Кэролайн Кин – Нэнси Дрю и привидение Блэквуд-Холла (страница 16)
– Но, дедушка…
– Далее! – продолжал надтреснутый голос, не обращая внимания на попытку его перебить. – Не следуй ничьим инструкциям и указаниям, если их источник не произносит или не пишет свое имя задом наперед! Запомни хорошенько, Сэди, милое мое дитя, ибо это очень важно.
На последней фразе голос начал постепенно удаляться, затихать, а зеленый луч – тускнеть. Скоро в окрестных зарослях опять воцарилась кромешная тьма и глубокая тишина.
– Дедушка, дедушка! – взмолилась Сэди. – Вернись, поговори со мной еще!
– Сеанс окончен, – глухо пророкотала Нэнси.
Взяв блондинку под руку, она отвела ее назад, к машине. Всю обратную дорогу Сэди не проронила ни звука. Только в самом конце задала «даме в вуали» вопрос: что значат эти странные указания покойного деда?
Нэнси отвечала низким монотонным голосом:
– Ты не должна никому открывать того, что видела и слышала сегодня. И не исполняй ничьих приказов, если тот, кто отдает их, не произносит и не пишет свое имя задом наперед.
– Не понимаю, – вздохнула Сэди.
– Бесчестные люди, мошенники хотят использовать тебя как орудие. Дух деда призван тебя защитить. Он дал тебе средство отличить добро от зла. Ты ведь уже имела дело с миссис Иган?
Блондинка кивнула. Нэнси продолжила:
– Так вот, отныне, если миссис Иган подступится к тебе вновь и скажет «Я есть миссис Иган!», остерегайся ее! А вот если она изречет: «Я миссис Наги», знай, что ей можно довериться так же, как доверяешься ты духу самого Элиаса Перкинса.
– Ах вот как! Теперь понятно, что хотел сказать дедушка, – согласилась Сэди и снова погрузилась в молчание.
На пересечении Кросс и Лексингтон-стрит девушка вышла из машины, а Нэнси с отцом направились к себе, где их уже поджидал Нэд.
– Ну, как я справился? – спросил юноша надтреснутым голосом Элиаса Перкинса, когда они все вместе входили в дом.
– Классное представление вышло, – хихикнула Нэнси.
– Ты вообразить себе не можешь, чего оно мне стоило, – шутливо поведал Нэд. – Я чуть не завалил все шоу.
И, попивая молоко с сэндвичами на кухне у Дрю, молодой человек рассказал, как чуть было не уронил искусственную руку с кончика складного стержня.
– В следующий раз, когда захочешь использовать меня в качестве фокусника, купи, по крайней мере, аппаратуру покачественней, – рассмеялся он, с удовольствием впиваясь зубами в очередной сэндвич.
Имелся в виду реквизит, приобретенный Нэнси немного раньше в винчестерском магазине. А именно: раздвижной «стержень-удлинитель», люминесцентная рука из воска, а также бутыль со смесью фосфора и оливкового масла, создающей «призрачное мерцание» в момент извлечения пробки. Стоило закупорить сосуд, как мерцание прекращалось.
– Достаю я, значит, бутыль из чемодана и… чуть не роняю ее на землю! – смеясь, признался Нэд. – Чего бы, спрашивается, стоил наш сеанс без наводящего жуть свечения!
На следующий день Нэнси набрала домашний номер Сэди. Та была на работе, но мистер Грин, вечно жаждущий общения, охотно снабдил абонентку всей необходимой информацией.
– А внучóнка-то вовсе не такой дурочкой оказалась, зря я переживал, – тараторил в своей особой манере. – Сегодня утром мне и говорит: «Дедуль, я тут решила деньжат сэкономить, а не раздавать их налево-направо каждому, кто попросит». Ну, как вам такое?
– Великолепно! – одобрила Нэнси. – Я очень надеялась, что ее намерения изменятся.
Однако, чтобы лишний раз проверить это, сыщица попросила Нэда на следующий день позвонить Сэди в косметическую фирму «Лавли» и представиться Говардом Брексом.
– Хочу кое в чем убедиться, – пояснила она. – Во-первых, в том, что она и в самом деле следует всем нашим «инструкциям». А во-вторых, мы заодно узнаем, известно ли ей, кто такой Говард Брекс.
Нэд расхохотался:
– Странная получится фамилия, если я произнесу Брекс наоборот.
– Ну, если тебе так кажется легче, назовись только именем, – в свою очередь улыбнулась девушка.
Нэнси сняла параллельную трубку, чтобы ничего не упустить. Парень назвал собеседницу «Идэс» вместо «Сэди», а сам представился «Дравогом».
– Но меня зовут вовсе не Идэс, и я не понимаю, о чем вы говорите, – озадаченно возразила девушка, явно ошарашенная.
