Кеннет Робсон – Царь страха (страница 6)
Водитель высунулся из-за руля и посоветовал: — Залезай!
Это был Слик Кули, частично замаскированный плащом и низко надвинутой шляпой.
Джадборн Тагг положил свои сумки на переднее сиденье, а затем забрался на заднее. В этот момент его волосы едва не встали дыбом.
На заднем сиденье сидела фигура, с головы до ног закутанная в черный плащ. На передней части вороного платья был нарисован большой зеленый колокол.
Нечестивое привидение в черном держало в руках в темных перчатках два револьвера с глушителями.
— Не обращайте внимания на оружие, — раздался из мрачной фигуры нечеловеческий голос. — Я - Зеленый Колокол, а оружие - лишь напоминание о том, что не стоит срывать с меня капюшон, пытаясь узнать мою личность.
Лимузин выехал на дорогу.
— Я шел по улице, когда он позвал меня с заднего сиденья этой машины, — рассказал Слик. — Там не было водителя...
— Я просто припарковал машину впереди вас, прежде чем надеть капюшон, — вмешался гробовой голос Зеленого Колокола. — Кстати, эта машина украдена. Но я не думаю, что владелец будет скучать по ней в течение нескольких часов. Тагг, что с тобой случилось?
Джадборн Тагг вздрогнул. Он напрягал мозг, пытаясь определить голос Зеленого Колокола. Но в замаскированных тонах не было ничего знакомого.
Поспешив, Джадборн Тагг объяснил нерадостный исход своего визита к Доку Сэвиджу.
— Вы служили мне очень плохо! — В рокочущем голосе Зеленого Колокола появился гнев. — Этот Док Сэвидж совсем не тот человек, за которого вы его принимали!
Тагг, все еще обиженный приемом в отеле, сердито сказал: — Это моя первая ошибка!
Зеленый Колокол смотрел на него ровным взглядом. Отверстия для глаз в черном колпаке были закрыты очками с темно-зелеными линзами. Получался эффект большой зеленой кошки.
— Мне не нравится твой сердитый тон! — заявило темное существо. — Ты прекрасно знаешь, Тагг, что я могу обойтись без тех, кто не сотрудничает со мной в полной мере. Ты не исключение! Ты полезен мне только как агент, фигура, через которую я могу работать. Ты претендуешь на роль главного гражданина Проспер-Сити, и я решил тебе это позволить. Твой мукомольный концерн, «Тагг и Ко» , был готов к краху, когда я появился на сцене, благодаря твоему плохому управлению. Ты сохранил контроль над компанией только потому, что я предоставил тебе деньги для выплаты процентов по кредитам. Ты всего лишь винтик в моем великом плане.
Джадборн Тагг рухнул, как автомобильная шина, в которую впился гвоздь.
— Я не хотел вас обидеть, — пробормотал он. — Я был взволнован из-за обращения, с которым ко мне отнесся Док Сэвидж.
— Я позабочусь о Доке Сэвидже! — зловеще произнес Зеленый Колокол.
Тагг вздрогнул. — Этот человек опасен - особенно если у него хватит мозгов, чтобы сравниться с его невероятной физической силой!
— Мы не хотим, чтобы Сэвидж выступал против нас, — ответил Зеленый колокол. — Я уже разработал план, который заставит Сэвиджа быть настолько занятым, что у него не будет времени сунуть палец в наш пирог.
— Я бы хотел увидеть его мертвым! —злобно сказал Джадборн Тагг.
— Ты можешь исполнить свое желание! — прозвенел Зеленый колокол. — Моя маленькая затея, несомненно, приведет к тому, что Док Сэвидж умрет на электрическом стуле!
Приказав Слику ехать по темной улице, Зеленый Колокол вышел из машины, и его поглотила моросящая тьма. Чуть дальше Джадборн Тагг и Слик Кули покинули угнанный лимузин.
Отойдя от машины, они увидели вдалеке то, что в сыром мраке казалось башней с серыми веснушками. Это был небоскреб, в котором располагался офис Дока Сэвиджа.
Глава 4. СВИДЕТЕЛИ УБИЙСТВА
В своей штаб-квартире на восемьдесят шестом этаже Док слушал рассказ тети Норы Бостон и Элис Кэш. Невзрачный Монк застыл на заднем плане, тайком любуясь прелестной Элис Кэш.
— Мой брат! — сказала Элис, побелев лицом. — Он исчез! У нас закончился бензин в Нью-Джерси, и Джим пошел вперед, чтобы найти заправочную станцию. Это был последний раз, когда мы его видели!
— Нам показалось, что мы слышали крик Джима, — мрачно поправила тетя Нора. — Но мы не смогли его найти.
Элис приложила пальцы к бледным губам и сказала между ними: — А незадолго до этого мы услышали по радио Зеленого Колокола!
Тетя Нора помрачнела. — Звук Зеленого Колокола по радио почти всегда означает, что погибнет невинный человек!
Элис вздрогнула и застонала: — Бедный Джимми! У меня такое чувство, что с ним случилось что-то ужасное!
