Катя Брандис – Страна Шепчущих озер (страница 41)

Один из солдат уже опустошил свою чашку. Рена не решалась подумать, что случится, если стражник сразу же уснёт – тогда Корвус обо всём догадается. Советник снова поднёс чашку к губам, но вдруг задумался.

– Надо бы ещё взять на борт свежей питьевой воды – этот чай, если можно так выразиться, мне не очень по вкусу.

– Обязательно наберём воды, не забудем, – заверил его Тьери. Улыбка парня стала уже не такой радостной, как была недавно. – Давайте, ребята, допивайте, и я подам главное блюдо.

Корвус отпил ещё пару глотков и отставил чашку в сторону. «Надеюсь, подействует», – подумала Рена. Солдаты, большие и сильные мужчины, держались как ни в чем не бывало. Корвус тоже начал зевать только после еды. Наконец он извинился и, пошатываясь, направился к своему спальному месту. Как только Советник улёгся, солдаты с облегчением отправились под свои одеяла.

– День был… э-э… долгим, – извинился один из них, и стражи ушли в царство снов.

Рена и её спутники молча переглянулись. Аликс глубоко вздохнула.

– Как здорово вы придумали, – сказала она, – жаль, что мне не пришло это в голову раньше.

Она рассказала друзьям, что произошло в ту ночь. Выходило, что Корвус, скорее всего, и есть тот самый таинственный человек Чёрное Перо. Аликс рассказала, какую роль он играет в замке и как её шантажировал. Когда она закончила, Рена и Тьери с огромным трудом уговорили Тавиана оставить спящего Советника в живых. Обычно спокойное лицо огненного воина побледнело от гнева.

– Моя маленькая Алена! Да я этого Корвуса на гуляш порублю…

– Прекрати! – Аликс оттащила его в сторону. – Ты же знаешь – он нужен нам живым. С Аленой всё в порядке, только пока Корвус отправляет нужные сообщения. Он не должен догадаться, что ты теперь всё знаешь… и нам нельзя покидать корабль.

– Это значит, что отступать нам некуда, – с тревогой сказала Рена.

– Но мы не можем привести и его к Ме’ру, – горячо возразил Тьери, вскочив на ноги. – Мы никак не можем этого позволить! Да я лучше умру!

– Я тоже! – поддержал его Руки и энергично закивал.

Рена с удивлением посмотрела на друзей. Раз за разом она попадала впросак, слыша лишь весёлые шутки Тьери и не понимая, как глубоко он чувствует происходящее и во что искренне верит. Она не знала, что Руки думает так же.

– Нет, конечно, мы такого не допустим, – обеспокоенно сказала Аликс. – Послушайте, а разве мы не можем оставить ложный след? Для начала не станем говорить Корвусу, что на самом деле сообщают кристаллы. Отныне придётся искусно врать!

– Но мы не можем отказаться от поисков. Нам все равно нужно найти Ме’ру, не забывайте об убийстве Эннобара, – сказала Рена и посмотрела на Корвуса, который громко храпел и ворочался под одеялом.

Друзья так долго размышляли, что Руки молча встал и незаметно отошел. Никто не остановил мальчика.

– Может, нам удастся освободить Алену. – Лицо Тавиана по-прежнему оставалось перекошено гневом. – Я отправлю сообщение в Тасос. Наши родственники и друзья попытаются её найти.

– Обязательно напиши им, но я уверена, что они и так делают всё возможное, – сказала Рена. – Я сообщу хорькам… у них гораздо больше шансов выследить Алену и освободить её… о, листовая гниль, все хорьки в джунглях Ликсанты!

– Отправлять сообщение – не самый лучший выход, – вздохнула Аликс. – Многие полулюди не умеют читать. Сама знаешь.

Все удручённо замолчали. Будущее редко вырисовывалось таким мрачным, но Рена всё равно решила отправить сообщение. Устное. Может, Тьери удастся вызвать птицу, которая умеет копировать человеческую речь. И всё же до Ликсанты было так далеко…

– Хорошо, давайте попробуем обмануть Корвуса и его стражников, – сказал Тьери. Судя по всему, он не был уверен, что план сработает. – Станцуем на лезвии бритвы, так сказать.

– Мы справимся. Как-нибудь, – произнёсла Рена, изображая уверенность.

Раздался громкий всплеск, и все в тревоге подняли головы.

– Что случилось? – спросила Рена.

Аликс пошла посмотреть и тут же сообщила:

– Руки упал!

Тьери мгновенно вскочил и бросился в воду, а через несколько вдохов вытащил из озера промокшего и смущённого Руки. Малыш опустился на корточки у борта, свесив поникшие мокрые крылья.

– Я начинаю чувствовать себя дежурным спасателем, – вздохнул Тьери. – Что стряслось, малыш?

– Я поскользнулся, – ответил Руки, и ни у кого не хватило духу спросить, что на самом деле случилось. Все поняли: мальчик пытался взлететь.

Болото

Корвус, похоже, ничего не заподозрил. На следующее утро он лишь отметил, что хорошо выспался. Рена и остальные изо всех сил старались не показать, что знают его о планах.

