Катя Брандис – Страна Шепчущих озер (страница 47)

Аликс и Тавиан улыбнулись. Но их улыбки быстро померкли, когда Тьери повернулся к ним и они увидели, как горят его глаза.

– Быстро, велите Руки приземлиться! Вы что, с ума сошли – отпустили его летать?

– А что такое? – возразила Аликс.

Тьери с трудом перевёл дыхание.

– Корвус и его люди всего в половине дня пути отсюда. Наверняка они уже заметили Руки. Возможно, вы подписали нам смертный приговор…

Сквозь тьму

Губы Аликс сжались в тонкую линию.

– Ржавчина и пепел, надо было подумать об этом и попросить его летать пониже. Малыша, наверное, видно за много миль…

– Вот именно. Я вас так и нашёл.

Рена раздосадованно помахала маленькому другу, подавая сигнал «срочно спускаться», о котором они договорились заранее. Через несколько вдохов Руки опустился рядом с ними. Заметив Тьери, мальчик просиял, а Тьери улыбнулся ему в ответ, ничего не говоря об опасности. Рена мысленно поблагодарила его за это.

– Значит, Корвус знает? – спокойно уточнил Тавиан.

Тьери кивнул.

– Он понял, что мы видим его насквозь и не говорим ему правды, что сообщили нам кристаллы…

– А он знает о твоей подсказке, о дереве? – спросила Рена.

– Нет – хотя он сделал всё возможное, чтобы вытянуть из меня эти сведения, – устало ответил Тьери. – Но если он найдёт нас, найдёт это дерево, он обо всём догадается… Надо действовать быстро…

Только теперь Рена заметила, что Тьери очень бледен и едва держится на ногах. Почти одновременно с этим все вспомнили образы, которые рисовали для них в воде рыбки-памятки, – кандалы и пытки.

– Ржавчина и пепел, дайте же ему прилечь, он еле стоит, – сказала Аликс, и Тавиан поспешно расстелил на земле одеяло. – Неужели ты проплыл полдня пути в таком состоянии? Тогда, по крайней мере, у тебя хотя бы внутри всё цело.

– Пешком я бы не дошёл, – признался Тьери, и его лицо исказилось, когда он попытался вылезти из плавательной кожи. Рена помогла ему и с ужасом увидела, как изранено его тело.

– Солоноватая вода, такое ощущение, что у меня все кости сломаны…

– Не шевелись, – приказала Аликс, смазывая раны бальзамом из походной аптечки Тавиана и перевязывая их. – А белые полугадюки тебя тоже останавливали?

– Мне повезло, – сказал Тьери и закрыл глаза – вид у него был совершенно измученный. – Они чуть не набросились на меня, потому что я не мог показать им кристалл – Корвус его забрал. Но потом они меня узнали – они помнят, что я служу Ме’ру.

– Ах, Корвус! Жалкая древесная крыса! – вне себя от ярости воскликнула Рена. Она держала Тьери за руку, ни за что не желая его отпускать. – Как же ты убежал? Мы тебя искали…

Уже совсем стемнело. В мерцающем свете факела Тьери рассказал друзьям, что ему пришлось пережить и как он спасся, а они поведали ему о последней подсказке.

– Как странно, – удивился он. – Кристалл впервые передал ощущения. Похоже на ворота, которые нам нужно пройти.

– Мы уже обыскали дерево, – сообщила Рена.

– Мне почему-то кажется, что дерево – не ворота, – сказал Тьери. – Мы с вами в провинции Гильдии Воды. Кажется, у меня есть одна мысль. Довольно безумная…

– Давай делись, – нетерпеливо потребовала Аликс.

– Вход в болоте, в болоте вокруг дерева, – сказал Тьери, и его глаза сверкнули в отблесках костра.

– В болоте? Как это? – спросил Тавиан, но Рена уже догадалась.

– Нет! – воскликнула она. – Только не это!

– Да, только так. Нужно погрузиться в болото. Утонуть в нём. Последняя подсказка как нельзя лучше отражает этот смысл: свет, темнота, воздуха нет, потом снова свет.

Аликс помрачнела.

– Как ты собираешься пережить нечто подобное? – поинтересовалась она.

Тьери приподнялся на локтях.

– Пока не знаю. Я ведь тоже здесь в первый раз! Но, боюсь, нам придётся хотя бы попробовать. Лучше всего, если это сделаю я. Я умею надолго задерживать дыхание.

– Ага, задержишь дыхание, утонешь, а обратно не выберешься, – хмуро сказал Тавиан. – Даже если поймёшь, что ничего не выходит, из болота тебе не вернуться.

