Кайла Фрост – Песнь Тьмы и Льда (страница 4)

Именно там она решила нанести свой первый, разведывательный удар. Не атаку. Прощупывание почвы. Ей нужно было понять не только его распорядок, но и его ум. То, как он мыслит.

Элиас, со своей стороны, тоже испытывал зуд любопытства. «Ледяная статуя», как он мысленно называл её, не таяла. Она не проявляла ни восхищения, ни страха, ни даже искреннего интереса. Её вопросы на редких совместных мероприятиях были точными, как скальпель, и касались только двух тем: торговли и безопасности. Она избегала его попыток показать ей городскую жизнь, вежливо, но твёрдо отказываясь. Это задевало его. И интриговало. Что скрывалось за этим безупречным ледяным фасадом? Расчёт? Презрение? Или что-то ещё?

Он решил сменить тактику. Если гора не идёт к Магомету…

Императорская библиотека была оазисом прохлады и тишины. Высокие сводчатые потолки, стеллажи из тёмного дерева, уходящие в полумрак, и тяжёлый, сладковатый запах старого пергамента и переплётной кожи. Свет проникал через узкие витражные окна, окрашивая воздух в пыльные лучи цвета охры, вина и топаза.

Алисия стояла у полки с хрониками пограничных конфликтов. Она не читала. Она слушала. Шаги. Прислушивалась к ритму, к звуку. Она узнала его походку ещё до того, как он повернул за угол стеллажа.

– Нашли что-нибудь занимательное, Принцесса? Или ищете слабые места в нашей истории обороны? – Его голос прозвучал прямо за её спиной, слишком близко. Он нарушил дистанцию намеренно.

Она не вздрогнула. Медленно обернулась. Он стоял, прислонившись к стеллажу, скрестив руки на груди. На нём был простой льняной дублет, рукава закатаны до локтей, обнажая предплечья, покрытые тонкими шрамами и прожилками. От него пахло солнцем, потом и чем-то металлическим, словно он только что вышел из кузницы.

– Я ищу понимания, Принц, – ответила она, возвращая взгляд к корешкам книг. – Чтобы предвидеть, куда может завести неверный шаг.

– Осторожность. Похвально, – он оттолкнулся от полки и сделал шаг ближе. Его тень упала на неё, тёплая и неотступная. – Но иногда, чтобы понять огонь, нужно обжечься. Вы ведь не боитесь… тепла?

Это был прямой вызов. Она почувствовала, как по её спине пробегает холодная волна. Не страх. Предвкушение. Она наконец посмотрела ему прямо в глаза. В их карих глубинах прыгали озорные, опасные искорки.

– Лёд, который боится тепла, – произнесла она медленно, отчеканивая каждое слово, – уже мёртв. Он просто ещё не растаял. Меня интересуют явления, которые сохраняют свою суть. Как ваше пламя. Говорят, оно может быть как созидающим, так и разрушительным. Какое оно у вас, Принц? Инструмент? Или неконтролируемая стихия?

Улыбка на его лице замерла, стала тоньше, острее. Он не ожидал контратаки. – Это как посмотреть. Для кузнеца – инструмент. Для врага – стихия. А для вас, Принцесса? Что для вас огонь? Угроза? Или… возможность?

Они стояли так близко, что она чувствовала исходящее от него тепло. Оно было осязаемым, почти давящим. Её собственная магия, спящая и сжатая в глубине, встрепенулась, ответив холодным, острым импульсом.

– Всё, что нарушает баланс, – угроза, – сказала она, и её голос звучал тише, но твёрже. – Будь то бесконтрольное пламя или ползучая тень.

– Баланс, – повторил он, и насмешка в его голосе сменилась на мгновение чем-то похожим на задумчивость. – Любопытное слово из уст той, чьё королевство медленно превращается в ледяную пустыню. Это ваш баланс? Вечная зима?

Её пальцы непроизвольно впились в грубый переплёт книги. Его слова ударили точно в цель, в самое больное место. – Вечность – иллюзия. Баланс – это динамика. Холод сдерживает жару. Тишина оттеняет звук. Смерть… даёт цену жизни. – Она сделала паузу, ловя его взгляд, не позволяя ему ускользнуть. – А что даёт цену вашей жизни, Принц Элиас? Безудержное горение? Или что-то ещё?

Теперь он отступил на шаг. Не физически, но его взгляд стал пристальнее, тяжелее. Насмешка угасла, сменившись холодной аналитичностью, которая была ей так знакома. Он увидел в ней не просто ледяную красавицу. Он увидел ум. Опасный, острый ум.

– Вы задаёте слишком много вопросов для гостя, Принцесса, – сказал он наконец, и в его голосе зазвучала лёгкая, предупредительная нотка.

– А вы даёте слишком мало ответов для хозяина, – парировала она. – Может быть, вы что-то скрываете?

Они замерли, измеряя друг друга взглядами. Между ними протянулась невидимая нить напряжения, словно два клинка сошлись в первом, пробном ударе. В воздухе запахло озоном, смешанным с пылью и древней мудростью книг.

– Может быть, – тихо произнёс Элиас. Его взгляд скользнул по её лицу, по безупречной линии губ, по ледяным глазам. – А может быть, некоторые тайны стоит заслужить. А не выпытывать в библиотеке. До завтра, Принцесса. Надеюсь, вы найдёте то, что ищете.

Он развернулся и ушёл, его шаги гулко отдавались в каменных сводах. Он не оборачивался.

Алисия осталась стоять, пальцы всё ещё вцепившиеся в книгу. Её сердце, тот самый холодный, тяжёлый шар льда в груди, дрогнуло. Не от страха. От возбуждения охотника, почуявшего достойную добычу. Он был силён. Не телом, а духом. Это усложняло задачу. И делало её в тысячу раз опаснее. Она отпустила книгу, выдохнула. Воздух в библиотеке, прежде казавшийся прохладным, теперь ощущался тёплым и спёртым.

Она не заметила, как в дальнем конце зала, за массивным бюстом одного из императоров, мелькнул край зелёного шёлкового платья. Леди Аэлис наблюдала за этой сценой с самого начала. Она видела, как Элиас вошёл в библиотеку с намеренным видом. Видела, как они говорили. Видела, как он отступил. И как замерла после его ухода ледяная принцесса – не в смятении, а в сосредоточенности полководца, оценивающего поле предстоящей битвы.

Аэлис мягко, беззвучно отступила в тень. Её лицо было задумчивым. В их обмене не было и намёка на флирт. Было нечто иное. Дуэль. И это было, пожалуй, ещё хуже. Она должна была доложить. И, возможно, ускорить свои собственные планы, прежде чем эта игра выйдет из-под контроля. Игроки становились слишком увлечёнными. А в увлечённости кроется ошибка. И Аэлис знала, как этими ошибками пользоваться.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.