Катя Брандис – Страна Шепчущих озер (страница 26)

К ним вышел из темноты человек-жаба с миской, сделанной, казалось, из яичной скорлупы. Не смея взглянуть на нежданных гостей, он поставил миску на землю и поспешно зашагал прочь.

– М-м, мампа в масле, – заметил Тьери, вымученно улыбаясь Руки. – Что я тебе говорил? Мы даже ужин не пропустили!

Ещё издали Аликс услышала лязг мечей. Она сразу же узнала гул оружия Тавиана.

Трое стражей, коренастые парни в кольчугах, оцепили проход и набросились на Тавиана со всех сторон. Металл бился о металл с оглушительным звоном.

– Прекратите! – закричала Аликс. – Как вы смеете! С ума посходили?

Всё стихло. Тавиан опустил меч. Его лицо покраснело, а губы сжались в тонкую линию. Аликс с облегчением увидела, что он цел и невредим.

– Ты поднял меч на гостя в стенах Скального замка? – рявкнула Аликс на одного из солдат, который возвышался над ней и Тавианом на полголовы и был на редкость мускулист. Наверное, он думал, что сможет быстро и незаметно отправить ненавистного бывшего последователя Феникса в холодную могилу.

– Госпожа, он напал на нас без всякой причины, – выпалил страж, тяжело дыша. На его лице алел кровоточащий порез.

Аликс ошеломлённо повернулась к Тавиану, который уже убрал свой меч.

– Это правда? Ты напал на них?

– Он лжёт, – холодно ответил Тавиан. – Сначала они пытались меня спровоцировать. Когда это не сработало, набросились трое на одного.

Аликс сразу поняла, что Тавиану никто не поверит. Три свидетеля против одного – у её спутника не было никаких шансов.

– Что они сказали? – тихо спросила она Тавиана, не отрывая взгляда от солдат.

– Отпустили пару замечаний о трусливых сосунках из Тасоса, которые умеют лишь менять подгузники, и рассмеялись. Прошу прощения – я должен был сразу же развернуться и уйти.

– Ты извиняешься?! – прошептала Аликс. – Если бы они сказали что-то подобное обо мне, я бы, наверное, отрезала им уши.

Но откуда солдаты узнали, что у неё с Тавианом есть ребёнок? Она вдруг поняла, почему регентша дала ей аудиенцию: с единственной целью – разлучить их и отвлечь. Чтобы Тавиан тем временем бросился в драку, а солдаты, «обороняясь», убили бы его. Похоже, никто не ожидал, что Тавиан окажется настолько опасным противником. Рассчитывали, что трое стражей с ним справятся.

Нахмурившись, Аликс посмотрела на мужчин.

– Итак, мальчики, что теперь? Пойдем к капитану стражи и сообщим о случившемся или просто забудем обо всём? Никто ведь не пострадал, правда?

– Забудем? Но перемирие нарушено, – запротестовал один из солдат.

– Я лично проясню этот вопрос с Советом, – холодно сказала Аликс. – Ваше дело – молчать, ясно?

Охранники пожали плечами. Аликс запомнила имена троицы и отправила их на посты.

– Забавно, – сказала Аликс, когда они шли обратно в комнаты. – В прежние времена я бы сама затеяла такую драку, а теперь мне приходится улаживать последствия. Боюсь, у меня не очень хорошо получается…

Через час гонец принес свёрнутый пергамент с печатью регентши. В нём говорилось, что Тавиана изгоняют из замка и он обязан покинуть его до восхода второй луны.

В великолепных покоях Скального замка человек, которого полулюди называли Чёрным Пером, выслушал доклад своих верных слуг. Отослав их, он задумчиво подошёл к окну и посмотрел на ночной лес. Заметив на подоконнике соринку, человек раздосадованно смахнул её – здесь убирали ежедневно, но до идеальной чистоты все равно было далеко.

Ему до сих пор не удалось избавиться от этой парочки из Гильдии Огня. Теперь он понял, что, возможно, избрал неверный путь. Быть может, эти огненные фехтовальщики даже помогут ему найти то, что он так ищет, особенно если поможет и та странная девушка из Гильдии Земли. Предстояло сделать чрезвычайно важный шаг. Необходимо исправить ошибку, допущенную в самом начале, и завоевать их доверие, но для этого потребуется собрать все силы.

Вошла служанка и, увидев его, замешкалась, а потом с поклоном опустила на столик поднос, который держала в руках.

– Простите за беспокойство, господин, – неуверенно произнёсла она. – Ваш фелисас спрутс.

Совсем юная девушка пришлась человеку по вкусу. Он смотрел на неё сквозь полуопущенные веки. Ему нравилось следить за тем, как она переминалась с ноги на ногу всё растеряннее. Он молчал, а её всё сильнее охватывал страх. Жаль, что сейчас он не мог позволить себе предаться утехам здесь, в замке. Даже в Нераде скрыть эти дела оказалось недёшево: ту девушку пришлось убить, и это дорого ему обошлось. Он отпустил служанку, махнув рукой. Облегчённо вздохнув, она поспешила прочь. Его мысли вернулись к двум оружейникам. «Если ничего не получится, я всегда смогу убрать их с дороги, – удовлетворённо подумал он. – В конце концов, до сих пор всё складывалось как нельзя лучше». Взять, к примеру, тот случай с Эннобаром и человеком-аистом. Даже сейчас его никто не подозревал. Влиять на людей – чрезвычайно увлекательное искусство.