– Всё может быть, – пожал плечами Тьери. Рена видела, что он боится, очень боится. Но она никогда не видела его таким решительным. – Если Изумрудный сад действительно там, внизу, то должен быть способ выплыть на поверхность.

Аликс пробормотала что-то о безумных рыбоголовых, которые совсем рехнулись.

– Когда ты хочешь это сделать? – спросила она.

– Прямо сейчас. – Тьери с трудом сел на одеяле. – Нельзя терять времени. Если Корвус видел Руки, он может нагрянуть сюда уже утром.

Рена отказывалась верить в услышанное.

– Ты в своём уме? Ты же ранен, весь избит… – охнула она.

– Тогда пойдём вместе – позаботишься обо мне, – с лукавой улыбкой предложил Тьери.

Рена представила себе, каково это, когда тебя навсегда затягивает в болото, когда вонючая чёрная слизь набивается в рот и глаза… и нельзя вздохнуть… Если Тьери ошибается, то это ужасная смерть. А если он прав, то это будет, возможно, лучший миг их жизни. Ведь внизу, в Изумрудном саду, ждёт Ме’ру.

– Нет, солоноватая вода, я пошутил! – Тьери приподнялся на локте, глядя на Рену и качая головой. – Это слишком опасно. Ты не должна… ты… ни в коем случае, только не ты! Я всё сделаю, хорошо? Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось!

Рена на мгновение задумалась. Она лучше многих умела задерживать дыхание и действовать в темноте. Рождённые в Гильдии Земли привыкли к беспросветным узким туннелям, в отличие от рождённых в Гильдии Воздуха, они любили жить под землёй. Рена вполне могла некоторое время обходиться без воздуха, что бывало необходимо, когда роешь туннели. А ещё Рена, в отличие от людей огня, не боялась воды.

– Как ты думаешь, это очень глубоко? – спросила она Тьери, не отвечая на его протест.

Он хотел её защитить, как мило! Но на карту было поставлено гораздо больше. Они могли потерять слишком многое.

– Если я не ошибаюсь, то примерно на такой же глубине, как Ускали, – неохотно ответил наконец Тьери.

Что ж, значит, однажды у неё всё получилось.

– Я пойду с тобой, – сказала Рена.

Они снова надели перепончатую кожу и ласты, исцарапанные в путешествии по болоту, и обошли вокруг пня. Аликс светила им факелом, а Тьери длинной палкой проверял глубину болота в разных местах. Сосредоточившись, он вглядывался в темноту, казалось, ничего не замечая.

– Что ты рассматриваешь? – спросила Рена, которая едва могла устоять на месте от нахлынувшего беспокойства.

– Всякие мелочи, – сказал Тьери. Вокруг него жужжали две стрекозы. – Следы животных, растений, цвет болота. Может, глубоко только где-то в одном месте.

«Гнилые листья, вот же сложности», – подумала Рена. Она незаметно тренировалась задерживать дыхание. Тьери показал ей, как это делается: перед погружением в воду нужно несколько раз быстро и глубоко вдохнуть и выдохнуть, а потом очень глубоко вдохнуть, тогда получается продержаться без воздуха гораздо дольше. Дело опасное, потому что можно потерять сознание прямо в воде. Но сегодня это было неважно.

Рена слишком разволновалась, дыхание получалось задерживать плохо. Когда сердце бьётся слишком быстро, расход крови увеличивается. Она попыталась успокоиться и на всякий случай даже направила короткую молитву Духу Земли.

– Здесь, – объявил Тьери. – Попробуем тут. Место вроде бы неплохое. И мои друзья говорят, что уже видели, как здесь кто-то тонул.

– Отлично, – усмехнулась Аликс. – А они, случайно, не видели, как кто-нибудь всплывал?

Тьери не ответил. Он взял Рену за руку и посмотрел ей в глаза.

– Ты не передумала? – спросил он.

Она понимала, что он изо всех сил сдерживался, чтобы не приказать ей вернуться к старому пню. Но Тьери уважал решение Рены.

– Ничего, что я так разволновалась? – нервно рассмеялась девушка.

– Ничего, – ответил он. – Только помни: дышать ни в коем случае нельзя. Даже если кажется, что больше не выдержишь. Если ты задержишь дыхание и вдруг потеряешь сознание, то я смогу тебя спасти. Но если в лёгкие попадет болотная вода – конец.

Аликс с тревогой прислушалась.

– А мы с Тавианом можем что-нибудь сделать? – спросила она.