Катя Брандис – Дареш. Долина Холодного огня (страница 7)

Вскрикнув один раз, Дерри больше не издала ни звука. Она побледнела, её лицо покрылось капельками пота. Кровь стекала по руке девушки и пропитывала тунику.

– Дай-ка я посмотрю, – сказала Рена и осторожно очистила рану свежими листьями. – Довольно глубокая, но заживёт. Некоторое время не сможешь двигать рукой.

Она сделала перевязь из куска ткани, чтобы обездвижить руку.

– Трусливые мышиные псы – обижают девушку, которая не сделала им ничего плохого! – прорычал Роуэн, сплёвывая.

Фарак-Али смотрели на него, мрачно насупившись.

– Если бы не появился этот третий… – произнёс один из них.

– Но он появился, – ворчливо ответил второй. – Нам повезло, что это были не опытные бойцы, а простые деревенские жители, судя по всему.

– Тогда почему они напали на нас? – Рена подняла взгляд. Она оборачивала руку Дерри слоем мягкой внутренней коры. – Не понимаю.

– Как бы то ни было, давайте убираться отсюда как можно скорее. Они могут вернуться с подкреплением.

Перевязав Дерри, Рена занялась ранами солдат Фарак-Али. Воинам достались лишь поверхностные порезы, но даже эти царапины нужно было промыть, чтобы они не воспалились. Фарак-Али не издали ни звука и даже не поморщились, пока Рена капала на их раны прозрачной жидкостью из побегов лекарственного дерева. «Может, они боятся, что им достанется от начальства, когда они вернутся в Скальный замок, – подумала Рена. – Хотя, скорее всего, никто даже слова не скажет: раненый слуга не заслуживает наказания в глазах регентши. На самом деле, – пронеслось у девушки в голове, – виноваты здесь не они. Это я повела всех в Тассос».

По лицу Роуэна было видно, что он думает о том же. Когда парень повернулся к Рене, она напряглась, понимая, что сейчас произойдёт.

– Зря мы сюда пошли, – сказал он. – Я не собираюсь никого здесь искать, и неважно – в Тассосе Аликс с Пророком или нет. Ты со мной?

Рена понимала, почему он хочет принять это решение, и всё же девушке казалось, что он её подводит.

– Если мы сейчас развернёмся и убежим, то наше путешествие в Тассос окажется бессмысленным, – возразила Рена. – Дайте мне три дня. Если к тому времени мы не узнаем ничего важного, то покинем Тассос. Согласны?

Роуэн задумался.

– Хорошо, – помолчав, сказал он. – Три дня. В конце концов, у нас важная миссия по приказу Совета.

Рена с облегчением вздохнула и нащупала в кармане туники подаренный Роуэном талисман.

В Гильдии Воздуха умели вызывать или успокаивать ветер. Чтобы замести следы и убедиться, что никто их не преследует, Роуэн вызвал несколько сильных вихрей. Под их защитой путники вышли из опасного леса.

За те три дня, на которые Роуэн согласился остаться в Тассосе, Рена опросила всех, кого могла, – или так ей казалось. Она расспрашивала в трактирах, наливала десятки чашек кайорала, провоцировала шумных и выманивала тихих. Роуэн активно помогал, расспрашивал всех знакомых, вплетал вопрос об Аликс даже в самый короткий и случайный разговор, отправлял письма с торговой почтой, чтобы узнать, не ходят ли слухи об Аликс среди братьев по гильдии.

Однако результат всегда был один и тот же: никто не слышал о высокой рыжеволосой мастерице железных дел, а когда Рена заводила речь о Пророке, на неё смотрели обескураженно или попросту качали головой. Те, кто что-то знал, секретов не открывали: кому пристало говорить на такие деликатные темы с незнакомцами?

Срок истекал, и мрачное лицо Роуэна каждую минуту напоминало об этом Рене. У них на руках трое раненых и ни одного ответа, даже ни малейшей зацепки. Ещё несколько часов, и путникам придётся повернуть назад, и, наверное, так будет лучше. Местность и в самом деле была негостеприимной. По всему выходило, что они потерпели неудачу: ни в Нераде, ни в Ванаме их никто не ждёт.

– Попробую обратиться к кузнецам напрямую, – решила Рена, стараясь не выдавать охватившего её отчаяния. – Может быть, Аликс попросила у кого-нибудь из них пристанища? Это же так просто: достаточно постучать в дверь любого брата по гильдии. Там тебя ждёт теплый приём, горячая еда и ночлег.

Попытать удачу в последний раз Рена решила в парочке деревень, которые лежали на прямом пути на юг. Оставалась тлеющая маленькая надежда на то, что здесь Аликс нашла приют, – если, конечно, проходила по этой дороге.

Первая деревня представляла собой что-то вроде гнезда, состоящего всего из пяти домов, в трех из которых находились одни только чёрные кузницы-пирамиды. Как члену Гильдии Земли, Рене не разрешалось разговаривать с людьми огня. Однако она всё же набралась смелости и постучала. Боковая дверь со скрипом отворилась, и на девушку обрушился запах дыма и раскалённого металла. На измазанном сажей лице вопросительно вспыхнули глаза. Заметив странный амулет, хозяин хижины тут же помрачнел.

