Катя Брандис – Дареш. Сердце Белого леса (страница 9)

– Подожди, красавица, составь мне компанию! – прорычал он и потянулся к ней.

Рена протиснулась мимо него и с колотящимся сердцем побежала по коридору, ведущему в глубину. Все светящиеся животные спрятались на ночь, но глаза Рены уже привыкли к темноте. Время от времени она посматривала на указатели на стене и шла дальше Она спешила найти кого-нибудь, кто мог бы рассказать ей о странствующем ювелире. Лучшим местом для таких расспросов всегда была таверна. Может быть, получится отыскать ювелира уже утром и поскорее убраться из города.

Таверна стояла далеко внизу, в боковом туннеле, чтобы шум не мешал горожанам. Даже сквозь закрытую дверь до Рены донеслись звуки, по которым было несложно догадаться: внутри много чего происходит. Она колебалась, не находя в себе сил влезть в этот ведьмин котел. Но потом подумала об источнике и о том, что в последнее время совершила много разных поступков. Крепко зажмурившись, Рена собралась с духом, потянула на себя тяжёлую дверь и проскользнула внутрь.

Пахло в таверне ужасно. Стараясь не дышать, Рена направилась к бару и в последний момент заметила за угловым столиком двоих солдат, играющих в кело. Она замерла и задумалась, не уйти ли. Но солдаты явно забыли обо всём и, казалось, не видели ничего, кроме игры. Рена с опаской пошла дальше, но, когда до бара оставалось совсем немного, вдруг почувствовала, что больше не может ступить ни шагу. Кто-то схватил её сзади за платье.

– Эй, я тебя знаю! – прорычал коренастый мужчина из воздушной гильдии, из уголка рта у него тонкой струйкой стекала слюна.

Рена бросила испуганный взгляд на солдат, сидящих через три столика от неё, потом уставилась на мужчину, пытаясь вспомнить, видела ли его раньше. Может быть, он из соседней деревни? Не исключено.

– Ты ошибся! – буркнула Рена, тщетно пытаясь вырваться.

– Разве ты не…

– Нет, вовсе нет! – перебила его Рена. Один солдат сидел к ней спиной, но другой, оторви он взгляд от игры, увидел бы её лицо. Ещё чуть-чуть – и суматоха вполне может привлечь его внимание.

– Ох, прости, – пробормотал мужчина, отступая на шаг и чуть ослабив хватку. Но тут ему явно что-то пришло в голову, и он снова качнулся вперёд. Рена в который раз попыталась освободиться, но ничего не вышло.

– Теперь вспомнил! – крикнул он. – Ты та самая малышка из… из… Парласа, точно!

– Да-да, правильно, – согласилась Рена, вырывая у него из рук подол платья.

– Так и знал, – удовлетворенно ухмыльнулся мужчина. Его голова медленно опустилась и тихо стукнулась о деревянную столешницу.

Рена снова взглянула на солдат – они были по-прежнему увлечены игрой – и подошла к барной стойке. Заказав воду, она притулилась в углу, откуда можно было наблюдать за залом, оставаясь незамеченной.

– Здесь всегда так много народу? – спросила она бородатого хозяина.

– Да, с тех пор как в городе разместились войска регентши, дела идут, – с довольной улыбкой ответил тот. – Теперь я за вечер получаю столько, сколько раньше набегало за две недели.

– А давно здесь стоят солдаты?

– Явились пять месяцев назад, когда новая регентша переехала в Cкальный замок. Поговаривают, она отправила своих вояк сразу в несколько городов.

Пять месяцев назад – то есть до истории с источником! «По крайней мере, они пришли не за мной», – подумала Рена, внезапно почувствовав себя глупо: ну правда, ведь мир не вращается вокруг неё и её глупой выходки в замке. А потом вспомнила, что ещё сказал хозяин таверны, и хорошие новости приобрели неприятное послевкусие. Войска отправили в несколько городов!

– Но что это значит? – с тревогой спросила она.

– Беда идёт, девочка, вот что это значит, – сказал трактирщик и нацедил в кувшин медовухи. – Предполагается, что правительница сделала это ради нашей безопасности. Но я съем коливар целиком, от корней до маковки, если войска действительно остановят беспорядки!

– Думаете, будет война между гильдиями?

– Молись своим духам-покровителям, чтобы до этого не дошло! – сказал трактирщик, быстро пробормотав какое-то заклинание. – Что ты вообще здесь делаешь, малышка-тани?

К счастью, Рена заранее приготовила ответ на этот вопрос:

– Я ищу ювелира по имени Аликс. Она должна быть где-то в городе. Вы, случайно, не знаете, где я могу её найти?

– Как она выглядит?

– Не знаю.

– Хм, к нам иногда заходят женщины из Гильдии Огня, – сказал трактирщик, придвигая кувшин к торговцу за стойкой и начиная наполнять следующий. – Одна такая уже четверть оборота солнца сидит вон там – возможно, это она. Похоже, очень неплохо играет в кело, по крайней мере, обчистила уже нескольких бедолаг.

Рена проследила за взглядом хозяина таверны и сквозь висящий в воздухе дым разглядела за дальним столиком женщину с длинными медно-рыжими волосами. Женщина вдруг рассмеялась, торжествуя смахнула в ладонь лежащие перед ней на столе монеты и встала, похоже, собираясь уходить.

