Кэти Ди – Лимб (страница 26)

Она судорожно, прерывисто выдохнула, пытаясь унять бешеный стук сердца в груди, и медленно повернулась обратно лицом к неизвестности. Прямо перед ней, в нескольких метрах впереди, противоположная бетонная стена коридора с жутким, подземным скрежетом и лязгом уже начала стремительно открываться вверх, открывая проход на новую арену.

За ней распластался длинный, уходящий в кромешную тьму огромный тоннель. Потолок и стены здесь были выложены из грубого, необработанного камня, по которому змеились толстые кабели Системы, а из глубин коридора тянуло леденящим сквозняком и пороховой гарью.

София стояла у самого края финишной черты бокса номер четыре и тяжело, прерывисто дышала. Пальцы судорожно, до белизны в костяшках сжимали холодную воронёную рукоять пистолета. Ей было до смерти страшно оставаться в этой каменной кишке в полном одиночестве.

И вдруг тишину тоннеля разорвал сухой щелчок потолочного динамика, от чего Софи вздрогнула. Из колонок раздался знакомый, низкий голос Германа. В его интонациях отчётливо угадывалось скрытое, тщательно подавляемое переживание — инструктор Лимба явно волновался за неё, но из последних сил пытался держаться уверенно и строго:

— Слушай меня внимательно, Громова. Твоё индивидуальное задание началось. Твоя единственная цель — дойти до самого конца этого тоннеля и найти выход. Где именно находится финишная дверь, я сказать тебе не могу. И в какую именно ловушку или сектор полигона ты попадёшь на следующем повороте, я тоже не знаю. Всё, что я могу тебе сказать перед стартом... Удачи. И не помри в первые же сто метров.

София от такой внезапной и грубой армейской прямоты инструктора лишь панически, нервно усмехнулась. Страх на секунду уступил место её привычной гордости. Она задрала голову к мигающему под потолком динамику и громко, с вызовом проговорила:

— Удачи? Вам-то что до моей удачи, Герман? Мы же все для вас здесь просто мясо, расходный материал в загоне. Подумаешь — одним участником меньше, одним больше, не так ли? Какая вам разница, дойду я до конца или рассыплюсь в пепел на первом же шаге?

В колонках на пару секунд воцарилась тяжёлая, звенящая тишина. София уже решила, что связь прервалась, и сделала первый несмелый шаг вперёд по влажной земле тоннеля. Но прямо перед тем, как динамик должен был отключиться, из него донёсся тихий, вкрадчивый и невероятно милый голос Германа, лишённый привычной маски сурового наставника:

— Верно, Софи... Для Лимба вы все просто мясо. Но только не ты. Запомни это.

В динамике раздались короткие гудки, и он окончательно затих. София замерла на месте, чувствуя, как по спине пробежал странный холодок от его слов. Опять эти загадочные намёки, опять это ювелирное, пугающее внимание со стороны старшего инструктора. Вся её сущность протестовала против этих тайн Лимба.

— Даже не хочу знать, что это сейчас значило, — сухо и твёрдо произнесла она в пустоту, упрямо вскинув подбородок.

Она покрепче перехватила пистолет обеими руками, решительно развела локти в стороны и уверенным, размашистым шагом двинулась вперёд, углубляясь в полутёмный каменный коридор.

На потолках и редких бетонных балках с противным треском мигал тусклый свет — лампы дневного света то и дело гасли, погружая туннель в кромешную тьму, и Софии приходилось идти на ощупь, ведя ладонью по склизкой, холодной стене. Воздух здесь был спёртым, тяжёлым. Вокруг невыносимо воняло затухлостью, гнилым мясом и застоявшейся стоячей водой, а со стен и потолка длинными серыми нитями свисала густая, вязкая слизь, которая пачкала её новую форму при каждом неосторожном шаге.

София продвигалась вперёд невероятно аккуратно, стараясь ставить ноги бесшумно. Сердце колотилось в ушах как сумасшедший метроном. Она крепко держала пистолет обеими руками и внутренне была уже готова увидеть либо то отвратительное, гигантское чудовище без глаз из стеклянного бокса, либо того юркого монстра со змеиным языком из лабиринта сорняков. Но в этой бесконечной подземной кишке, где туннели то и дело ветвились, она совершенно не знала, куда бежать в случае опасности. Карты не было, подсказок тоже — только инстинкт выживания и тяжёлый вес оружия в ладонях.

Она свернула за очередной извилистый поворот, и свет над её головой снова замигал, готовый окончательно погаснуть. София замерла на месте, издав глухой, испуганный выдох. Навстречу ей из густого тумана медленно, уродливо покачиваясь, вышло существо, от одного вида которого кровь застыла в венах.