– Я ищу одну из сестёр вашей гильдии, – вежливо пояснила Рена. – Она, должно быть, проходила здесь в последние несколько лун. Мечница с волосами цвета меди, довольно высокая.

– Не видел такой, – послышался гулкий ответ. – И пошла прочь, листоедка!

Дверь захлопнулась перед носом девушки.

Пожав плечами, Рена вернулась к спутникам.

– Попробуем спросить в следующей деревне.

После пятого поселения и множества однотипных ответов Роуэн начал терять терпение.

– Помнишь, что ты пообещала?! К тому же, если мы будем продолжать в том же духе, нас скоро линчует Гильдия Огня. В Северном Ветре прошлой зимой, во время междоусобицы, нас бы наверняка уже превратили в фарш.

– Да, я знаю, – устало ответила Рена. – Попробую в последний раз.

Не выдавая своих мыслей, Дерри взвалила поклажу на здоровое плечо и последовала за ними.

В следующей деревне они увидели одну большую пирамиду и четыре поменьше. Рена положила свой амулет Гильдии Земли в карман и надела фальшивый амулет Гильдии Огня, который некогда выковала для неё Аликс. Когда-то она привёла Рену на Совет своей гильдии. В тот раз ей явно повезло…

Рена подошла к одной из небольших пирамид, из которой доносился стук молота по наковальне. Прошло немало времени, прежде чем кто-то поднялся из тёмных недр, но девушка всё-таки увидела лицо молодого мастера Гильдии Огня. Она задала уже привычный вопрос.

Мужчина был явно недоволен, что его оторвали от работы, но, едва заметив её амулет, смягчился:

– Да, я видел одну из наших. Но у неё были скорее каштановые волосы, чем рыжие. Очень худая и изрядно навеселе.

– Почему вдруг навеселе?

– Бельи нажевалась, – ответил кузнец. – Почти до отключки.

Рена однажды попробовала белью – дурман-траву, от которой какое-то время ты впадал в оцепенение.

– А это точно она? – спросила Дерри, нахмурив брови.

Рена вспомнила свою гордую подругу-фехтовальщицу и то, как та всегда с бесконечным терпением расчёсывала волосы, пока пряди не начинали блестеть, как струящийся шёлк. Очень худая – нет, так её бы тоже никто не назвал: Аликс была стройной, но её тренированное тело не спутаешь с худобой. Рена лишь однажды видела, как Аликс жевала белью, – после того, как Совет гильдии лишил её всех прав.

– Вряд ли это моя подруга. Но всё равно спасибо. – Рена повернулась, чтобы уйти.

«Снова не повезло», – разочарованно подумала она, но, когда дверь начала закрываться, она передумала.

– Минуточку! Где вы её видели? Может, мне всё-таки стоит туда заглянуть?

– Полдня пути отсюда. В таверне Галто.

– Так близко! Когда это было?

– Да тому дня три-четыре. Может, они расскажут, куда она подалась после.

Рена быстро соображала. Полдня пути – это не так уж и далеко. Надо убедить Роуэна, что это достойная зацепка, даже если ей так не кажется.

– Послушай… – Кузнец неуверенно посмотрел на Рену. – Тебе не надо бы идти туда одной, Тани. Плохое место.

– Я возьму с собой двух человек из Скального замка, – сказала Рена и улыбнулась. Как удачно, что амулет получился как настоящий, очень это кстати: кузнец наверняка не стал бы так любезно разговаривать с девушкой из Гильдии Земли. – Спасибо за совет.

На следующий день они разыскали таверну Галто: заведение располагалось на окраине деревни, в низком полуразрушенном доме из грубых деревянных балок. Был только полдень, и посетителей было мало. Рена с отвращением оглядела изъеденные жуками деревянные стены и, пробираясь через груды коробок и мешков, прошла в зал. В нос ударил затхлый, кислый запах.

– Мой отец работал в такой таверне, – тихо сказала Дерри Роуэну. – Я… Можно мне подождать снаружи?

– Подожди на улице, – ответил Роуэн.

Рена попросила стражника Фарак-Али следовать за собой.

– Только осторожнее, здесь скользко.

В большом зале было темно, грязно и почти пусто, если не считать одного-двух оборванных завсегдатаев и старика-полугадюки с тусклой и потрескавшейся чешуёй.

«Нет, Аликс здесь не найти, – с отвращением подумала Рена. – Надо уходить».

– Пойдёмте, – кивнула она стражникам.

Они уже собирались повернуть назад, когда Рена услышала шум, который донёсся из тёмного угла. Позже она не могла объяснить себе, почему вдруг обернулась на этот шорох. Она подошла ближе, сделала шаг, два шага… и заметила под столом подол чёрного льняного платья. Рена присмотрелась и изумлённо застыла. Внизу, на пыльном полу, который наверняка не подметали уже несколько дней, лежала девушка. Похоже, она настолько опьянела, что не могла стоять. Никому до неё не было дела.