце. Я работаю над этим. Особая благодарность моей любимой Мелиссе Миллер, которая взяла под крыло нового автора и помогла ему создать книгу из предложения. Моя милая Мэри Пендер – спасибо, что всегда оставалась на моей стороне.
Папа – спасибо, что вывел меня из леса, когда я потерялась. Спасибо, что часами трудился за столом, чтобы я могла сидеть за своим и писать свою мечту. Ты однажды сказал, что в выдуманных историях мы можем задавать вопросы, которые боимся задавать себе… и был прав. Мама – тебе достался странный ребенок, совсем не похожий на тебя, но ты никогда не пыталась меня изменить. Спасибо, что разрешала мне брать книги о вампирах из библиотеки. Спасибо, что провожала меня на автобусную остановку в пижаме с облаками и покупала мне шоколадный пирог после терапии. Вы оба ежедневно показывали мне, что такое любовь.
Ханне, Рейчел и Бекке – спасибо, что уживались со мной. Кармен представляет собой смесь из всех вас, и именно благодаря вам я поняла, как создать образ идеальной сестры. Сью, Росс, Мэри, Дэвид, Бри, Виктория, Эмилия Бель, Элейна и (вскоре) Джек – спасибо вам за то, что вы лучшая семья, о которой только можно мечтать. Рутерфордам (всем тринадцати из вас) – спасибо, что читали черновые варианты моих ранних историй и раздували уголек надежды, горящий в моем сердце. Семье Джанади – за обнимашки, кофе и что делали меня круче своей компанией. Тетя Лин, спасибо за то, что вы всегда в меня верили.
Моему клану: Аманде Джейнс – за то, что вдохновила на девяносто процентов неуместных подростковых выходок в этой книге. Хилари Миллер и Джиллиан Деннинг – за то, что боролись за свои мечты вместе со мной. Спасибо Дюку, что читал мои никудышные черновые варианты и бесконечную череду сообщений. Не могу дождаться, когда увижу свое имя в твоих благодарностях. Бриттани Сори – спасибо, что сделала это первой и показала мне как. Я люблю тебя, твое сердце и твои истории. Айзек – за идеи с названием, за чистую кухню и за все мои ужины. Эштин – за все радостные сообщения, написанные капсом, когда я нуждалась в них, и что позаимствовала мне свой нюх на крутые истории. Кейт Анжелелле – за то, что сказала мне стремиться к звездам, и поверила, что я могу преуспеть в этом странном бизнесе. Лэндон – за то, что ты гребаная сила, с которой нужно считаться, и надежный источник гифок с Шаей Лабафом.
Доктору Арай и Люку – спасибо за ваши молитвы, шоколадки и общую крутость.
Рейчел Саймон, Оливии Хайнбо, Эндрю Мунцу, Кэт Скалли и Никки Роберти за то, что окружили меня своим талантом, за которым хотелось угнаться. Мишель Гендельман и всей писательской группе – Кэйси, Эвану, Крис, Мелинде, Рэн, Деннис, – все вы чудики, и я рада нашему знакомству. Вы делаете мои книги и жизнь лучше.