Нэд призвал ее «хорошенько подумать». Внезапно Сэди осенило:
– Ах, да-да, припоминаю. Как вы сказали вас зовут?
– Дравог.
– Кажется, я вас не знаю, – заметила девушка, поразмыслив с минуту.
– Не знаете, – согласился Нэд, – но скажите, в последнее время не получали ли вы каких-либо сообщений касательно денег?
– Получила одно только сегодня и сразу выбросила, – ответила Сэди. – Больше не отдам этим людям ни цента. А теперь мне пора.
И она повесила трубку.
– Ну, Нэнси, отлично ты все придумала! – восхитился Нэд, присоединившись к подруге в соседней комнате. – Твой трюк с сеансом явно привел ее в чувство.
– Ну да, хотя бы на несколько дней, – согласилась любительница сыска. – Однако дело не закончено: мошенники-то на свободе! И сохраняют огромное влияние на Лолу, миссис Путни и бог еще знает на сколько других людей.
– Как доверчивая Сэди могла попасться в их сети, это мне легко понять, но чтобы такая дама, как миссис Путни, повелась на весь это бред… Просто немыслимо! – воскликнул Нэд.
В этот момент вошла Ханна Груэн и пригласила Нэнси к телефону. Снова звонил служащий из «Клеймора». Поздним утром поступило еще два письма на имя миссис Иган.
– Ну, разве не здóрово, Нэд! – воскликнула Нэнси. – Мне надо сейчас же ехать в отель!
– Я тебя отвезу, – предложил парень.
Остановившись перед входом, он остался ждать в машине. Девушки не было всего несколько минут. Вернулась она с перевернутым лицом, на котором застыло выражение крайней тревоги.
– Что случилось? – вскричал Нэд. – Писем нет?
Нэнси покачала головой:
– «Мой» сотрудник ушел на обед, а сменщик в его отсутствие отдал их кому-то другому!
Хижина в лесу
– Почту забрала какая-то молодая женщина, – пояснила Нэнси. – Очевидно, миссис Иган вычислила нашу схему и послала вместо себя подставное лицо. То ли ей повезло, то ли она заранее спланировала забрать послания в тот момент, когда моего приятеля не окажется на месте.
– Может, миссис Иган вернулась в Ривер-Хайтс? – предположил Нэд.
– Да, не исключено. Полиция так и не смогла напасть на ее след. Папе неофициально сообщили, что она сошла с рейса во время одной из промежуточных посадок и до Чикаго не долетела.
Нэд тихонько присвистнул:
– Ого! Вот, значит, как. Ну, если она вернулась сюда, то теперь уж точно сядет тебе на хвост.
– В «Клейморе» миссис Иган не регистрировалась, это я выяснила. Но из этого еще не следует, что в Ривер-Хайтс ее нет. Нэд, в деле наступает решающий момент. Нам известно, что в шайку вымогателей входит как минимум несколько человек. Стоит за ними, вероятно, Брекс. Он и придумал всю эту схему. Блэквуд-Холл, ясное дело, служил оперативной штаб-квартирой до тех пор, пока мы их не спугнули. «Сверхъестественные» выкрутасы использовались, заметь, не только для обмана легковерных жертв, но и для того, чтобы отпугнуть нас и сбить со следа. Нутром чую: в ближайшие несколько дней надо ждать развязки.
– Что ж, Нэнси, я-то уж точно не хочу ее пропустить, – заявил юноша.
В тот же день, чуть позднее, Нэнси по телефону пригласила Бесс и Джордж вместе с ней отправиться в Блэквуд-Холл. Путь до дороги, идущей вдоль реки, обошелся без приключений. Машину они оставили на некотором расстоянии от старинного особняка и дальше все втроем двинулись пешком через ореховые заросли.
– Ну, Нэнси, что ты думаешь там найти на этот раз? – спросила Бесс.
– Сегодня, когда мы с Нэдом размышляли над этим делом, нам пришло в голову, что след тележки, ведущий от усадьбы, никто так и не обследовал. А ведь он может привести к основному месту нахождения банды.
Старинный дом выглядел совершенно пустым и заброшенным. Вдруг Джордж воскликнула:
– А след-то ведет прямо от дома к лесу!
Какое-то время девушки шли прямо по этому следу, то и дело останавливаясь там, где земля оставалась влажной, чтобы лучше рассмотреть отпечатки подошв. Внезапно в мерцающем между кронами деревьев солнечном свете на небольшой полянке они разглядели хижину. Осторожно приблизившись, подруги обнаружили, что все окна в ней занавешены изнутри черной тканью. Отчетливый след тачки вел к задней двери.
– То самое место! – взволнованно зашептала Нэнси. – Глядите! Прямо к переднему крыльцу подходит дорожка, точно как описывала миссис Путни!
Бесс попятилась и потянула Джордж за рукав.
– Пусть этим займется полиция! – взмолилась она.