Катя Брандис – Дареш. Сердце Белого леса (страница 11)

– Ну, может, это и не нормально, но вполне понятно. Я бы поступила так же. Ага, ну вот, первый идёт к нам.

Широко шагая, к ним подошёл высокий молодой человек. Огонь, почти потухший, вдруг вспыхнул на удивление ярко. Рена догадалась, что Аликс произнесла ещё одно заклинание. Теперь она рассмотрела, что гость принадлежит к Гильдии Воздуха и вооружён арбалетом. На его плече сидела маленькая белая птичка, и отблески костра отражались в её чёрных глазках-бусинках.

Аликс вздохнула:

– Чёртов ветряк. Жаль.

На расстоянии нескольких вытянутых рук мужчина, как принято, остановился и приветственно взмахнул рукой. Теперь решение было за Аликс: если она ответит, то гостю и его спутникам будет позволено присесть у огня, а если нет – придётся убраться прочь. Рена не знала, какой из двух вариантов предпочтительнее. Она, так же как и Аликс, не очень любила «ветряков», членов Гильдии Воздуха. К тому же проснулись угрызения совести, мучившие её с тех пор, как она увидела разрушенную деревню. Более того, поскольку их с госпожой было всего двое, точнее полтора путника – себя она за целого бойца не считала, – их было легко ограбить. С другой стороны, торговцам всегда есть что рассказать, ведь они проделали долгий путь, а Рена всегда была любопытной.

Аликс осталась невозмутимой.

– Мир гильдиям, – проговорила она, приглашая мужчину сесть по другую сторону огня.

– И процветания всему Дарешу, – ответил тот, глядя открыто и дружелюбно, но в то же время немного вызывающе.

Рена с любопытством смотрела на незнакомца. Высокий и стройный, с непокорными светло-русыми волосами и узким угловатым лицом, он был в светлой рубашке и тёмно-коричневом жилете, возможно из кожи; Рена обратила внимание на пояс, пряжка которого была выточена в форме двух серебряных птичьих крыльев. Белая птица на его плече надулась, словно пуховая подушка размером с кулак.

При таких встречах не принято сразу называть своё имя. «И очень жаль», – подумала Рена. Торговец подошёл, сложил поклажу и уселся скрестив ноги. Только теперь, вблизи, Рена увидела, как он молод, не старше девятнадцати зим, а глаза у него – цвета летнего неба. Она никогда раньше не видела таких глаз. Рена заворожённо смотрела на незнакомца: смотрела слишком долго, и юноша обернулся к ней – их взгляды встретились. Почему её сердце вдруг забилось так быстро?

Рена торопливо отвернулась. Смутившись, встала, чтобы приготовить кайорал, традиционный напиток Дареша, пряно-горячий травяной отвар, однако краем глаза продолжала следить за торговцем. Гость пристально рассматривал Аликс и Рену:

– Гильдия Огня и Земли, верно? Вы путешествуете вместе – как так вышло?

– Долгая история, – буркнула Аликс.

– Не такая уж и долгая, – рискнула вмешаться Рена. – Я поступила к ней в услужение в Канде. То есть вчера.

Обычно на слуг не обращали внимания, но этот юноша улыбнулся Рене в ответ. И её охватило странное, непривычное ощущение – он её действительно, по-настоящему увидел. И ей понравилось.

– Пусть у тебя всё сложится удачно, – сказал он, глядя на неё странными голубыми глазами.

Рену будто затопило горячей волной – от затылка до кончиков пальцев ног.

Светловолосый гость повернулся к Аликс:

– Вы из Канды, не так ли, мастерица? Что там сейчас происходит?

– Развлечения – белья и азартные игры дни и ночи напролёт, – сказала Аликс. – С тех пор как туда заявились солдаты, город не смыкает глаз по ночам.

Незнакомец улыбнулся:

– Представляю. Вы путешествуете по торговым делам?

– Да, я ювелир, но в Канде продажи оставляли желать лучшего. К чему солдатам драгоценности? Может быть, в Екатерине будет лучше. А вы…

– Я изучаю спрос, постоянно ищу новые, интересные товары, – объяснил молодой торговец, взглянув на Рену, которая с любопытством прислушивалась к разговору. – Провёл в пути не один месяц – и вот возвращаюсь в Нераду, к Травяному морю.

Он много путешествовал и, возможно, хорошо изучил Дареш. Как же стыдно, что она сама никогда не выбиралась из родной деревни!

– Вместе с попутчиками, которые, кстати, торгуют изделиями из кожи, мы идём в Екатерин, – продолжил незнакомец, повернувшись и подав знак рукой.

В кустах послышался шорох, и оттуда вышли двое пожилых мужчин, тяжело нагруженных товаром. Эти двое выглядели оборванными и мрачными. К тому же они были хорошо вооружены: у обоих были мечи, а один нёс на спине арбалет. «Знай Аликс, кто там остался в кустах, точно не стала бы здороваться с парнем», – подумала Рена.