Оно совершенно не походило на прежних слепых тварей Системы. Это чудовище отдалённо напоминало человеческую женщину с неестественно длинными, тощими конечностями и иссиня-чёрными, спутанными волосами, свисающими до самой земли. На монстре болтались рваные остатки тёмной одежды, сквозь которые проступала бледная, иссохшая кожа, а из позвоночника уродливо торчали острые костяные шипы. Но самым страшным было лицо. В темноте тоннеля ослепительно, до боли в глазах горели два его огромных круглых глаза, налитых жутким, фосфорическим оранжевым огнём. Тварь разевала огромную, чёрную пасть, усаженную десятками мелких игл, а из её щёк выползали длинные, шевелящиеся кожистые отростки.

София мгновенно опешила, её парализовал дикий, суеверный ужас. Преодолевая слабость в коленях, она всё же выставила перед собой пистолет, целясь прямо в эту уродливую светящуюся морду и готовая нажать на курок.

Но монстр нападать не спешил. Он просто застыл в паре метров от неё, покачиваясь всем телом, и уставился на неё своими горящими оранжевыми глазами. Существо начало шумно, прерывисто принюхиваться к воздуху, раздувая чёрные ноздри. Оно уловило запах её крови, смешанный с едким антисептиком Эвелины, а затем... произошло то, чего София никак не ожидала. Тварь внезапно издала тихий, испуганный клекот, её кожистые антенны на морде судорожно сжались, и она резко развернулась на своих длинных костях. Словно чего-то дико испугавшись в облике или запахе Громовой, монстр тут же убежал в противоположную сторону, мгновенно растворяясь в глубокой тьме туннеля.

София осталась стоять посреди коридора, тяжело дыша и не веря своему везению.

Времени на размышления Система не оставила. Сзади, со стороны уползшей твари, послышался новый, тяжёлый гул, и София, поддавшись панике, рванула в другой, боковой коридор. Она бежала сломя голову, шлёпая ботинками по грязи, пока со скрежетом не влетела на небольшую замкнутую площадку.

И вот там тупик захлопнулся. Сверху на неё, ломая бетонные балки, с глухим рыком спрыгнул совершенно другой монстр Системы — огромный, покрытый чешуёй слепой гигант, против которого её странный запах уже не работал. Тварь яростно взревела, преграждая путь к выходу.

София тут же выставила перед собой оружие, тяжело и прерывисто дыша сквозь плотно сжатые зубы. Руки ходили ходуном от запредельного веса пистолета и дикого адреналина, но она упрямо удерживала прицел.

Тварь перед ней клокотала, издавая утробные, вибрирующие звуки, от которых каменные стены бокса, казалось, мелко подрагивали. На её огромной, покрытой уродливыми наростами шее с мерзким хлюпаньем раздувались и опадали кожистые жабры, выталкивая в воздух новые порции зловонного, прелого пара. Монстр медленно переступал когтистыми лапами, нащупывая её силуэт по звуку бешеного сердцебиения.

— Что вы за сущности такие?.. — в полном отчаянии, со слезами на глазах проговорила София, пятясь назад, пока её лопатки не упёрлись в каменную стену тупика.

Ответа не было. Лимб умел только забирать жизни.

Как только монстр резко, с оглушительным рёвом ринулся прямо на неё, готовый разорвать хрупкое человеческое тело своими острыми лапами, София потеряла контроль над страхом. Действуя на чистом инстинкте, она в самый последний момент выстрелила несколько раз подряд, силой зажмуривая глаза от ослепительных вспышек пороховых газов. Грохот выстрелов в замкнутом пространстве каменной кишки был настолько громким, что в ушах мгновенно поднялся невыносимый, сверлящий звон.

Монстр истошно, болезненно заверещал на весь полигон. Тяжёлые свинцовые пули на вылет пробили его уродливую голову и шею, разрывая кожистые жабры. Теряя координацию, ослепший гигант по инерции рухнул вперёд, прямо на Софию, с размаху подминая её под своё тяжёлое тело.

София пронзительно вскрикнула от страха, отвращения и тяжести, которая придавила её к грязной земле, и застыла. Монстр так и остался неподвижно лежать на ней сверху, распластав свои длинные когтистые лапы. Из его разорванной головы и шеи широкими, густыми потоками вытекала тёмная, горячая кровь и едкая серая слизь, пачкая комбинезон и стекая прямо ей на бледное лицо, губы и грудь.

Придя в себя через пару секунд, София судорожно попыталась вылезти из-под этой зловонной туши. Она упиралась ботинками в грязь, пыталась оттолкнуть массивное плечо твари, но всё было тщетно. Мёртвый гигант зажал её, превращая этот тупик в её собственную братскую могилу. Воздуха под весом монстра катастрофически не хватало, а прожектора над головой начали медленно гаснуть, погружая бокс номер четыре во тьму.

****

Снизу, прямо сквозь монолитный бетонный пола казармы, донеслись глухие, но отчётливые звуки частых выстрелов, а следом за ними — далёкий, искажённый эхом рёв раненого монстра.