Катя Брандис – Водный заговор (страница 24)

Девушка в обтягивающем белом костюме выглянула из-за стола:

– Да? Ты с посылкой?

Нам с Джаспером поначалу тоже пришло это в голову. Но на посылке всегда указывают имя получателя, а мы его не знали. К тому же корреспонденцию обычно отдают на стойке регистрации – и вот ты уже опять на улице.

– Нет, – сказал я и, повторив историю о потерянном футляре, снова набросал портрет и уже настроился повторно потерпеть неудачу.

Но секретарша, взглянув на рисунок, ответила:

– Похоже на мистера Маркони. Я тебя к нему провожу. Может, он тебя наградит за находку. – Секретарша брезгливо осмотрела мои не слишком новые кроссовки, будто на них налипли собачьи фекалии. А ведь я специально их почистил! Сотрудница Лидии Леннокс зацокала впереди меня каблуками.

Я едва поверил своему счастью. Неужели сейчас я окажусь лицом к лицу с этим негодяем! Может, лучше сбежать, пока не поздно? Вдруг он что-то заподозрит или, чего доброго, узнает меня? И почему я тогда не переоделся – Финни наверняка бы мне в этом помогла!

– Ну что, идёшь? – спросила меня секретарша.

Я двинулся за ней на ватных ногах.

– Не забудь присмотреться и к остальным людям, – напутствовал меня Рокет.

– Я, может, и не будущий инженер-ракетостроитель, но и не совсем дурак, – мысленно отозвался я.

– Да ты просто завидуешь, что я разбираюсь в космических кораблях, а ты нет! – поддел меня Рокет, и я закатил глаза.

Мы проходили мимо многочисленных офисов со стеклянными дверями. Я вертел головой по сторонам, разглядывал людей, но никого не узнавал. Может, некоторые из них оборотни? Чёрт, и почему я не взял с собой Юну! Она чувствовала оборотней на расстоянии и могла бы сразу мне сказать.

– Так, мы пришли, – прервала мои раздумья секретарша и толкнула стеклянную дверь. С футляром в руке я вошёл внутрь и увидел… совершенно незнакомого человека, который сидел за столом и диктовал текст в смартфон. На голове волос у него было немного, зато была борода. Но больше ничего общего с нашим подозреваемым он не имел: он оказался намного выше и худее того типа, с которым я дрался. Когда мы вошли в его кабинет, он поднял на нас удивлённый взгляд.

– Прошу прощения, я не хотел помешать, – сказал я, попятился и упёрся рюкзаком в дверной косяк.

– Ай, нельзя ли поосторожнее?! – возмутился Рокет-крыса. – Я чуть не пискнул – тебе пришлось бы многое объяснять!

– Заткнись, – отозвался я и смущённо объяснил секретарше, что это не тот мужчина, который потерял футляр.

Решив, что больше здесь зацепок не найду, я в сопровождении секретарши дошёл до выхода из конторы, размышляя, как рассказать Джасперу и Шари об очередной неудаче. Я был рад покинуть это здание, в котором того и гляди задохнусь. Секретарша проводила меня до двери с золотыми буквами – наверное, хотела удостовериться, что я точно ушёл.

А потом двери лифта раздвинулись – и я оказался лицом к лицу с Лидией Леннокс.

Лицом к лицу

– Вы уже вернулись? – удивилась ассистентка Лидии Леннокс.

– Да, клиент отменил встречу: электрический стул нарушил его планы, – сказала Лидия Леннокс и, когда у её сотрудницы чуть глаза не вылезли из орбит, добавила: – Я пошутила! Вы совершенно лишены чувства юмора, Лаура.

– О… э-э-э… да, в смысле, нет. – Её ассистентка напоминала первоклассницу, которой сделали выговор.

Разумеется, Лидия Леннокс меня узнала. Продолжая говорить, она смерила меня взглядом, от которого кипящая вода замёрзла бы на месте. Но улыбка ни на секунду не сходила с её губ.

– Надо же, Тьяго, как хорошо, что ты заглянул! – Я озирался в поисках пути к бегству. Если броситься в лифт и нажать кнопку – всё равно какую, – удастся ли мне спастись? Но не успел я пошевелиться, как мать Эллы схватила меня за запястье. Она и в первом обличье была невероятно сильна: мне показалось, будто меня сжимает мёртвой хваткой питон. Потом Лидия Леннокс обратилась к ассистентке: – Этот молодой человек пройдёт со мной ко мне в кабинет. Проследите, пожалуйста, чтобы нам никто не мешал.

Вот влип! Надо бежать отсюда! Но Леннокс тянула меня за собой, и мне ничего не оставалось, как идти рядом, если я не хотел, чтобы она вырвала мне руку. Никто не замечал, что здесь что-то неладно, потому что я не отваживался позвать на помощь. Я вспотел, хотя в конторе работал кондиционер.

– Принести вам кофе? – крикнула ей вслед ассистентка.

– Нет, спасибо, – отмахнулась Лидия Леннокс, всё ещё продолжая улыбаться.

Мать Эллы ни в коем случае не должна узнать, что я здесь с союзником и какое у него обличье, иначе Рокет не сможет для меня шпионить! Рокет-крыса зашевелился в рюкзаке, висящем у меня на плече, и я понизил мысленный голос до шёпота, как учил меня мальчик-пума Караг.