Двое новоприбывших тоже уселись у костра, и Рена начала подавать кайорал.

– Как тебя зовут? – спросил блондин так тихо, что услышала его только Рена.

– Рена ке Алаак, – прошептала она, не поднимая глаз.

Почему он спросил об этом её, а не Аликс, которая намного представительнее её и явно здесь распоряжается?

Молодой торговец кивнул.

– А меня… – начал было он, но Аликс его перебила.

– Мальчики, можете взглянуть кое на что? – спросила она, доставая из кармана небольшой амулет из тёмного металла с красным камнем в центре. – Один солдат в Канде купил у меня пряжку для ремня, но вместо денег расплатился вот этим. А я понятия не имею, что это такое. Вы, случайно, не знаете?

Рена и торговцы с любопытством оглядели вещицу, но лишь покачали головами.

– Похоже на амулет, – сказал один из новоприбывших. – Но он не принадлежит ни к одной гильдии, насколько я могу судить. Мне встречался этот узор, вот только не могу вспомнить где.

– Здесь, в этой провинции?

– Говорю же, не помню.

– Ну, это не так важно. Итак, что нового?

Поняв, что никто отвечать не собирается, светловолосый торговец сказал:

– Сейчас не лучшее время для изучения спроса. Договариваться с другими гильдиями никогда не было легко, но я ещё не сталкивался с такой враждебностью, как в этот раз. Нашёл всего несколько новых специй, и пришлось повернуть назад. – Он тяжело вздохнул и принялся рисовать пальцем на земле схематичную карту. – В Алааке враждуют гильдии, здесь, здесь и здесь, как я слышал. В Тассосе тоже беспорядки, а вот в Нераде и Ванаме, по слухам, ещё достаточно благополучно.

Столько стычек между гильдиями? Вот ужас!

– Так больше продолжаться не может, – сказала Аликс, и Рена удивилась, как горько прозвучал её голос. – Должен быть какой-то способ предотвратить войну всех со всеми.

Рена машинально кивнула. Прежде она не задумывалась о правительнице в Скальном замке и её делах, но всё изменилось с того дня, когда она вдруг прикоснулась к источнику, и тем более после того, как увидела разрушенную деревню. Во сне ночь за ночью Рена в кошмарах всё ещё бродила по тем развалинам. Образы кричащих и плачущих людей навсегда отпечатались в её памяти.

– А ещё поговаривают о восстании хорьков, – сообщил блондин. – Судя по всему, это произошло возле Скального замка.

– А подробности известны? – поинтересовалась Аликс. – Сколько хорьков восстало? Чем ответила регентша?

Блондин тяжело вздохнул:

– Некоторых она схватила и приказала казнить.

– Ну и так их, этих зверей, – сплюнув, бросил один из мужчин.

– Вот увидите, скоро они снова будут как шёлковые, – согласился другой.

Когда Аликс заговорила, её голос звучал ровно, как и прежде, но глаза сверкали холодом. Рена догадалась о причине: люди огня были в союзе с полухорьками, так же как люди земли состояли в союзе с полуоленями.

– Как к этому относятся Высшие мастера Гильдии Воздуха?

– Мы за мир, – произнёс тот, кто, конечно же, никогда не видел вблизи ни одного из Верховных мастеров. – Без мира нет торговли. Нет торговли – нет прибыли. Мы на стороне победителя, кем бы он ни был.

Аликс и светловолосый торговец примирительно улыбнулись друг другу.

– Я не уверен, что наш народ будет долго держаться в стороне, – сказал блондин. – На самом деле есть только один шанс предотвратить большую войну. Если все гильдии объединятся, то…

– Давай о чём-нибудь другом, хватит политики, Роуэн, – перебил один из его спутников, не сводивший глаз с Аликс на протяжении всего разговора.

Значит, Роуэн – так зовут светловолосого юношу. Роуэн. Рена тихо произнесла это имя про себя, наслаждаясь звучанием. Но следующее замечание его попутчика вернуло её на землю.

– В конце концов, с красивой женщиной, даже если она всего лишь поджигательница, можно о многом поговорить.

– Ещё бы, – согласился его приятель.

Сидящий рядом с Роуэном придвинулся ближе к ювелирше и вкрадчиво усмехнулся:

– Как насчёт того, чтобы провести вместе ночь, дорогуша?

– Заткнись, Текинай, – отрывисто приказал Роуэн, и птица на его плече беспокойно перепрыгнула с ноги на ногу. – Где вас воспитывали, ребята: в крысиной норе или ещё где?

Его попутчики и бровью не повели. Глаза Роуэна и Рены встретились во второй раз, и Рена почувствовала, что юноша беспокоится о ней. «Лучше уйди отсюда, – говорил его взгляд. – Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось».

– Честно говоря, я проводила ночи в более приятной компании, – заявила Аликс пожилым мужчинам.

– Смотрите, а она наглеет!