Кеннет Робсон – Смерть в серебре (страница 24)

Бронзовый человек задумался. По реке проплывала лодка, и она была достаточно близко, чтобы было слышно плеск воды на ее носу. Это свидетельство того, что река была совсем рядом, казалось, натолкнуло Дока на мысль.

Он двинулся по улице, стараясь держаться подальше от улицы, на которой заканчивался вазелиновый след, и густой туман поглотил его.

Несколько минут спустя на улице появилось существо, выглядевшее одновременно гротескно и жалко, и грязная улица наполнилась воем ручной шарманки.

Шарманщик был нищим, отвратительным калекой. Его ноги были подобраны под него и, по-видимому, бесполезны, поскольку парень передвигался на руках. Судя по огромным черным очкам под полями бесформенной шляпы, парень также был слеп.

Ручная шарманка звенела с такой же жуткостью, как и личность ужасного нищего. Время от времени нищенствующий поднимал лицо, которое было багровым, бугристым и совершенно отталкивающим.

Нищий двигался медленно, поигрывая своей шарманкой, осторожно нащупывая дорогу по тротуару. Он часто останавливался, чтобы послушать завывание шарманки и позвякать монетками в оловянной кружке.

В конце концов он добрался до дома, в который ушли Улл и его серебряные люди. Пройдя несколько футов, он остановился, отложил шарманку, достал из-под своей рваной одежды завернутый в бумагу сэндвич и начал есть.

Медлительность, с которой он ел, указывала на то, что какое-то время он еще будет ужинать. Но прошло совсем немного времени, прежде чем все начало происходить.

Открылась дверь.

— Убирайся отсюда, бродяга! — проскрежетал грубый голос.

Нищий схватил шарманку и заиграл как можно громче. Улица огласилась нестройными звуками.

Человек в дверях выругался. Затем он сбежал по ступенькам, пересек дорожку и отвесил нищему звонкий пинок в бок.

— Проваливай, я тебе сказал, — прорычал он.

Но результаты оказались не такими, как ожидалось. Нищий конвульсивно дернулся и упал. Он лежал неподвижно, очевидно, в глубоком обмороке.

Человек, который бил ногами, яростно выругался и, казалось, не знал, что делать. Он не мог позволить нищему лежать. Это привлекло бы внимание. Он поднял парня и втащил внутрь.

После того, как он провел обмякшего нищего через дверь, мужчина отпустил его, вернулся и внимательно осмотрел улицу. Унылая улица была пустынна.

— Фух! — вздохнул мужчина. — Я не мог оставить этого бродягу валяться на виду у Дока Сэвиджа. Это может вызвать подозрения у большого бронзового парня.

Он поднял серебряную одежду, которая лежала за дверью, и натянул ее. Затем он повернулся, намереваясь осмотреть бесчувственного нищего.

Он едва успел обернуться наполовину. Его глаза широко раскрылись, челюсть отвисла. Ибо бывший нищий претерпел полную метаморфозу.

Нищий превратился в гигантскую фигуру, ноги его вышли из своих гротескных положений, спина выпрямилась, голова поднялась.

Серебряный человек яростно замахнулся кулаком. Костяшки его пальцев скользнули по пурпурному гриму, и театральная смазка, стертая в сторону, обнажила бронзовую кожу под ним.

— Док Сэв... — Серебряный человек не смог произнести дальше первого слога. Металлический кулак под челюстью со щелчком закрыл ему рот, и он обмяк, потеряв сознание.

Док Сэвидж позволил парню осесть на пол, смягчив падение настолько, чтобы исключить излишний шум. Он ударил несильно; жертва будет без сознания всего несколько минут. Это было сделано для того, чтобы при необходимости этого человека можно было допросить.

Док прислушался. Затем он метнулся к ближайшей тени. Послышалась потасовка. Стук приближающихся шагов подсказал ему об этом.

Дверь дальше по коридору с грохотом распахнулась. Появились серебристые фигуры. В руках у них были фонарики, излучавшие ослепительный свет. Свет высветил очертания Дока.

Бронзовый гигант был поразительной фигурой в костюме нищего. Пальто, которое он носил — оно шло к одной из нескольких маскировок, которые он возил в грузовике, — было подбито, чтобы имитировать деформацию, и эти подбитые части странно торчали теперь, когда он выпрямился.

Любопытство охватило серебряных людей, удерживало их достаточно долго, чтобы Док успел пошевелиться. У него уже был инструмент, который он намеревался использовать, он держал его в одной руке. Он швырнул его на пол перед ближайшим серебряным человеком.

Раздался грохот! Пол раскололся! Серебряного человека отбросило назад, он покатился, затем сумел подняться на ноги.

Остальные серебряные люди дико попятились, в спешке забыв о своих пистолетах. Затем, когда Док занес руку с еще одной разрывной гранатой, они бросились к ближайшей двери, пролезли внутрь и навалились всем весом на панель, пытаясь закрыть ее.

