Кеннет Робсон – Царь страха (страница 25)

Док молча спустился со своего места и последовал за Таггом.

Толстяк сел в свой лимузин. Однако проехал он совсем немного, да и то очень медленно. Припарковавшись у широкого ровного поля, заросшего кустарником, он направился к ветхому сараю.

Солнечный свет был великолепен. Тагг делал не более полудюжины шагов, не оглядываясь по сторонам. Док не успел пройти и четырех футов, как его жертва скрылась в старом сарае.

Док приблизился к строению, но, услышав приближение других людей, был вынужден отступить.

Стая Зеленого Колокола собиралась!

Они приходили по двое и по трое. Один раз - полдюжины в группе. Последний прибывший закрыл дверь.

Каждый из прибывших был облачен в длинное черное одеяние с нарисованным на груди зеленым колокольчиком. Снаружи никто не остался караулить. Этот экзотический маскарад должен был привлечь внимание любого случайного прохожего. Впрочем, несомненно,  только один наблюдательный глаз был обращен к щелям.

Собирая обширные знания, которыми обладал его замечательный мозг, Док взял за правило учиться у мастеров в каждой области, а затем, путем интенсивного изучения, совершенствовать лучшее, что они могли дать. Он ездил к охотникам на животных в джунглях, чтобы научиться работе с деревом, ведь они были мастерами скрытности.

Бесшумно, как тень от облака, он приблизился к ветхому зданию.

Внутри строения раздался тихий, земной голос. Слова, долетавшие до ушей Дока, были слишком искажены, чтобы их можно было понять.

То, что Слик Кули понял только с помощью глаз, острый слух Дока различил мгновенно! Голос лился из подземной трубы!

— Все ли здесь? — спрашивал он.

— Да, сэр! — крикнул в ответ Джадборн Тагг.

— Вы здесь для того, чтобы получить приказ! — раздался гробовой тон Зеленого Колокола. — Каждый из вас, конечно, убедился, что за ним не следят?

На это раздался общий гул, явно означавший согласие.

— Отлично! — прогремел голос из земли. — Наконец-то мы посадили Сэвиджа в тюрьму. Его люди остаются. Именно для того, чтобы узнать их судьбу, вы и были вызваны.

Док Сэвидж слушал с полувниманием, потому что медленно пробирался сквозь сорняки, через частые промежутки времени прикладывая ухо к земле. Из-за болотистой природы земли он не думал, что труба может быть глубоко закопана. Иначе она наполнилась бы водой.

Зеленый Колокольчик, где бы он ни находился, должен был громко кричать, чтобы его голос звучал громко. Док решил, что сможет определить местонахождение плитки на слух.

— Джадборн Тагг! — прокричал Зеленый Колокольчик.

— Я здесь! — крикнул Тагг.

Если он не знал, что фигура, с которой он разговаривал, была манекеном из палок и ткани, то, должно быть, был очень озадачен тем, что его попросили назвать себя.

—  Ты, наверное, помнишь, что почти неделю назад тебе было приказано сделать определенные приготовления возле дома тети Норы Бостон!

— Да, — завопил Тагг.

— И что же ты сделал? Я хочу быть уверенным!

— Я спрятал большую бутылку с ядом в кустарнике на склоне горы, недалеко от дома тети Норы! Не заметить кустарник невозможно! Из него растут четыре больших дерева. Они выстроились в прямую линию - как будто их посадили.

— А где именно находится бутылка?

— Закопана на полпути между двумя средними деревьями.

— Что за яд?

— Цианид! Самая смертоносная штука, которую я смог найти!

Снаружи Док Сэвидж бесшумно копал пальцами. Чуткий слух подсказывал ему, что яма, в которую он углублялся, приходилась точно на трубу. Он быстро загребал руками, удлиняя раскоп вдоль трубы.

Большие глиняные трубы были недлинными.

Раздался голос Зеленого Колокола: — Тагг, возьми этот яд и иди...

В самый разгар гула Док нанес резкий удар кулаком. Труба оказалась не очень прочной. Она развалилась, как яичная скорлупа.

Зеленый Колокольчик прервал себя и зарычал: — Что это был за шум?

— Звук был такой, как будто он шел откуда-то из-под тебя, — крикнул Тагг.

— Неважно, — поспешно сказал главный разум, опасаясь, как бы его наемники не узнали, что фигура в сарае была всего лишь набитым манекеном из дерева и ткани.

Док поспешно закрыл отверстие ладонями. Это должно было предотвратить выход слишком громкого звука. Набрав несколько щепоток мелкой пыли, он медленно пустил ее в отверстие.