Время от времени путники встречали на пути других людей, почти всегда рождённых в Гильдии Воды. Тьери приветливо здоровался с ними, иногда недолго беседовал с незнакомцами, после чего корабль продолжал путь. Но однажды утром Фарак-Али заметили странную пару. Рена и её спутники ошеломлённо смотрели на невиданных путешественников. У них были белоснежные волосы и ярко-белые перепончатые ноги. Неизвестные создания скользили по воде, будто странные рыбы-альбиносы.

– Это же хранители Священных озёр! – восторженно воскликнул Тьери, приветственно подняв руку. – Может, они согласятся составить нам компанию.

Сгорая от любопытства, Рена вместе с остальными стояла у борта корабля и наблюдала, как двое хранителей поднимаются на палубу вместе с багажом – нетонущей сумкой, в которой явно лежал какой-то угловатый тяжёлый предмет.

– Оставьте меня, мастер Зарек, я сам, – сказал младший из гостей, которому, возможно, исполнилось не более двадцати зим. У него были плечи тренированного пловца, и он с лёгкостью поднял мешок на борт. – Не надо обращаться со мной, как будто я древний старик.

– Если вы и дальше будете обращаться со мной как со стариком, то и я буду вести себя с вами точно так же, – улыбнулся пожилой мужчина, приветствуя хозяев на борту. У него были длинные волосы, что, как успела узнать Рена, для жителей Ванамы большая редкость.

Гости удобно устроились на подушках в носовой части.

– Могу я узнать, что привело вас в Ванаме? – спросил старший хранитель. – Не часто встретишь людей из четырёх Гильдий, путешествующих вместе.

Рена объяснила, что её привели сюда убийство Советника и тревога о полулюдях, а потом поинтересовалась:

– А чем заняты вы?

– Мы возвращаем миру недавно найденные священные документы, – с важным видом пояснил младший из гостей. – Они повествуют о неизмеримой славе Духа Озёр и его почтенном…

– Да, да, не отвлекайся на святость, Улай, – перебил его старший спутник. – Насколько мы успели расшифровать, это лишь небольшая часть эпоса о бегущем по буре в несколько иной интерпретации.

– Интереснейшая находка, – вмешался Корвус. Конечно, как член Гильдии Воздуха он интересовался бурями и всем, что с ними связано.

Тьери тоже едва сдерживал любопытство.

– Где находились документы? Кто их обнаружил? – спросил он.

Рена слушала объяснения хранителей, но не понимала смысл сказанного.

– А что это вообще за эпопея о Штормовом Бегуне? – спросила она наконец.

– Это одна из наших величайших легенд, – пояснил Тьери. – Её записали в стихах несколько сотен зим назад. В легенде повествуется о человеке с особыми способностями, который влюбляется не в ту женщину, и из-за этого он ввязался в бой с силами природы. Ну, в общем, все сводится к образованию Озёрного края из страшной бури, к битве огня и воды.

– Я был бы счастлив прочесть этот эпос, – сказал Тавиан. – Меня всегда интересовала поэзия других Гильдий. Не могли бы мы взглянуть на вашу находку?

Хранители замешкались. Старший пытливо посмотрел на Тавиана.

– Люди Огня редко интересуются творениями других Гильдий. Но я ценю вашу просьбу.

Он подал знак младшему спутнику, и тот, хоть и с недовольным видом, открыл походную сумку, достал серебряную шкатулку и открыл её. Внутри, на зелёном бархате, лежал свиток, старый и хрупкий. Молодой хранитель благоговейно поднял его. Но Рена и остальные на корабле вдруг замерли, округлили глаза: перед ними был вовсе не свиток, а сверкающий тёмно-красный камень, которым оканчивалась лента, скреплявшая старинный документ. Рена сразу поняла, что перед ними следующая подсказка. И предназначалась она Тавиану.

На мгновение все на корабле, казалось, затаили дыхание.

– Пожалуйста, позвольте мне прикоснуться к свитку, – настойчиво произнёс Тавиан.

Рена мысленно застонала – она понимала, что сейчас произойдёт. Но что ещё мог сказать Тавиан?

Оба хранителя с недоверием посмотрели на Тавиана, затем медленно окинули взглядом остальных.

– Извините, но об этом не может быть и речи, – ответил старший, и в его голосе уже не было прежней благосклонности. – Улай, возможно, несколько преувеличил, но этот эпос в высшей степени священен для нас. – Хранитель коротко кивнул соратнику – и свиток исчез в серебряной шкатулке. Оба хранителя поднялись. – Боюсь, нам пора в путь. Старый архивариус ждёт нас у Озера Памяти.

Все, кто находился на борту, тоже вскочили. Рука Тавиана легла на рукоять меча, но оружие осталось в ножнах. Рена почувствовала, что огненный воин борется с собой. Заставит ли он отдать ему свиток силой? Аликс не двигалась. Корвус, мрачно нахмурившись, начал медленно приближаться к хранителям Священных озёр. Однако путь ему преградил Тьери. Он повернулся к двум братьям по Гильдии.