Кэтрин Блэр – Манящая тень (страница 53)

– Помогите ему! – молю я.

И тут Анания закрывает дверь в клетку.

– Что вы делаете?!

– Нет времени, – просто отвечает он и спускается по лестнице.

– Мы должны помочь ему! – кричу я, снова пытаясь отозвать страх.

Действие яда слабеет, но мне все равно не хватает сил. Я поднимаю руку и молю свою магию сработать. Сэм крепче обхватывает меня за талию, и я сгибаюсь пополам в попытке помешать ему, из-за чего мы падаем на пол, и я задеваю ногтями его кожу.

– Мы не можем просто его бросить! – кричу я, но тут меня прерывает какой-то звук.

Карл издает душераздирающий крик – зомби наконец добрались до него. Он поднимает на меня взгляд, и последнее, что я вижу перед тем, как Анания становится передо мной, это ужас в его глазах.

– Ты не должна этого видеть, – говорит мужчина, взмахивая руками. Из пола поднимается изумрудно-зеленая стена, закрывая от меня кошмар в клетке.

Анания отходит, и крики затихают.

Я брыкаюсь и царапаю Сэма, пока он не отпускает меня. Затем бью рукой по стене. Она сделана из стекла.

– Все кончено, Веспер, – тихо говорит Сэм.

Я и сама это знаю. Крики Карла прервались и сменились гортанным рычанием монстров, которых я же и создала. Я бью кулаком по стеклу, но он кажется слишком маленьким и незначительным на фоне холодного и твердого барьера.

А затем воцаряется тишина. В обычной ситуации я бы почувствовала себя лучше, но зомби исчезли лишь потому, что Карл больше не является опорой для страха.

Я поворачиваюсь, сжимая кулаки, и смотрю на Анания.

– Как вы могли так поступить?! – спрашиваю преисполненным ужасом шепотом.

Тот смахивает волосы со лба.

– С ним не произошло ничего, чего ты бы не хотела.

– Что?! – взвизгиваю я, кидаясь вперед.

На сей раз Сэм меня не останавливает. Я толкаю Ананию прямо в грудь, даже не задумываясь о том, что он самый могущественный аномал из существующих. Он встречается со мной взглядом, никак не реагируя на толчок.

– Он жульничал и пытался убить твоего друга. Разве ты этого не хотела?

– Нет! – Я хотела остановить Карла, а не убивать его. На глаза накатываются ненавистные, жаркие слезы. – Это было не нам решать!

– Неужели? Что, по-твоему, мы тут делаем, Веспер? Чего ты пытаешься достичь?

Я отхожу на шаг, его слова действуют на меня как пощечина. Сэм молча пытается отдышаться, упираясь руками в бока.

– Все кончено, – говорит Анания. Без злобы. Без каких-либо угроз. Он просто констатирует правду, какой он ее видит.

Я опускаюсь на ступеньку перед клеткой и закрываю глаза, а Анания разворачивается на пятках и уходит. Сэм присаживается передо мной и обнимает меня за плечи, но я качаю головой. Не знаю, что будет дальше. Даже думать об этом не хочу.

– Пожалуйста, дай мне побыть одной, ладно? Я встречусь с тобой у воды через пару минут.

Ему явно не нравится идея оставлять меня в одиночестве, но он кивает и уходит.

Услышав шаги спустя несколько минут, я поднимаю голову, чтобы сказать Сэму, что мне нужно еще время. Но быстро останавливаюсь, увидев перед собой Сапфиру. Судя по ее мрачному выражению лица, она застала бой.

Сапфира проводит меня к яхте, где меня уже ждут. В конце концов, я чемпионка. Аномал, дошедший до финала.

Мы подходим к краю воды, и я смотрю на яхту, окутанную мирным золотистым сиянием.

Сапфира берет меня за руку, и я подпрыгиваю.

– Ты вся дрожишь, – шепчет она.

– Просто… я не могу подняться туда сейчас, – отвечаю я, подходя ближе к воде. – Мне… – мой голос срывается на всхлипы, сотрясающие все тело. Легкие сдавливает горе от случившегося, и я не могу сделать вдох.

