Керри Манискалко – Царство Страха (страница 37)

В ответ на призыв короля по лицу заместителя Гнева расплылась медленная, противная улыбка. Демон кивнул, указывая, что пришло время раскрыть карты. Как бывший боец, Анир, вероятно, ждал этого момента, надеясь, что так оно и будет. Человек поклонился и вышел из комнаты, шлепая подошвами своих прекрасных ботинок по мрамору. Мой муж снова обратил внимание на вампира.

– Последний шанс, Блэйд. Раскрой истинную цель своего визита и уйдешь невредимым. Соврешь – и поплатишься за это.

Неповиновение окутало вампира, как королевская мантия.

– Я же сказал. Я пришел, чтобы заключить с вами союз ради моего принца. В отличие от богини Смерти мы не хотим разрушать это царство.

– Ну хорошо.

Тон Гнева был обманчиво спокойным и четким. С тем же успехом можно было назвать угрозой несколько снежинок, лениво падающих с неба в безоблачный день. Я поняла, что это значит, и содрогнулась. Это не было умиротворяющее спокойствие, указывающее на безмятежность; это было заряженное спокойствие, от которого волосы на руках вставали дыбом. Хладнокровие Гнева должно было вызвать у его противника ложное чувство безопасности по мере приближения истинной угрозы.

Мы оказались в эпицентре бури, балансируя на краю чего-то ужасающего. И вампир понятия не имел, что он вызвал лавину, которая вскоре похоронит его.

Через несколько мгновений двойные двери распахнулись и вошел Анир, ведя за собой молодую блондинку в цепях. Стражники с мечами на изготовку окружили ее.

Мое лицо оставалось бесстрастным, пока они приближались к возвышению, но краем глаза я наблюдала за Блэйдом. Он вздрогнул, как только увидел девушку. Гнев тоже это заметил; он позволил едва заметной улыбке скривить губы.

– Узница, ваше величество. – Анир отошел в сторону и позволил прикованной женщине приблизиться. Прежде чем она улыбнулась достаточно широко, чтобы показать клыки, ее красные глаза выдали в ней вампира. Несмотря на грубое тканое платье, которое она носила, надменный наклон ее подбородка указывал на высокопоставленного члена их двора. Она проигнорировала Блэйда и перевела свой прищуренный взгляд на меня. Что-то похожее на тревогу отразилось на ее лице, прежде чем оно снова приняло знакомое ленивое выражение.

Гнев не стал утруждать себя представлениями или любезностями.

– Мои силы нашли на территории Дома Гнева несколько вампиров, и это одна из них. Уверен, что ничего не хочешь мне рассказать, Блэйд? – Вампир стиснул зубы, медленно качая головой. Гнев посмотрел на пленницу со смертоносным огнем в глазах. – Наденьте амулет.

Анир поднял странное ожерелье. Каплевидный рубин размером с яйцо малиновки свисал с золотой цепочки, которая, казалось, была соткана из какого-то органического материала. Неприятное чувство заставило меня откинуться на спинку кресла. Я не желала приближаться к магии, испускаемой амулетом.

– Нет. – Женщина была либо бесстрашна, либо глупа. Или, возможно, она знала, что дома ее ждет участь похуже, если она предаст своего принца.

Блэйд не дрогнул, когда стражники схватили ее, заставив встать на колени. Анир накинул ожерелье ей на голову и быстро отступил. Появилась мерцающая, почти прозрачная пелена, окутывающая все ее тело. Она растаяла на ее коже, и я с ужасом наблюдала, как ее волосы из золотисто-пшеничных стали темно-каштановыми. Ее бледная кожа стала бронзовой, а черты лица медленно приобрели знакомую сердцевидную форму. Я стояла, качая головой.

– Как это возможно?

Вампирша посмотрела на меня, ее глаза вспыхнули от тепло-карих до розово-золотых. Лицо, смотревшее на меня, было моим собственным. Идеальная копия.

По моему телу побежали мурашки. Я словно смотрелась в зеркало. Смотреть на близнеца обычно знакомо и спокойно, но здесь чувствовалось нечто чужеродное, из-за чего я ощущала себя уязвимой. Каждая деталь, от моей новейшей брачной татуировки SEMPER TVVS, которой поделился Гнев, до нашей татуировки связи, также появились на вампире.

Я прижала руку к груди, и она повторила движение. Очень жутко, когда кто-то так быстро имитирует твои действия. Мой взгляд остановился на амулете, и я внезапно поняла, что это за органический материал: мои волосы.

Каким-то образом она получила прядь и применила темную магию. Бабушка Мария всегда предупреждала нас и настаивала, чтобы мы не забывали сжигать наши ногти и обрезки волос. Я думала, что она слишком осторожна и суеверна. Но она была права. Враг использовал их против меня. Если бабушка нас боялась, то зачем нас защищать?

Некогда копаться в теориях. Гнев взглянул на меня с непроницаемым выражением лица.

– Спроси, в чем заключалась ее миссия.

