Керриган Берн – Мой беспощадный лорд (страница 26)

Судья молчал, и девушка вновь заговорила:

– Кроме того, Генриетта сообщила, что в ее распоряжении имеются чужие долги, а также тайны, за которые ее могут убить. А значит, я тоже в опасности. И вот… судите сами, что случилась. – Она кивнула на развалины.

Пристально глядя на нее, Рамзи прищурился. Его глаза превратились в яркие льдинки.

– Значит, по‑вашему, я должен поверить, что Генриетта оставила вам крупнейшее в этой стране состояние из числа заработанных преступным путем, хотя вы с ней никогда не встречались?

Сесилия тяжело вздохнула. Этот человек слышал лишь то, что хотел слышать.

– Не совсем так, сэр. Дженни говорит, что привозила меня к ней, когда я была совсем маленькой девочкой, но… Увы, я этого не помню.

– И я должен поверить, что вы, дочь овдовевшего деревенского викария, намеревались принять оставленный вам плащ Леди в красном, не имея ни образования, ни специальных знаний, необходимых для ведения столь крупного дела?

– Я прослушала курс экономики в университете, поэтому не сомневаюсь в своих способностях. Я вполне смогу успешно управлять игорным бизнесом.

– Совсем недавно вы узнали об этом наследстве и сразу же решили внести свой вклад в порочность и без того развращенного и безнравственного города. Вы в этом хотите меня убедить? – с усмешкой осведомился Рамзи.

– Я вовсе не хотела…

– По‑вашему, я столь наивен? Полагаете, я поверю, что вы решили заняться этим гнусным делом только вчера? – Рамзи сделал несколько шагов и приблизился к Сесилии почти вплотную. Та же впервые в жизни мысленно возблагодарила судьбу за свой высокий рост и немалый вес. Она выпрямилась и вытянула шею, но все равно судья нависал над ней точно огромная скала.

«Интересно, – подумала Сесилия, – как это у него получается?» И действительно, он не стоял рядом с ней, а именно нависал…

Гордо расправив плечи и вскинув подбородок, Сесилия заявила:

– Вы вполне можете не верить ни одному моему слову, милорд. Думаю, сейчас ваша главная задача – найти тех, кто сотворил все это с моей собственностью.

Глаза Рамзи потускнели и уже больше не метали молнии. Создавалось впечатление, что разочарование притушило гнев.

– Вы правы, – холодно сказал он. – Припомните‑ка мисс Тиг или мисс Фислдаун, ваша тетя упоминала о характере этих опасных тайн?

– Ну… не совсем. – Сесилия прилагала воистину титанические усилия, чтобы не смотреть на синюю жилку, пульсировавшую на виске судьи…

– Говорите прямо, – буркнул он. – Помните или нет.

– Нет. Во всяком случае, я не узнала никаких секретов. Пока не узнала.

Рамзи взирал на нее с явным подозрением, и Сесилия поняла, что зря старалась избежать прямой лжи. И конечно же, она не так глупа, чтобы рассказать о существовании журнала до того, как расшифрует его.

– Вы хотите сказать, что не имеете ни малейшего представления, кто мог все это сотворить?

Сесилия покачала головой.

– Ни малейшего.

– А может, какой‑нибудь конкурент? – упорствовал судья. – Может, недовольный клиент, неоплаченный долг, уволенный сотрудник?

Сесилия снова покачала головой.

– Увы, не знаю. Может быть любая из перечисленных вами причин. Я еще не нашла счета.

Александра наклонилась, провела пальцем по белому порошку, покрывавшему обломки, понюхала его, лизнула и тут же сплюнула.

– По крайней мере, нам точно известно, какое вещество использовалось для взрыва, – сообщила она.

– Порох? – буркнул Рамзи.

– Совершенно верно. – Александра взглянула на родственника с некоторым удивлением. – Но откуда вам это известно?

– Я когда‑то был солдатом, если вы не забыли, и я отлично помню этот запах. А вот откуда это известно вам – вопрос интересный. – Судья устремил на Александру ледяной взгляд.

– Порох довольно часто используется для взрывов при раскопках. – Александра пожала плечами. – Он оставляет такой же белый налет и имеет привкус серы из‑за присутствия аммиачной селитры. – Она растерла порошок между большим и указательным пальцами. – Хм… непонятно… Судя по всему, взрыв был небольшой, ограниченный только одной частью дома. Но здесь есть… еще какой‑то дополнительный вкус, который я никак не могу определить. Горький…

Франческа приподняла грязные юбки и пнула кончиком туфли небольшой камушек. Поморщившись, пробормотала:

– Возможно, здесь использовалось какое‑то другое взрывчатое вещество. К примеру, нитроглицерин.