Ещё в детстве он научился использовать окружающих. Он до сих пор отчётливо помнил, как впервые добился успеха. В тот раз он уговорил подмастерье отдать ему пару ботинок, которые иначе не смог бы себе позволить. Как он радовался тогда! Как оттачивал своё искусство, пока рос с дядей Фероло и тётей Джилой, которые приняли его к себе после смерти родителей. Это было легко – дядя и тётя обожали его и не замечали, как он ими вертит.

Здесь, в Скальном замке, игра стала ещё увлекательнее. И чем сложнее разыгрывалась партия, тем слаще вкус успеха и больше приз. Ему постоянно хотелось выяснить, как далеко он может зайти. Судя по всему, далеко, очень далеко.

Вечер стоял тёплый, и в его комнате было душно и влажно. Он пробормотал заклинание своей Гильдии и призвал лёгкий ветерок, чтобы вдохнуть свежий воздух. Выбрав пару более скромных туфель, совсем без украшений, он отправился в путь.

Противостояние

После еды Рену вдруг охватила ужасная усталость, что неудивительно после пережитых тревог. Судя по всему, в ближайшее время никто не собирался устраивать их на ночлег с удобством. Но хотя бы неотвратимые опасности им тоже не грозили. Рена прислонилась к плечу Тьери и заснула. Когда он легонько потряс её, она не сразу поняла, сколько прошло времени. В жабьих норах всегда царил неизменный полумрак.

– Уже утро? – сонно спросила Рена, и сон вдруг покинул её – перед ними стояли две жабы. Впервые за долгое время Рена увидела этих странных существ вблизи и могла рассмотреть их без помех. Они были одного с ней роста, но вдвое шире, коренастые, с сильными ногами, заканчивающимися ластами. На круглых головах были почти человеческие лица. Жабы робко смотрели на Рену большими золотистыми глазами.

– Скоро солнцу вставать, – сказал один из них на ломаном дарешском. – Вам здесь плохо быть. Должны уйти. Хотя это и вы есть. – Говорящий доброжелательно посмотрел на аистёнка, но лишь искоса, и сразу отвернулся.

Даже если это мы? Рена удивилась.

– Вы знаете, кто мы и откуда?

– Один из братьев узнал вас, – сказал второй, и его губы расползлись в невероятно широкой, восторженной улыбке. – Плод тысячи языков и друг! Наш род благословлён твоим визитом!

Рена бросила взгляд на Тьери. «Ну вот, меня и здесь знают!»

Он ответил ей понимающим взглядом и слегка поморщился: нетрудно догадаться, какие мысли пробежали у него в голове. «Если бы только у них не было этой склонности к отвратительным прозвищам… и такого отвратительного акцента…»

Но то, что они сказали, похоже, подтвердило опасения Тьери. Посланников Совета не пустили и на порог жабьего гнёзда. Рена задумалась. Что ещё можно сделать? Полужабы развернулись, собираясь уйти. Неразговорчивые, это точно.

– Я хотела бы лично поблагодарить братьев, которые нас спасли, – обратилась к ним Рена. – И брата, который правит этим гнёздом.

Оба земноводных неуверенно переглянулись и робко повернулись к Рене.

– Надо спросить, – почти хором пробормотали они, на этот раз на родном языке. Они поспешно скрылись в боковом коридоре, и хлопанье их ног по сырому каменному полу быстро стихло. Рена перевела спутникам их слова.

– А вдруг получится, – с надеждой сказал Тьери, снова с облегчением приваливаясь спиной к стене пещеры. – Особенно если сделать вид, что сейчас мы разговаривали не с теми же, кто вытащил нас с острова.

– Ох. Боюсь, что я не отличу одного человека-жабу от другого.

– У них немного разные рисунки на коже. Особенно если присмотреться. Но этих двоих я узнал по голосам. – Тьери похлопал себя по перепончатой коже. Вероятно, он думал, как залатать множество маленьких дырочек от жал. – Кстати, я уверен, что с тобой они захотят поговорить о тех словах, которые ты выкрикнула в самом конце. Иначе они давно бы уже выкинули нас на поверхность – вряд ли им в самом деле нужна наша благодарность.

– Ох, – сказала Рена во второй раз.

– А что ты тогда крикнула? Что это значит? – не отставал Тьери.

– Они хорошие, эти жабы, – неожиданно вступил в разговор Руки, и Рена мысленно поблагодарила мальчика. – Но от них странно пахнет.

– Наверное, они говорят то же самое о нас, – сухо заметил Тьери.

– Расскажи нам о них, – поспешно попросила Рена Тьери. – Пока они не вернулись. Что они любят делать? Что им нравится?

– Хм. Трудно сказать. – Тьери пожал плечами. – Жабы весьма прожорливы. Взрослый человек-жаба съест всё, что попадётся ему на пути. Они ужасно любят музыку… и как только услышите, сами поймёте, что я имею в виду, когда говорю «ужасно»…