Я поняла, что он имеет в виду, и склонила голову. Я прошептала на латыни, чтобы выбить из нее правду. Она едва успела бросить на Блэйда взволнованный взгляд – на ней все еще было мое лицо, – прежде чем заклинание хлестнуло и схватило ее.

– Зачем тебя сюда послали?

В отличие от моей сестры ее воля была не такой сильной; она легко сломалась.

– Чтобы соблазнить короля.

Ярость подпитывала мою магию, и я вонзила копье в ее разум, требуя продолжения.

– Для чего?

Слеза скатилась по ее щеке. По моей щеке.

– Чтобы отвлечь его.

– От чего? – Из-за силы мой голос звучал низко, кошмарно. – Расскажи все подробности своей миссии.

Она тяжело сглотнула, слова горели в ее горле, чтобы освободиться.

– Чтобы отвлечь его, пока Серси нейтрализует тебя и доставит во двор вампиров.

– ЗАЧЕМ? – Меня трясло от ярости. Они осмелились прийти сюда, чтобы снова разлучить нас.

– Я не знаю! Мне сказали только развлекать короля, пока тебя не схватят.

Движением настолько быстрым, что ни один смертный не мог и надеяться достичь, Гнев внезапно оказался позади вампирши с моим лицом. Я никогда не видела на его лице столь холодного выражения.

Вот она, справедливость в чистом виде. Лицо Гнева не было мягким или милосердным. Добрым или злым. Оно просто было жестокое, как природа. Гнев схватил ее за голову и изогнул шею. Тошнотворный треск означал, что ей не представится шанс снова создать свои иллюзии. Гнев еще не закончил. Вместо того чтобы позволить ее телу упасть на пол, он продолжил гнуть, голыми руками оторвав ее голову от плеч.

Я тяжело сглотнула, когда мое лицо медленно растворилось в ее собственном. Крови не было, учитывая, что она уже была мертва. Ничего лишнего. Но внезапный конец… Окончательность ее настоящей смерти… заставили меня содрогнуться. Блэйд бесстрастно наблюдал за происходящим, хотя я заметила, что он согнул одну руку.

Гнев предупредил, что у него имеется возможность покинуть этот круг невредимым. И хотя вампир будет освобожден, он определенно не уйдет без потерь. Просто он не ожидал, что все обернется так. Глупец, раз пытался обмануть дьявола.

Мой муж передал оторванную голову Блэйду.

– Отнеси своему принцу. Если он снова попытается украсть мою жену, используя дешевые уловки или любые другие средства, моя королева и я устраним всех вампиров до последнего.

Блэйд взял голову, его челюсти крепко сжались.

– Это была его невеста.

– Тогда ему следовало позаботиться о том, чтобы защитить ее от своих врагов. – Гнев перешагнул через тело, приблизившись к эмиссару вампиров. Это был незаметный маневр, который также блокировал меня от любых попыток возмездия. – Вместо этого он послал ее сюда, чтобы трахнуть меня, пока ты с помощью ведьмы надеялся похитить мою жену. Вы правда думали, что эта иллюзия сработает? Что мной так легко манипулировать некачественной магией? Что я хоть на секунду приму ее за свою жену? – Демон наклонился. – Ты ощутил, на что способна моя королева. Если я не убью тебя первым, это сделает она. А теперь убирайся из моего круга. И не возвращайся, если только не собираешься начать войну.

Шестнадцать

– Не хочется думать, что у Виттории были серьезные намерения насчет вампиров, – сказала я, когда Гнев бесшумно вошел на кухню. Рассвет быстро приближался, но я не могла заснуть. – Или что они воспользуются ее информацией и самостоятельно придумают новую проблему.

Я продолжила резать травы, а он направился к холодильнику. Запах петрушки и укропа наполнял воздух, аромат был свежим и желанным после последних нескольких ужасных часов.

Моя сестра и бабушка Мария в Царстве Теней. Вампиры.

Это была очередная эмоционально тяжелая ночь, но, несмотря на полное истощение, сон казался невыполнимой задачей. Слишком много мыслей и забот крутилось в моей голове. Как только я понимала, как распутать эту путаницу, в клубке появлялась новая нить. Предстояло еще разобраться в смерти или сфабрикованном убийстве Весты, окончательно рассеять мое проклятие и завершить церемонию бракосочетания, чтобы скрепить наши клятвы.

Церемония, о которой Гнев не упоминал и на которой не настаивал, даже после того, как вампиры попытались разлучить нас. Если мы закрепим нашу связь, любые будущие попытки похищения прекратятся. Гнев, несомненно, размышлял об этом, но никаких приготовлений не предпринимал. Хотелось верить, что это было сделано для того, чтобы я могла продолжить расследование убийства Весты, не становясь официально членом Дома Гнева, однако сомнение закрадывалось само собой.

Я вспомнила о словах сестры, что Гнев не может отдать мне свое сердце. Если он был проклят потерять все, что любил, а я все еще была здесь…