Кеннет Робсон – Царь страха (страница 14)

Заметив его взгляд, Тагг поспешно добавил: — Ценен для Зеленого Колокола, я имею в виду!

Родстер свернул на узкую дорожку, проложенную сквозь кустарник. Вскоре они припарковали машину и пошли дальше пешком.

Слик шел молча. Он размышлял, может ли Джадборн Тагг быть Зеленым Колоколом. Правда, бывали случаи, когда перед ними появлялся человек в капюшоне и говорил, что он и есть Зеленый Колокол. Так случилось в машине в Нью-Йорке.

Но такие заявления могли делать и члены банды. Однажды Слик сам получил приказ надеть черную мантию и сыграть роль Зеленого Колокола. Возможно, Тагг - главный ум, рассуждал Слик.

Внезапно он вспомнил, что в Нью-Йорке говорил о том, что убьет Зеленого Колокола, как только узнает его личность, и заменит себя на роль неизвестного лидера.

Слик был настроен серьезно. Но сейчас он жалел, что не был более сдержан в своих словах. Он несколько раз вздрогнул. Если Тагг и был Зеленым Колоколом, то Слик чувствовал, что он не хуже покойника.

В лунном свете показался старый ветхий сарай. Они постучали в дверь, подавая своеобразный барабанный сигнал.

— Входите! — произнес странный полый рокочущий голос.

Они вошли.

Древний сарай был с бетонным полом. Черная зловещая фигура сидела, скрестив ноги, в тени на заднем дворе. Дымчатая мантия покрывала ее с головы до ног. Хотя фигура была сидячей, она слегка откинулась назад, прислонившись к задней стене. Сквозь щели в стене виднелись нити лунного света.

Большая часть света исходила от двух свечей, стоявших в нескольких футах перед сидящим существом. Свечи были зелеными, и пламя их было шипящим и зеленым. Они отбрасывали желтоватый свет на зелено-колокольчиковый узор мантии сидящего и на зеленые очки, скрывавшие глаза. Эффект был жуткий.

Больше не было произнесено ни слова.

Слик Кули и Джадборн Тагг достали из-под одежды черные капюшоны и надели их.

Вдалеке послышался треск кустарника, означавший приближение людей. Они выстроились по восемь человек в первой группе, затем по двое, по трое и по четверо. Каждый мужчина был затянут в черный маскарад.

Не было произнесено ни слова. Они стояли в полукруге, держась на расстоянии от странной сидящей фигуры. Последняя ничуть не двигалась и не говорила. Прибывшие тоже ничего не говорили. Они пришли, эти последователи Зеленого Колокола, в ответ на призыв, прозвучавший по радио. Звук предупредил их о том, что они должны собраться здесь для получения приказа.

— Все ли присутствуют? — спросил голос из сидящей фигуры. Голос был гулким, этот тон! Казалось невероятным, что он может исходить из человеческого горла.

Слик пересчитал собравшихся.

 — Все, кроме полудюжины, — сказал он. — Видимо, они не услышали призыва.

— Говорите громче! — приказал могильный голос.

Слик почти прокричал повтор своего заявления.

— Очень хорошо! —прозвучало в ответ. — Джадборн Тагг, ты здесь?

Тагг вышел вперед и крикнул: — Да!

Слик отступил назад. Так было всегда - Зеленый Колокол притворялся, что он частично глухой.

Мрачная фигура могла быть и не Зеленым Колоколом, подумал Слик. Возможно, это какой-нибудь член банды, которому приказали служить вместо Зеленого Колокола.

— Я далеко не удовлетворен проделанной за день работой! — раздался голос сидящего. — Например, шефа Клементса следовало убедить схватить Дока Сэвиджа.

— Что я еще мог сделать? —  запротестовал Тагг. — Я внес свою лепту. Но шеф Клементс настолько глуп, что позволил Сэвиджу ускользнуть!

— Я не уверен, что в глупости Клементса есть полная вина, — раздался скучный голос. — Я послал семь человек за Сэвиджем в Нью-Йорк, и они полностью исчезли. Они не были глупыми парнями. Сэвидж - очень опасный противник!

Тагг вытер жирный лоб. Черты его лица, разумеется, были скрыты черным капюшоном, и жест, которым он вытирался о ткань, выглядел несколько нелепо. Сэвидж опасен! Неужели он этого не знал?

— Я делал все, что мог! — кричал он.

— И это было нехорошо! Слик Кули, я сейчас с тобой поговорю.

— Конечно! — крикнул Слик.