– Нитроглицерин слишком нестабилен для таких разрушений, – сказала Сесилия, которая наконец‑то сумела взять себя в руки. Она присела на корточки возле груды камней, еще совсем недавно бывших стеной дома. Сесилии вспомнилась лекция по химии, которую она посетила в Кембриджском университете. Лекцию читал доктор Альфред Нобель. – Говорят, французы недавно стали использовать меланит, который стабильнее, чем нитроглицерин. – Повторяя действия Александры, она провела пальцем по камню, лизнула палец и, поморщившись, сплюнула. – Так я и думала! – объявила есилия. – Скорее всего, это тринитрофенол, который называют пикриновой кислотой. Благодаря исследованиям взрывчатых веществ доктора Нобеля, сейчас можно сделать из этой кислоты бомбу с предсказуемым радиусом поражения. Доктор Нобель также говорил о часовом механизме, который использовала ирландская организация Шинн Фейн при нападении на железные дороги несколько лет назад.

– Это значит, что преступник был уже далеко, когда произошел взрыв! – воскликнула Франческа. – Умный мерзавец! – И она снова пнула носком туфли камушек.

Тут Рамзи вдруг издал какой‑то странный звук. Возможно, просто негромко выругался.

– Взрывчатые вещества… пикриновая кислота… Откуда, черт возьми, явились вы трое?

– Школа для девочек на Женевском озере, – ответила Франческа.

– А потом Сорбонна, – добавила Александра. – Еще мы прослушали довольно много дополнительных курсов в разных университетах на континенте и в Америке.

Рамзи в растерянности моргнул. Потом еще раз. И еще. После чего уставился на женщин так, словно они находились у него под микроскопом.

А на Сесилию он взирал с новым подозрением, и не надо было становиться ясновидящим, чтобы понять: он прикидывал, не она ли несла ответственность за разрушение собственного дома.

– А я считал, что вы – математик, – пробормотал судья. – Но какая же у этой науки связь со взрывчатыми веществами?

Сесилия хотела ответить, но Александра ее опередила:

– Вы же не думате, Рамзи, что она имеет к этому какое‑то отношение? – проговорила герцогиня.

– Почему бы и нет? – Судья пожал плечами.

Александра возмущенно фыркнула.

– Послушайте, Рамзи, Сесилия действительно изучала математику, но параллельно посещала лекции и по другим наукам, поэтому обладает знаниями по физике и химии. Между прочим, мы тоже. Многие лекции мы посещали вместе.

– Да, верно, – поддержала подругу Франческа. – Кстати, Сесилия и сейчас постоянно посещает некоторые лекции. Да и зачем ей взрывать свою собственность?

Сесилия подмигнула Франческе, а Рамзи нахмурился и пожал губы. Немного помолчав, судья проворчал:

– Есть разные способы избавиться от улик, мисс Тиг. – У него начал подергиваться глаз. – А ваши подруги так рьяно защищают вас, как будто знают, что вы в чем‑то виновны.

Сесилия выпрямилась и смело встретила его взгляд.

– Мы всегда защищаем друг друга, милорд. Так было, есть и будет.

Тут снова вмешалась Александра:

– Сесилия – человек робкий и чувствительный. Она только что пережила серьезное потрясение. Может, все эти разговоры отложить на потом, Рамзи?

Судья рыкнул что‑то невнятное. Сесилия приняла бы этот странный звук за смешок, если бы львы умели смеяться. И если бы можно было смеяться, не разжимая губ.

– Робкая? Чувствительная? Вы держите меня за идиота? Но я не настолько доверчив. – Рамзи запустил пятерню в свои золотистые волосы, еще больше взлохматив их. – Химия… физика… Моя бабка велела бы сжечь вас троих на костре как ведьм.

До этого момента Феба тихонько стояла в стороне, и о ее присутствии почти забыли. Но теперь она решительно выступила вперед, остановилась перед Рамзи и уставилась на него, сжав кулачки.

– Любой, у кого есть глаза, видит, что она не ведьма, – заявила девочка, на которую, казалось, совершенно не подействовал ледяной взгляд судьи. Ей пришлось запрокинуть головку, но она смело глядела ему прямо в глаза.

И тут произошло чудо.

Рамзи, физиономия которого была как будто высечена из камня, а сердце – из куска льда, внезапно смягчился. Теперь его глаза излучали нежность, а губы… они улыбались! И он стал почти красивым.

– Откуда ты, малышка? – спросил он.

– Не знаю. – Девочка смотрела на него чистыми невинными глазами, словно Давид на Голиафа. – Но вы не можете верить в ведьм и не можете сжечь их на костре.

– Конечно, никого не сожгут, – проворковал Рамзи примирительно. – Хотя скажу тебе честно, малышка, эти три рыжеволосые леди имеют склонность попадать в неприятности. Взрывы, пожары, ранения, похищения – это все про них. – Он присел рядом с девочкой, но ей все равно приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в лицо. – Тебе не кажется, что это похоже на деяния ведьм?

Феба оглянулась на Сесилию. Теперь лицо малышки выражало сомнение.