Катя Брандис – Страна Шепчущих озер (страница 55)
Рена плакала, не скрывая чувств. Словно сквозь пелену она увидела, как Тавиан опустился на колени и передал меч Аликс верховному мастеру. Женщина недолго подержала его в руках и передала двум мужчинам, которые ловко вскарабкались по верёвкам на внутреннею стену башни. Меч Аликс занял место среди прочего оружия, став одним из многих. Рена не сводила с него глаз, стараясь запомнить место, где он висел, чтобы никогда его не забыть.
– Аликс ке Тасос, – хором произнёсли магистры, и их голоса эхом разнеслись по залу. В центре башни полыхало высокое пламя.
С удивлением, без страха, маленькая Алена смотрела на огонь и тихонько повизгивала от восторга. Она попыталась подползти к пламени, но Рена её поймала. Алена сморщилась, собираясь заплакать, но передумала и улыбнулась девушке. Рена в недоумении уставилась на рыжеволосую девчушку. У неё была широкая улыбка, как у Аликс! Беззубая, конечно, но точно такая же.
И боль в сердце Рены вдруг немного стихла.
– Когда ты вырастешь, я покажу тебе, как играть в кело, и научу жульничать, – шепнула Рена девочке, и Алена радостно фыркнула.
Рена и Тьери стояли на лугу у опушки джунглей Ликсанты и смотрели на сплетение лиан, извивавшихся, как живые существа.
– Почему ты думаешь, что это будет сегодня, и почему здесь? – прошептала Рена. Она едва осмеливалась говорить. – Тебе рассказали друзья?
Тьери кивнул.
– Уже несколько дней полулюди собираются на опушке Ликсанты. Я уверен, что это произойдёт сегодня. Когда-то они должны собраться с духом.
Рена заметила их: повсюду из-за густой листвы выглядывали лица. Настороженные, испуганные. Потом появилась первая лапа, нащупывая путь наружу, гибкое тело, извивающееся между лианами, настороженно оглядывающие поле глаза.
– Добро пожаловать! – крикнула Рена. – Вам больше нечего бояться!
Полухорёк посмотрел на неё и вздохнул с облегчением. Он обернулся и подал знак братьям, которые скрывались в джунглях.
И тут появились они. Хорьки, тёмные и светлые, истощённые, но с храбрым взглядом. Их были тысячи, больших и маленьких, разных оттенков, юрких и сильных. Затем вышли полуолени со взъерошенной шерстью, с гордо поднятыми рогами. Блеснул сверкающий ковёр людей-гадюк, легко скользящих по траве. Сотни людей-жаб вышли из озер Алаака и Нерады, их кожа иссохла и сморщилась, но на лицах сияли улыбки, в золотых глазах светилось счастье. Между ними пробирались люди-кошки, навострив уши. В небе летели люди-аисты, их радостные крики яркой симфонией наполняли воздух. Тьери и Рена закричали от радости вместе с ними.
Многие из полулюдей оглядывались на них, выкрикивая приветствия.
– Друг каждого, – кричали полулюди. – Женщина тысячи языков!
Рена и Тьери помахали проходящим.
– Удачи! Желаем добраться домой без приключений!
Прошло несколько часов, прежде чем вереница полулюдей покинула джунгли Ликсанты. Рена и Тьери уже давно сидели на земле, но всё ещё смотрели, не в силах оторвать глаз от друзей. Тьери обнимал её за талию, и Рена то и дело гладила его по волосам.
В её груди трепетала радость. Если бы некоторые моменты можно было продлить навсегда, то она выбрала бы эти минуты.
Собралось ещё несколько человек – жители окрестных деревень. Слух о том, что происходит что-то необычное, распространился быстро. Пришёл и маленький Керрик, проводник Рены по джунглям, и его отец. Открыв от удивления рты, они наблюдали за исходом полулюдей. Заметив Рену, Керрик восторженно помахал ей и подбежал поздороваться.
– Вот это да, я и не думал, что они выйдут все вместе! Здорово!
– Ну и ты здесь помог, – сказала Рена. – Иначе им пришлось бы навсегда остаться в джунглях.
– Вы бы этого не допустили, мастер, – поддразнил её Тьери.
Да, Рена получила решением Совета четырёх Гильдий титул Мастера, Мастера Переговоров.
– В своём первом путешествии ты доказала, что являешься прекрасным дипломатом, а во время пребывания в Скальном замке ты многому научилась у Эннобара, – пояснил Дагуа. – Но то, что ты восстановила утерянный контакт с полулюдьми – настоящий подвиг диалога. И мы признаём твои заслуги и таланты.