Он бросился вперед, жуткое видение в зеленом капюшоне. Он не возражал против упоминания своего имени. Все равно он знал здесь каждого. Однако многие из присутствующих были незнакомы друг с другом.

Сидящая фигура ни разу не шелохнулась.

— Ты хорошо поработал, заметив отражение Сэвиджа в зеркале в доме тети Норы Бостон, когда наблюдал за ним в бинокль! — произнес фантастический голос.

Слик был слегка шокирован. Он впервые слышал, как Зеленый Колокол осыпает его похвалами. Ему стало не по себе.

— Я просто старался изо всех сил! — прокричал он.

Наступило короткое молчание. В старом развалившемся сарае царила жуткая тишина. Никто не шевелился. Кремовые полосы лунного света в трещинах имели призрачное свойство.

— Мне нужен надежный человек для предстоящей работы! — прозвенел Зеленый колокол. — Поэтому я выбираю тебя. За эту работу, если ты выполнишь ее успешно, ты получишь премию, сверх своей обычной зарплаты, в размере пятидесяти тысяч долларов.

От удивления Слик надул капюшон, как маленький воздушный шарик.

— В сорняках возле двери этого сарая ты найдешь мое устройство, которое производит безумие! — продолжал Зеленый Колокол. — Ты поместишь его в таком месте, где Док Сэвидж сможет подойти к нему, предпочтительно у изголовья его кровати.

— Но я не знаю, как управлять этим устройством, — пробормотал Слик.

— Что?

Слик забыл крикнуть. Теперь он это сделал. — Как его включить?

— Это очень просто. На коробке есть только один выключатель. Ты нажимаешь его. Будь осторожен, чтобы случайно не нажать на выключатель, пока ты несешь контейнер. А как только сработает, быстро уходи. Этой штуке достаточно нескольких секунд, чтобы нарушить работу человеческого мозга!

— О.кей! — прорычал Слик.

— В коробке ты найдешь пачку денег - десять тысяч долларов, — продолжал голос. — После того как ты подбросишь коробку, отнеси ее в кабинет шефа Клементса. Дождись появления шефа Клементса, а затем выдай десять тысяч долларов в качестве вознаграждения за Дока Сэвиджа - живого или мертвого. Эта мера предосторожности - на случай, если ты потерпишь неудачу.

— И это тоже! —  рявкнул Слик. — Я не оплошаю!

— Тогда это все. Остальные люди остаются на связи со Сликом или Джадборном Таггом, чтобы вы могли быстро получать приказы.

Мужчины понимающе качнули капюшонами и удалились. Они шли быстро, словно стремясь поскорее избавиться от призрачного присутствия.

Слик Кули остался, делая вид, что осматривает коробку, которую нашел в сорняках возле двери. Шкатулка была невелика. Она была блестящей и черной, с крошечным однополюсным выключателем на верхушке.

Там же лежала пачка денег, которую Слик сунул в карман.

Он отнес коробку в ближайший кустарник и стал ждать, не сводя глаз с двери сарая. Он ждал появления Зеленого Колокола. Слик намеревался проследить за хозяином и узнать, кто он такой.

Минуты тянулись. Никто не появлялся. Прошло почти полчаса.

Нетерпеливый Слик подкрался к двери и заглянул внутрь. Жуткая черная фигура не двигалась. Зеленые свечи догорали совсем слабо.

Слик поразмыслил, а затем решил поставить все на карту, полагаясь на отчаянный шанс. Он вытащил из подмышек два пистолета с глушителями и протиснулся в дверь.

— Подними их! — прорычал он.

Сидящая фигура не шелохнулась.

Слик прорычал еще одну команду. Никакого ответа! Он заволновался. Оба пистолета кашлянули пулями!

Пули ударили в черную фигуру и в стену с чавканьем, которое было гораздо громче, чем «чунг!»  заглушенного оружия.

Черное привидение по-прежнему оставалось неподвижным.

Вне себя от ужаса, Слик подался вперед и обрушил пистолет на голову в капюшоне.

Вся фигура рухнула с громким треском! От нее остался лишь каркас из палок!

Лихорадочно ругаясь, Слик нагнулся, чтобы осмотреть штуковину. В бетонном полу виднелась дыра. Она было частично скрыта черной мантией.

Слик зажег спичку и поднес ее к отверстию. Он увидел заплесневелые красные стены из кафеля.

На Слика снизошло озарение. Фермер, который когда-то пытался возделывать эту болотистую землю, устроил сложную систему стоков из плитки. Отверстие в полу выходило на одну из этих подземных труб. Так решил Слик.