– Тихо! – едва слышно шепнул я Рокету, и он сразу сообразил: с его стороны больше не донеслось ни одного дурацкого замечания или предательской мысли.

Лидия Леннокс провела меня в свой кабинет, заперла дверь и опустила жалюзи на стеклянной стене, чтобы никто не увидел, что творится внутри. Потом толкнула меня в кресло за своим столом и наконец-то выпустила мою руку. Я потёр покрасневшее болящее запястье.

Едва мы остались одни, улыбка сошла с её лица, и я догадался, что шутки кончились. Если бы снаружи кто-нибудь сюда заглянул, он бы не увидел ничего подозрительного. Только сидящую на краю стола бизнес-леди в зелёном костюме с русыми тщательно уложенными локонами и мальчика с кожей цвета кофе с молоком. Наверное, любой бы решил, что её клиент – несовершеннолетний правонарушитель.

– Я могу лишь догадываться, почему ты здесь, – сказала Лидия Леннокс. – Что же, попытаюсь угадать. Ты, мелкий засранец, суёшь нос в мои дела и дела моих клиентов?

– Нет, я случайно оказался поблизости, – поспешно заверил её я.

– Ну да, конечно. И что ты разнюхал, пока играл в детектива?

– Разнюхал о чём? – выдавил я. – Я вас не понимаю! – Известно ли ей, что мы выслеживаем мусорных гангстеров? Может, она действительно в этом замешана?

– Ну ладно. Может, ты решил напакостить нам с Эллой и принёс мне в контору что-нибудь вредоносное?

– Да нет же!

– Вот как? Ну, мы ещё добьёмся от тебя правды. – Не сводя с меня глаз, она достала смартфон и набрала номер. – Латиша? Вы с Наташей нужны мне в офисе. Захватите с собой сыворотку.

Я сглотнул. Тигрицы-близнецы! И что за сыворотку она имела в виду? Неужели сыворотку правды?! Что бы это ни было, здесь, в конторе, эти трое могли спокойно взять меня в оборот, и на этот раз им никто не помешает. Надо выбраться отсюда до появления Латиши с Наташей!

И тут мне пришла идея. Когда Леннокс толкнула меня в кресло, рюкзак соскочил с моего плеча и упал на пол. Теперь я подтянул его поближе и запихнул ногой под стул, будто пытаясь спрятать. Это, конечно, тут же привлекло её внимание.

Я с удовольствием представил, какой переполох поднялся бы в конторе, если бы из моего рюкзака выскочила крыса и шмыгнула под стол. Увы, этой картине так и суждено остаться фантазией: нельзя, чтобы Леннокс и её люди узнали, что у меня в союзниках оборотень-крыса.

Но может, найдётся и другой выход.

– Что у тебя в рюкзаке? – строго спросила Лидия Леннокс.

– Ничего особенного, – заявил я: она мне не поверит, и это хорошо. Вообще-то это было правдой – у нас с собой была только экипировка для обратного превращения Рокета: его человеческая одежда, расчёска и дезодорант. Но ей это знать ни к чему, поэтому я сказал: – Только попить и перекусить – я проголодался.

– Так-так, проголодался, значит. – На губах её заиграла странная улыбка, и она снова вытащила телефон. – Мистер Ли? У вас же есть меню для особых случаев? Мы хотели бы заказать две порции супа из акульего плавника. У меня в конторе голодный молодой человек! – Она засмеялась. – Доставьте по тому же адресу, что всегда, хорошо?

Суп из акульего плавника?! Да, он на самом деле существует, я слышал, богатые китайцы хвастаются тем, что могут позволить себе такой суп, а в Азии его подают на свадьбах.

– Это отвратительно! – выдавил я.

– Ты так считаешь? – Она подмигнула мне – видимо, моя реакция скрасила ей день. – Это правда: акулы отвратительны – как хорошо, что мы единого мнения на этот счёт.

– Я не собирался вредить Элле, – сказал я, ненавидя себя за то, как беспомощно это прозвучало. Ногой я задвинул рюкзак подальше. Сработало: её взгляд тут же устремился туда.

– Не собирался? Это что, извинение? Если да, то ничего нелепее мне ещё слышать не доводилось. – Её голос стал ещё жёстче. – Очень жаль, что Совет одобрил тебе стипендию. Но вряд ли ты надолго задержишься в школе. Ты не справишься – уж об этом я позабочусь, и проблема будет решена. А школа «Голубой риф» всё равно скоро изменится, хотите вы того или нет.

Я сердито посмотрел на неё – меня нечасто называли проблемой. Нет, я справлюсь – в тот момент я твёрдо себе это пообещал. Как бы трудно ни было в школе, я продержусь. И что она имела в виду, говоря, что школа изменится? Я начинал догадываться, что у неё в самом деле есть план, знает ли о нём Элла или нет.

– Это решать не вам, а мистеру Кристаллу, – возразил я, но тон мой, увы, был не очень уверенным.

Лидия Леннокс отмахнулась:

– Забудь о своём мистере Кристалле – он не знает, что нужно школе. Меня не удивит, если он недолго останется директором. – Она с шумом выдохнула. – Вы все могли бы выгодно применять свои способности, а он этому противится… Его точно пора сменить! – Она с отвращением посмотрела на меня. – И его преемник не допустит, чтобы какие-то жалкие ученики, получающие стипендию, перечеркнули эти планы. Так, а теперь дай мне рюкзак и покажи, что у тебя там!