Поспешно расплатившись, Рена протиснулась сквозь толпу и последовала за ней, однако добраться с другого конца зала до двери удалось не сразу.

Из таверны Рена вышла спустя несколько мгновений после женщины и, захлопнув за собой тяжёлую дверь, отчаянно огляделась в темноте. Но странствующий ювелир уже исчезла в разветвленной системе коридоров.

Девушка затаила дыхание и прислушалась. Из коридора слева долетали отзвуки шагов, и Рена бросилась туда.

Она пробежала совсем немного, как вдруг кто-то выступил из темноты. Чья-то рука рывком развернула её, и пальцы сомкнулись на шее стальными тисками. Холодный металл лезвия коснулся горла. Всё произошло так быстро, что Рена не успела даже вскрикнуть.

– Вот так, а теперь медленно и спокойно объясни, почему ты меня преследуешь.

Глава 4

Аликс

Рена прищурилась и попыталась взглянуть на кинжал у своей шеи. Было совсем темно, но её зрачки уже смогли уловить оставшийся свет.

– Вы Аликс? – пролепетала она.

Женщина явно удивилась, её хватка немного ослабла:

– Да, верно. Что ещё скажешь?

– Слуга… вы ищете слугу, – заикаясь, произнесла Рена. Она почувствовала, что её трясёт и что она уже не уверена, что хочет во что бы то ни стало поступить в услужение к этой женщине.

– Опять в точку. Откуда знаешь?

– От кузнеца в деревне неподалёку отсюда. Вы там останавливались.

– Понятно. И ты решила предложить свои услуги?

«Да», – вырвалось у Рены прежде, чем она успела собраться с мыслями. Но теперь она уже не могла взять свои слова обратно.

Внезапно рука на её горле разжалась, и Рена, привалившись к противоположной стене, потёрла шею.

Женщина сдёрнула лоскут ткани с клетки для светящихся животных, прикрёпленной к стене неподалёку, и Рена и ювелирша смогли внимательно оглядеть друг друга.

Странствующая представительница Гильдии Огня была высокой и стройной, с ниспадающими на спину волосами и загорелым лицом. На вид ей было около двадцати пяти зим. Когда Рена осмелилась взглянуть ей в лицо, то прежде всего заметила зелёные, по-кошачьи раскосые глаза. Женщина была в светлом платье элегантного покроя длиной ниже колена, стянутом на талии кожаным поясом с металлическими заклёпками. Рена невольно поискала глазами кинжал, который только что чувствовала у своего горла, но на поясе его не обнаружила. Теперь ювелирша выглядела так, словно не смогла бы сломать и ветки.

– Ржавчина и пепел, да ты из листоедов, – она указала на амулет гильдии на шее Рены. – И что мне с тобой делать?

– Я умею готовить, шить, резать по дереву… – волнуясь, стала перечислять Рена. «Ещё одно оскорбление от неё – и я просто уйду», – подумала она.

Аликс нетерпеливо отмахнулась:

– По мне, так вполне достаточно. Но я много путешествую, будь к этому готова. Похоже, следующая моя остановка – город Екатерин.

– Так, значит, вы меня берёте?

– Да, чёрт возьми, именно это и значит. На какой срок ты хочешь пойти в услужение? На одну зиму? Правила знаешь?

Рена сглотнула подкативший к горлу ком и кивнула. Слугам запрещалось носить оружие, отлучаться без разрешения или отказываться выполнять приказы. Короче говоря, служанка должна во всём подчиняться госпоже.

– Ну ладно, тогда идём, – сказала Аликс. – Я остановилась в южном лагере. Мы выступаем ровно через четверть оборота солнца. – И она непринуждённым жестом пригласила Рену идти следом.

Слегка напуганная, Рена пошла за женщиной по коридору. Ну вот она и добилась своего – приоткрыла дверь в Гильдию Огня. Но почему-то не чувствовала себя такой счастливой, как надеялась. Времена ей, похоже, предстояли нелёгкие. Странствующий ювелир даже не спросила, как её зовут.

Прежде чем отправляться в путь на рассвете, Рене нужно было выбросить свой нож, поскольку служанке не разрешалось носить оружие. Перед самым отъездом ювелирша пошла расплатиться за ночлег.

Узкий нож с резной рукояткой лежал в маленьком потайном отделении походной сумки. Рена достала его и задумчиво взвесила на ладони, не в силах заставить себя с ним расстаться. «Выбрасывай, госпожа сейчас вернётся», – мысленно приказала она себе, услышав приближающиеся шаги. И вдруг, повинуясь внезапному порыву, снова спрятала его в потайной кармашек. Она и сама не знала, почему так поступила. Если хозяйка когда-нибудь узнает о ноже, неприятностей не избежать.

Они вышли из города и направились на юг. У Аликс не было дхатла, поэтому они путешествовали пешком. Хозяйка Рены, казалось, нервничала: она всё время оглядывалась и время от времени останавливалась, чтобы прислушаться. К счастью, она, похоже, предпочитала путешествовать налегке, и Рене, кроме своей походной сумки, пришлось нести только средних размеров сверток. Однако темп ювелирша задала такой, что Рена, всегда любившая ходить быстро, даже вспотела. На служанку хозяйка внимания не обращала и не заметила бы, если бы та рухнула у неё за спиной. Пришлось стиснуть зубы и спешить за госпожой изо всех сил.