Я наклоняюсь и погружаю руки в ледяную воду, чтобы смыть кровь с пальцев, и даже не чувствую холода.

Ничего не чувствую.

Сапфира подходит и накрывает мои руки своими, пока я оттираю кровь с пальцев.

– Это не твоя вина, – наконец говорит она. Я подавляю всхлип, поднимающийся по моему горлу.

– Мне просто нужно…

Я плюхаюсь в воду, по-прежнему оттирая руки, хотя на них уже ничего нет.

Сапфира садится в воду рядом со мной и обнимает меня за плечи. Я ее не отталкиваю.

Не знаю, как долго мы сидим в тишине. В конце концов она помогает мне встать, и мы выходим на берег, падая на песок. Ни одна из нас не хочет подниматься на яхту. Я вздрагиваю, хотя не чувствую холода.

Сапфира смахивает прядь с моих глаз.

– Ты ни в чем не виновата.

– Виновата, – возражаю я. – Я чудовище, Сапфира. Я…

– Нет. Ты спасла Сэму жизнь. Карл дважды пытался его убить.

Я качаю головой, слова кипят в моей груди, несмотря на морозный воздух вокруг.

– Дело не только в этом. Я подписалась на турнир, намереваясь предать его. Чего уж там, я до сих пор намерена это сделать. Я испорчу ему жизнь, чтобы исправить свой поступок. Я… – я не заканчиваю предложение и проглатываю свои слова. – Он мне небезразличен, но все равно я готова разбить ему сердце, чтобы исправить свои ошибки. Только чудовище может так поступить, Сапфира.

Она прожигает меня взглядом и сжимает челюсти. Поначалу мне кажется, что она испытывает такое же отвращение, как и я. Но затем она берет мое лицо в ладони. Я зажмуриваюсь.

– Ты не чудовище… Взгляни на меня. Ты не чудовище.

Я открываю глаза.

– Если ты идешь на чудовищные поступки, чтобы защитить дорогого тебе человека, это не значит, что ты монстр. Наоборот, это делает тебя человеком. – Ее голос становится хриплым, и я беру ее за руку.

– Почему ты работаешь на него? – тихо спрашиваю я с мольбой. С отчаянием.

– Ты по-прежнему считаешь, что смотрители худшее, что с тобой может случиться?

– Веспер! – зовет Сэм с трапа.

Сапфира опускает руки, а я встаю и стряхиваю с себя песок, но в конечном итоге понимаю, что это безнадежное занятие. Выгляжу кошмарно.

– Сапфира, Олдрик ищет тебя, – добавляет Сэм, спускаясь по трапу. На меня он не смотрит.

Сапфира встает и проводит рукой по непослушным волосам. Затем проходит мимо, попутно легонько касаясь моей руки.

Когда мы остаемся одни у воды, Сэм опускает взгляд.

– В ночь перед финалом во Дворце изящных искусств пройдет прием. Анания сделал официальное заявление на яхте. Ты должна там присутствовать, поскольку, как он сказал, ты теперь – «лицо этого турнира». Твоего последнего противника выберут произвольно из журнала, раз уж…

Никого не осталось. Мэвис и Олдрика дисквалифицировали.

А Карл мертв.

– Это полная хрень! Ты осталась последней! Турнир должен был закончиться.

Возможно, я пребываю в состоянии шока, но его слова пролетают мимо меня. Я слышу их, но не слушаю. Мой взгляд сосредоточен на тумане, укрывающем воду. Мне стоило бы разозлиться, но сейчас я чувствую себя отстраненной от всей ситуации. Я помню выражение лица Анании, когда он позволил Карлу умереть. Он здесь дергает за ниточки. Теперь я это вижу. И если честно, часть меня испытывает облегчение, что мне не придется сейчас принимать решение насчет реверсии. Дополнительный раунд подразумевает, что пока мне не нужно сталкиваться с этим выбором.

– Анания сказал, что будет еще один финальный бой. И мы ничего не можем с этим поделать.