Катерина Снежинская – Чуть выше неба (страница 18)

— Это явный признак близкой старости, — Лан выдернула свою руку. — К сожалению, мне уже не шестнадцать.

— Тебе ещё и двадцати нет.

— Как и вашей супруге, насколько я знаю, — огрызнулась Кайран. — И начнём с того, на чём закончили? Что тебе от меня нужно, Райл?

— Не удалось застать врасплох, да? — криво усмехнулся рыжий.

— Меня теперь сложно застать врасплох.

— Я о тебе постоянно думал, вспоминал…

— И зря! — аэра нехорошо улыбнулась, поднимая голову. — Больше бы думали о своей жене. Это полезнее, чем вспоминать чужие постели. Возможно, тогда у твоего отца уже были бы внуки.

Натери даже споткнулся, сбиваясь с шага.

— А ты стала настоящей стервой, — прошипел элв. — Вот уж не ожидал.

— Думать — это тоже полезное занятие, — заверила его Лан отворачиваясь. Уж слишком удивлённое лицо стало у рыжего. Даже потрясённое. — Я всегда такой была. Ты просто не заметил.

— Вероятно. Кажется, остаётся только принести извинения за то, что тогда случилось.

— Да неужели? Этого стоило ждать целых три года.

Райл развернулся так быстро, что аэра даже шага в сторону сделать не успела. Впрочем, шагать тут особо и некуда было. А вот схватить себя за плечи Лан просто позволила.

— Неужели ты об этом жалела? Ну, скажи, жалела? — Натери тихонько тряхнул элву. — Я же всё помню. И как…

— А вот тут стоп! — резко приказала Лан, жестом останавливая Редгейва, уже шагнувшего к ним, положив ладонь на рукоять меча. — Без подробностей и воспоминаний. Они тут явно лишние. И да, я жалею о том, что случилось.

— Посмотри мне в глаза! — приказал Райл, встряхнув девушку ещё раз. Аэра нехотя, медленно, но повернула голову, глядя на рыжего. Но не в глаза, а на переносицу. — Ты меня тоже любишь, — удовлетворённо прошептал Натери. — Ведь любишь же!

— Это ничего не меняет. Абсолютно ничего. Отпусти меня.

— Боишься за свою репутацию?

— Да чхать я хотела на репутацию, — вот теперь Лан смотрела прямо на аэра. — Просто неприятно, когда до меня дотрагиваются. Шарахаться уже перестала, но всё равно мерзко.

Рыжий отдёрнул руки, как будто обжёгшись.

— Но ведь вы с Сарсом… Он бы просто не успел! Ты же его в тот же день, как приехали…

Элва криво усмехнулась, покачала головой. Хотела что-то сказать, но промолчала. И, обогнув Натери, чуть задев плечом, пошла дальше, придерживаясь рукой за скалистую стену.

— Аэр Натери, это переходит все границы! Передайте своему отцу, что такое пренебрежение приличиями недопустимо!

Элва налетела на вошедших чёрным ураганом. Действительно чёрным — в полумраке белело только её лицо. Тёмные волосы сливались с такими же покрывалами, вороньи брови казались нарисованными на бледной коже. А чересчур большие глаза, в которых радужка сливалась со зрачком, гневно сверкали. Этой черноты было по-настоящему чересчур: слишком много роста, разлетающихся тканей, волос. И очень громкого высокого голоса.

— Я ничего не понял, дорогая, — признался Райл, перехватывая женщину и даже слегка отодвигая её от себя. — Какие приличия?

— Ваш отец потребовал немедленно привести к нему аэру Кайран. Понимаете, немедленно! Он даже не позволил показать покои и переодеться, я уточнила. А переодеться следовало бы.

Кажется, последняя реплика предназначалась Лан, хотя эта элва в сторону девушки даже головы не повернула.

— И что в этом плохого? — рыжий глянул на гостью и едва заметно поморщился.

Правда, кто его раздражал — Кайран или собственная супруга — Лан так и не поняла. Вполне возможно, что обе.

— Но как же законы гостеприимства? — возмутилась чёрная элва. — Я изо всех сил пытаюсь привить вам правила приличия, но мои усилия тратятся впустую! Кто бы ни приехал и как бы ни низко было положение гостя, королевское достоинство требует от нас соблюдения традиций!

— А не замечать гостя не нарушает правил и традиций? — поинтересовалась Лан, до которой, наконец, дошло, для кого и зачем устроен спектакль.

— Этот дом так и останется всего лишь родовым гнездом клана. И никогда не превратиться в обитель королей, если вы не измените своего отношения! — аэра Натери, видимо, страдала от выборочной глухоты.

А, заодно, и слепоты. Потому что лицо Райла начало медленно, но верно багроветь.

— Прошу прощения, аэра Кайран, — прорычал элв, глядя при этом на жену. — Мы действительно позволили себе нарушить правила приличия. Разрешите представить вам мою супругу, Наран аэр Натери. Дорогая, — это слово рыжий как будто во рту перекатил, слишком растянув р, — поздоровайся с нашей гостьей, аэрой Кайран.