Док Сэвидж умел делать удивительные вещи со своим мощным голосом. Сейчас он сделал его спокойным и успокаивающим, таким тоном, который должен был утихомирить взволнованных женщин.
— Ваша история немного несвязная, — сказал он им. — Начнем с самого начала.
Тетя Нора сжала руки в кулаки и пристально смотрела на них, пока говорила.
Проблемы в Проспер-Сити начались много месяцев назад, когда компания «Тагг и Ко» снизила заработную плату. Это вызвало первую из серии забастовок...
— Джадборн Тагг рассказал мне об этом, — вмешался Док. — Весь бизнес в Проспер-Сити застопорился. Банда людей, выдающих себя за агитаторов, взрывает или сжигает все фабрики и шахты, которые пытаются начать работу, и терроризирует всех людей, которые хотят вернуться к работе. Тагг сказал, что вы - главный среди агитаторов.
— Лжец! — Тетя Нора вспыхнула: — Все, что я сделала, - это организовала свое благотворительное общество, чтобы помочь некоторым бедным душам, оставшимся без работы.
— Тетя Нора не дала многим людям умереть с голоду! — добавила Элис Кэш. — Она потратила все свои деньги и все, что смогла занять, на то, чтобы накормить этих несчастных.
— Помолчи! — жестко приказала тетя Нора.
— Не замолчу! — огрызнулась Элис, — Я считаю, что мистер Сэвидж должен знать правду! Ты просто ангел!
Тетя Нора покраснела и уставилась на свои большие грязные ботинки. — Я не ангел - не с такими ногами.
— А как насчет этих агитаторов, которые не дают покоя? — спросил Док.
— Они, конечно, наемные бандиты! — заявила тетя Нора. — Но кто они такие, никто не знает. Когда они появляются, то всегда в халатах, похожих на черные мешки, с нарисованными спереди зелеными колокольчиками.
— И их предводитель неизвестен?
— Нет! — Тетя Нора сделала свирепую гримасу. — Алиса, ее брат и Оле Слейтер помогали мне в попытках выяснить, кто такой Зеленый Колокол.
— Кто такой Оле Слейтер? — поинтересовался Док Сэвидж.
— Милый молодой человек, который думает, что умеет писать пьесы. Он попал под очарование Алисы. Он собирает материал для пьесы и живет в моем доме. Я забыла сказать вам, что у меня пансион.
Док спросил: — И вы думаете, что Джадборн Тагг и Слик Кули состоят в банде Зеленого Колокола?
— У меня нет доказательств! — заявила тетя Нора. — Но они могут быть! Один из них может быть самим Зеленым Колоколом.
Монк вошел в конференц-зал и осторожно спросил: — Разве начальник полиции Проспер-Сити ничего не предпринял по поводу всего этого?
— Это старый тупица! — фыркнула тетя Нора. — Его зовут Клем Клементс, и он считает, что Джадборн Тагг - величайший человек на свете и душа чести. Я не думаю, что шеф Клементс продажный. Он просто очень глуп!
— Как получилось, что Тагг пользуется таким влиянием? — поинтересовался Монк.
— Джадборн Тагг пытается выставить себя ведущим бизнесменом Проспер-Сити! — фыркнула тетя Нора. — Он одурачил многих олухов, включая шефа Клементса. Тагг распространяет историю о том, что за Зеленым Колоколом стою я. Он заставил шефа Клементса и многих других поверить в это. Я несколько раз думала, что они собираются бросить меня в тюрьму!
— Но они не осмелились этого сделать! — пояснила Элис Кэш. — Бедняги, которым помогает тетя Нора, снесли бы тюрьму, если бы она в ней сидела. Не думаю, что они осмелятся причинить вред тете Норе по той же причине.
Тетя Нора мрачно рассмеялась. — Я всем сказала, что если со мной что-нибудь случится, то это будет дело рук Джадборна Тагга! Если Зеленый Колокол убьет меня или сведет с ума, мои друзья линчуют Тагга. Вот почему мне не причинили вреда.
— Что это за безумие? — перебил Док.
Элис Кэш вздрогнула. — Такое случается с рабочими, которые упорно хотят вернуться на свою работу. Никто не знает, как это происходит. Люди просто сходят с ума. Такое случалось не с одним десятком.
Несколько мгновений Док и Монк обдумывали услышанное. Это была удивительная история, тем более что мотив, стоявший за этим делом, был неясен.
— Почему не было объявлено военное положение? — потребовал Монк.
— Шеф Клементс утверждает, что держит ситуацию под контролем! — ответила Элис Кэш. — Бедственное положение в Проспер-Сити сложилось постепенно. Для стороннего наблюдателя это выглядит просто как забастовка.
Тетя Нора недолго хранила напряженное молчание. Теперь она взорвалась.
— Джим Кэш признался, что узнал, кто такой Зеленый Колокол! — объявила она. — И именно это заставляет меня думать, что его убили!
Элис Кэш издала тихий, полный горя стон и уткнулась лицом в руки.
Монк встал, чтобы утешить ее.
Из коридора снаружи донесся громкий звук. Загрохотали удары. Мужчины хрюкали и задыхались.