Док пытался помешать двери закрыться. Серебряные люди напрягались и толкались, выдавливая ругательства сквозь стиснутые зубы.

Кроме пола, который был ненадёжным, ногам Дока не за что было ухватиться. Его заставили отступить; дверь закрылась, и замок щелкнул.

Мгновением позже пули из пулеметов начали пробивать в панели дыры с острыми краями.

Док отступил, стирая рукавом остатки грима с лица. В рукопашной схватке грим может попасть ему в глаза. Он достал крошечную осколочно-фугасную гранату и швырнул ее в дверь.

Молния, казалось, ударила внутри грязного здания. Со стен отвалилась штукатурка; доски пола подпрыгнули со скрежетом выдергиваемых гвоздей. Дверь превратилась в облако осколков.

Разорвавшаяся граната заставила пулемет замолчать. После того, как обломки перестали падать, мужчины начали ругаться. Затем они убежали. Судя по волочащимся звукам, они тащили одного из своих, который был ранен.

Док Сэвидж не бросился в погоню. Он испытывал уважение к этим врагам. Они были хитры. Насколько коварно, стало очевидно, когда последовало второе ужасающее сотрясение, от которого старое здание покачнулось, вылетели оконные стекла и еще больше осыпалась штукатурка.

Они оставили одну из своих собственных гранат с запалом, установленным на длительный промежуток времени. Если бы Док последовал за ними, он вполне мог быть убит.

От входа в здание донесся какой-то шум. Это, должно быть, серебряный человек, который так неосмотрительно пнул псевдобродягу.

Приходящий в себя парень немного поколебался, затем выбежал на улицу. Его ноги издавали быстрый топот, который удалялся по улице.

Док Сэвидж не пытался последовать за ним.

Бронзовый человек ждал, и прошло, должно быть, целых две минуты, когда он услышал несколько выстрелов, раздавшихся с той стороны, куда убежал серебряный человек.

Док не пытался выяснить, что произошло.

Бронзовый человек использовал вторую осколочно-фугасную гранату, чтобы проделать дыру в стене коридора, затем проскочил через отверстие, пока еще падали обломки. Теперь он находился в пустой, заваленной мусором комнате. Гипсовая пыль клубилась удушливыми облаками.

Док достал похожее на чашу приспособление, которое надевалось ему на ноздри. От него шла резиновая трубка к компактному комплексу металлических колб. Это был противогаз; также защита от дыма и пыли. На глазах у него были воздухонепроницаемые очки.

Серебряные люди работали в тылу. Док слышал их ругательства. Затем он увидел отчетливые следы облака, отличного от штукатурной пыли, и понял, что его враги выпустили какой-то газ.

Надеясь, что они подумают, что газ одолел его, Док больше не использовал гранаты. Он двинулся в тыл. Ближе к центру здания он наткнулся на комнату с окнами, выходящими в вентиляционную шахту. Через них проникал свет.

На полу пресмыкалась большая крыса, ее ужимки выражали безумную агонию. Пока бронзовый человек наблюдал, грызун замер. Газ был ядовитым.

В окнах вентиляционной шахты были выбиты стекла. Выглянув в одно из них, Док увидел пожарную лестницу, ведущую наверх. Он высунулся, но прежде чем подняться, вытащил из кармана еще одну разрывную гранату.

Эта граната, как и все подобные ей, была оснащена взрывателем замедленного действия, но она отличалась от обычного типа тем, что ее взрыв можно было отсрочить поворотом крошечной ручки, чтобы задержать детонацию на несколько секунд. Док отрегулировал ручку синхронизации и оставил ее на полу.

Пожарная лестница была древней, она стонала и ржавчина осыпалась под весом бронзового человека. Но это дало ему возможность добраться до крыши. Притаившись на краю крыши в тумане, он слышал кошачий вой полицейских сирен, направляющихся к месту происшествия.

Как и ожидал Док, сзади была еще одна пожарная лестница. Он легко сбежал по ней и остановился в темном, грязном переулке. Когда он был совсем рядом с задней дверью, то услышал голоса.

Серебряные люди столпились внутри и спорили.

— Нам нужно убираться отсюда, — настаивал один. — Послушай, как воют фургоны с быками. Через минуту здесь будут законники.

— Тихо! скомандовал голос Улла. — Сэвидж может услышать нас.

В этот момент граната, которую оставил Док, взорвалась глубоко внутри здания.

— Он все еще шумит там, — сказал мужчина, озвучивая то, что, как надеялся Док, они подумают.

Другой проворчал: — Интересно, понял ли он, что этих двух женщин здесь нет?

Полицейские сирены приближались.

— Нам придется уйти, — отрезал Улл.

Задняя дверь открылась.

Дверь, будучи тяжелой, открылась, но медленно. Слова Улла послужили Доку мгновенным предупреждением, и он уже пришел в движение.