— О, это и есть прославленная Водная Дева?

Прозвучало приветствие примерно как: «Это и есть та знаменитая девка?». Но, по крайней мере, элва соизволила обернуться. Правда, Лан предпочла бы видеть её спину, а не поджатые губы и ненормально горящие глаза.

— Что ж, я рада видеть вас в своём доме. Надеюсь, вы найдёте здесь хлеб и тепло.

— И я надеюсь, — согласилась аэра Кайран. Рыжий хрюкнул и тут же закашлялся в кулак. — Райл, ты не проводишь меня к отцу? А то нарушение приличий совершенно неприлично грозит затянуться.

— Конечно, пойдём, — голос у Натери звучал сдавленно.

— Она позволяет себе называть вас по имени?

— Мы просто совершенно неприлично были с ним близки, — мило улыбнулась Лан. — И места для приличия между нами совсем не осталось.

Рыжий снова хрюкнул и закашлялся в кулак. Видимо, элва продуло на жёстком ветру.

— Зачем ты дразнишь гусей? — прошептал он, подталкивая Кайран к лестнице.

— Высокого же мнения ты о собственной супруге, — не слишком понижая голос, ответила аэра. — Хотя, как по мне, так она больше на ворону смахивает.

— Ла-ан! — укоризненно протянул Райл и не выдержал — расхохотался. — Ты всё-таки стерва.

— Это мы уже выяснили, — буркнула элва.

Накатившая горячей волной злость схлынула. И Лан жалела, что распустила язык. Начала огрызаться, как девчонка. Чести ей это не делало.

Старший Натери ждал гостью не в зале, а в маленьком и довольно уютном кабинете. Когда девушка вошла и поклонилась, некоронованный король встал из-за стола. И совершенно неожиданно обнял элву, заставив выпрямиться, да ещё и расцеловал в обе щёки, будто родную дочь. Впрочем, Ланар себя такими нежностями никогда не утруждал.

— Я рад тебя видеть, девочка, — заявил Натери. — Действительно рад.

— Эм… — аэра даже не сразу нашлась, как ответить на такой приём. — Спасибо.

— Знаешь, я порой жалею, что не согласился тогда с сыном, — доверительно сообщил глава, подводя девушку к креслу. — Может, и стоило разрешить жениться на тебе. Вот смотрю и понимаю: огонь. Настоящий огонь. Хоть и родом из водных. А невестка моя, даром что нашего клана, вода настоящая. Медуза.

Лан неопределённо повела плечами и промолчала. Достойный ответ в голову не приходил, да и сообщение о том, что Райл, оказывается, на ней жениться собирался, нужно было переварить.

— Ну да ладно. Давай к делу. Ты, кажется, вокруг да около ходить не любишь. Как и я, — король садиться не спешил. Встал напротив элвы, опершись бедром о столешницу и скрестив руки на груди. — Тут вот как получается. Я тебя сюда позвал, чтобы ты сама уж решила: давать твоему вопросу дальше ход или отложить пока на время. С полгодика я его ещё потяну. А если сейчас вас приветствовать официально, то и решение принимать придётся тоже сразу.

— Простите, но я ничего не поняла, — честно призналась Лан.

Только вот руки на подлокотниках сами собой сжались.

— Я посматривал на тебя. Да в общем-то, слухи и так ходят. Знаю, сколько ты за это время сделала. И клянусь, отдал бы род, даже не задумываясь. Но… — Натери смущённо почесал ногтем бровь, — у Правды двух толкований быть не может. Нельзя женщине вставать во главе рода. Ну вот никак. Муж твой не оправился. И, насколько я знаю, надежды на это нет. Его отец тоже совсем сдал.

— И? — поторопила его аэра внезапно севшим голосом.

— И я вынужден назначить главой клана двоюродного племянника старого Кайрана. Он, правда, шляется неизвестно где. Но, думаю, ради такого случая вернётся. Прости, девочка, но он единственный, кто претендует на это место. Больше Кайранов Старшей Крови не осталось. Или, говорю, давай ещё потянем полгодика? Может, за это время что и придумается.

Лан молчала, сгорбившись в кресле. Каменная плита легла сверху, пригибая к полу. Тяжёлая, почти неподъёмная. А, видят духи, элва и так несла на себе немало. Того и гляди, хребет не выдержит, лопнет с треском.

— Ну, что решим? — поторопил Натери.

Кайран с силой потёрла лицо, выдохнула в ладони и выпрямилась, расправляя плечи.

— Это мой род, моя земля и мои элвы, — твёрдо и чётко выговорила Лан. — И никому, кроме меня и моих детей, она принадлежать не будет. Как и я сама.

— То есть, ты сюда не приезжала? И я тебя не видел? — уточнил глава.

— Нет, я сюда не приезжала и вы меня не видели, — кивнула аэра, вставая. — Спасибо вам.

— Что делать-то собираешься?