Попадая в черепицу, струйки пыли отсасывались от сарая. Это свидетельствовало о наличии тяги и указывало направление.

Не исключено, что труба повернула, не дойдя до места назначения.

— Тагг, ты достанешь цианид, который спрятал у тети Норы! — продолжал Зеленый Колокол. — Полагаю, в бутылке находится большое количество этого вещества.

— Много! — воскликнул Тагг.

— Хорошо! Ты достанешь его! Сегодня вечером ты возьмешь группу людей и откопаешь водопровод, питающий дом тети Норы. Я знаю, что из-за того, что дом находится в отдаленном районе, водопровод очень маленький - двухдюймовая труба. Ты выльешь яд. Я уверен, что ты справишься с техническими деталями.

— Думаю, да! — беспокойно ответил Тагг.

Док Сэвидж скользил прочь от сарая, следуя по тропе, проложенной людьми в масках. Его взгляд метался туда-сюда - все время на землю.

Вскоре он нашел то, что ожидал, - окурок сигареты. Он подобрал его и продолжил поиски. Он добавил к своему ассортименту два остатка долларовых сигар Джадборна Тагга.

Призовой находкой стал выброшенный бумажный спичечный коробок - осталась одна спичка. Док опасался, что придется разжигать костер по-скаутски, перекладывая одну палочку на другую.

Он двинулся обратно к полуразрушенному зданию. Сигареты, сигары и спички были выброшены людьми Зеленого Колокола, когда они надели черные капюшоны, приблизившись к месту встречи.

Вернувшись к трубе, Док смял табак в кучу. Он чиркнул спичкой по бумаге от сигарет, затем добавил табак. От сквозняка он загорелся.

Из трубки из обожженной глины вырвалась пара струек дыма. Этого было недостаточно, чтобы подняться над сорняками и быть замеченным наблюдателями в сарае.

Док прислушался. Джадборн Тагг говорил, рассказывая о том, что произошло у тети Норы Бостон.

Док считал, что Джадборну нет нужды рассказывать Зеленому Колоколу о том, что произошло у тети Норы. Док считал, что Зеленый Колокол был на месте преступления и убил полицейского.

Коллисон Мак-Алтер, группа владельцев фабрик и шахт Проспер-Сити, другие, кто был на месте, - кто-то из них должен быть Зеленым Колоколом.

Док сделал широкий круг, чуткие ноздри то расширялись, то сужались, когда он нюхал воздух. Табачный дым обладал специфическим запахом. Он надеялся обнаружить его там, где он выходил из конца трубы. С детства Док ежедневно выполнял упражнения, направленные на развитие органов обоняния. Его обоняние было феноменальным.

Он обошел все вокруг, но так и не нашел искомого. Во второй раз он обошел его полностью. Последний круг был шире. Док ускорил шаг; он ожидал большей удачи.

В стороне сарая он услышал шум. Треск кустарника. Банда Зеленого Колокола покидает место встречи! Сеанс закончился.

Док отпустил их. Джадборн Тагг был самым важным членом. Найти его будет несложно. Док сосредоточился на поисках устья трубы.

Джадборн одним из первых покинул сарай. Он быстро зашагал поблизости. День был жаркий, черный капюшон был неудобен. Он снял его, как только скрылся из виду.

Хотя на этих зловещих собраниях его имя произносилось свободно, Тагг всегда старался держать лицо под капюшоном. Это была лишь случайная мера предосторожности. Если что-то всплывет в суде, он сможет поклясться, что никогда не присутствовал на конклавах, а преступником, должно быть, был кто-то другой, скрывавшийся под его именем.

Сев в свой дорогой автомобиль, Тагг поехал обратно в город, не торопясь. Он закурил одну из своих дорогих сигар. До конца дня ему ничего не предстояло.

Что касается того, чтобы достать яд из тайника возле дома тети Норы, то это подождет до темноты.

В конце концов Тагг подкатил свою машину к большому белому дому. Еще несколько месяцев назад дверь открывал кто-то из слуг, но сейчас его не было. Тагг уволил всех слуг, ссылаясь на финансовые затруднения.

На самом деле он не хотел, чтобы слуги находились поблизости, где они могли бы раздобыть опасную информацию. Тагг был не женат и питался в лучшем ресторане Проспер-Сити.

Он вошел в свою роскошно обставленную библиотеку. Едва переступив порог, он подпрыгнул на фут в воздух.

В глубоком кресле сидела мрачная фигура черного цвета. Зеленый цвет колокольчика и зеленые стекла очков были почти одинакового оттенка.

Призрак держал в руках пистолет.