Рена нащупала свой новый амулет, на котором был выгравирован её титул Мастера. Она гордилась этим достижением. Теперь ей больше не придётся стыдиться того, что она не закончила обучение.
Наконец, ближе к вечеру, поток полулюдей иссяк, лишь несколько отставших выползали из джунглей вслед за остальными. Потом и последние из них исчезли вдали. Окрестные жители уже давно разошлись по домам. Только Тьери и Рена лежали на лугу, сцепив руки, и смотрели на небо, где только что взошла первая луна.
– Спасибо, что показал мне этот исход, – сказала Рена. – Я рада, что мы это увидели. Теперь я и в самом деле верю, что всё это того стоило. Вся боль и борьба оказались не напрасными.
– Те, кто видел этот исход, запомнят его надолго, – ответил Тьери.
Рена смотрела на звёзды. В прозрачном воздухе они сверкали, как драгоценные камни.
– Аликс бы понравилось. Она их любила, особенно хорьков. Ты знаешь, что Аликс называли «Женщина с металлической кожей»? Так они описывали её кольчугу.
– Нет, я не знал.
Они долго молчали. Становилось прохладно, но им не хотелось вставать и покидать это заколдованное место. Несколько саламандр прыгали над Тьери, пытаясь привлечь его внимание каверзами. Мотылёк-озорник порхал вокруг его головы и тихо шелестел крыльями.
– Что ты теперь будешь делать, Друг каждого? – нарушила молчание Рена. – Что будет дальше?
Тьери рассмеялся, но не очень радостно.
– Не знаю. Моя жизнь рухнула и разбилась вдребезги. Я понял, что не могу больше служить Ме’ру. Любопытство – это нормально, если ты не подвергаешь опасности жизни других.
– Но ведь ты не только исполнял его желания, у тебя были и другие дела?
– Да. Я искатель, и даже хороший, как мне кажется. Это у меня получается лучше всего. Люблю бродить по Ванаме, время от времени выполняя какие-нибудь задания.
– Да ты настоящий бродяга. – Рена вспомнила, что и Аликс тоже так жила. Осядет ли Тавиан где-нибудь вместе с Аленой?
– Пожалуй. Но у любого искателя есть определенная территория… Я бы хотел работать на северо-востоке. На границе между Ванаме и Алааком. Боюсь, дальше на север я уйти не в силах. Я не смогу жить без озёр.
Почему именно там? На границе с Алааком, родной провинцией Рены? Там, где лес и вода встречались, сливаясь воедино? Рена подумала, не пытается ли он ей что-то сказать. И почему он вдруг так смутился?
– Это что, предложение? – спросила она.
– Что-то вроде того, – чуть ли не виновато сознался Тьери. – Я не представляю, как буду бродить без тебя.
– Ты просто привык, – поддразнила его Рена. Он достаточно долго заставлял её мучиться от раздумий, что ж, теперь настала её очередь. – Когда слишком долго путешествуешь вместе…
– Ерунда, – сказал Тьери, перевернувшись так, чтобы смотреть ей в глаза. – Я люблю тебя. Да, чёрт возьми, я люблю тебя! Вот так. Я ещё никогда никому не говорил подобного. Так что же, ты поедешь со мной на Северо-Восток или нет?
Его слова проникли в душу Рены маленькими золотистыми щупальцами. И всё же она ответила не сразу, не торопясь, чтобы всё обдумать. Ей пришлось бы оставить свою хижину в Рельво и уехать из бескрайнего Травяного поля. Но она могла бы выступать посредником и разрешать споры повсюду, где живут люди. Будет интересно поближе познакомиться с рождёнными в Гильдии Воды. И, конечно, с одним из них в особенности.
– Поеду, – сказала Рена, и этого оказалось достаточно.
Благодарности
В конце этого тома я прежде всего выражаю огромную благодарность Юлии Рёлиг, благодаря которой моя трилогия о Дареше вновь увидела свет. А также от души благодарю моего редактора Шарлотту Хюттен, которая поделилась со мной своими знаниями из мира фантастики, добавив точности и психологичности в третий том. Благодаря ей книга получилась более понятной и логичной. Спасибо за прекрасное сотрудничество, которое доставило мне так много удовольствия! Как всегда, я хотела бы также поблагодарить великолепное литературное агентство Gerd F. Rumler – Герд Румлер и Мартина Кушек оказали неоценимую помощь при рождении нового издания.