Катерина Ромм – По краю земли (страница 78)
Принцесса тихо рассмеялась.
– Ну что вы! Даже правители Флоры вольны вступать в брак с теми, с кем захотят. Жена его величества Аргелена Амейна, леди Лиэста, если вы об этом не знали, Меркурус, потеряшка. А уж в Ориендейле…
Меркурус не дослушал, зацепившись за слово «брак». Думать об этом было ещё слишком рано! Или нет?.. Он же и в самом деле хочет быть рядом с Вендой не день, не два, не месяц, а всегда. Это значит, однажды, возможно, ему придётся стать ей мужем.
Но хватит ли ему смирения вечно быть на вторых ролях? Да и пример собственного отца не то чтобы слишком обнадёживал.
– Меркурус?..
Он вздрогнул и понял, что пялится в одну точку, широко распахнув глаза. Неясно было, догадалась ли леди Ариана, что́ привело его в такое смятение. Она поспешно сменила тему:
– Значит, вы работаете с металлом? С камнем?
– И с тем и с другим, а ещё со стеклом, драгоценными кристаллами, с глиной и чешуёй…
– Чешуёй?!
Меркурус хмыкнул.
– Знаю, это звучит чудно́. Но в Набреге почти в каждом доме можно найти какие‐то предметы и даже целые картины из чешуи. Простой народ их любит – дёшево выходит.
Леди Ариана опустила голову; короткие тёмные локоны скрыли её задумчивое лицо. Меркурус покосился за окно, но там уже снова были лишь пески, пески, пески… Волшебная Манола –
– Меркурус?
– Да… э-э, миледи?
– А в Ангоре вы бывали?
– Нет, не довелось.
– Да что ж такое! – с негодованием воскликнула леди Ариана. – Ладно, я вас поняла. Давайте договоримся, что в Ангору вы отправитесь со мной, а не с Вендой, и чем скорее, тем лучше.
– Но… почему? – он с недоумением посмотрел на принцессу.
Она заговорщицки ему подмигнула.
– Хочу вас кое с кем познакомить. Вам понравится.
δ
За королевским столом полагалось есть не спеша и крайне аккуратно, не шуметь, не класть на стол локти – и ещё сотня правил, которые Венде твердили из года в год. В целом она усвоила их довольно сносно. Но сегодня настолько расстроилась и смутилась из-за дневника Арианы, что сама не заметила, как принялась кусать ногти. Поймав неодобрительный взгляд Лиэсты, Венда тут же отдёрнула руку, и королева промолчала. Они продолжили трапезу. Присутствовавшие на ужине магистры стихий завели беседу с королём, но Венда не пыталась вслушиваться. Однако упоминание тёти привлекло её внимание.
– Я хотел бы со временем перепоручить Ариане несколько похожих проектов, – заявил дядя Аргелен, – так что это прекрасный повод.
– Вы хотите, чтобы её высочество лично следила за ходом работ? – спросила Дельта.
Магистр воды уже опустошила свою чашку супа и теперь медленно водила пальцем по ободку бокала с вином. Жидкость пузырилась, словно это было не обычное вино, а игристое алилутское.
– Именно так, – кивнул дядя.
– К тому же, если Ариана поедет на юг, она просто обязана будет остановиться в поместье Кореллов, – встряла Лиэста. – Удачно, не правда ли?
– Но… до свадьбы? Это не слишком?
– Ради Ангела, Аргелен! – Королева понизила голос. – До свадьбы, после свадьбы – пусть уже хоть как‐нибудь…
– Нет! – Венда уронила ложку, и кляксы красного бульона выпрыгнули из чаши прямо на белую скатерть.
Лиэста обречённо вздохнула, дядя нахмурил брови.
– Что «нет»?
– Не могу молчать, – буркнула Венда.
– Это мы заметили, – не преминула вставить королева.
Венда ждала, пока прислуга вытрет капли, – пятна всё равно остались, но уж как есть. Потому что не надо сервировать суп на белоснежных скатертях! Все страдают, едят, задирая локти и трясясь над каждой ложкой, а ведь всего‐то и надо было, что заранее подумать – а будет ли так удобно, а хотят ли гости вообще этот треклятый свекольный суп?
Но нет, они никогда не спрашивают. Никогда.
– Зачем вы обсуждаете эту свадьбу? Она никому не нужна! – выпалила Венда.
– Что значит «не нужна»? Мы всё обсудили с Арианой и Кореллами лично, пока…
– Но это было до того, как мы с поговорили с ней в общине Орили!
Она запнулась и оглядела всех собравшихся за столом. Королева Лиэста, очевидно, готова была в любую секунду просто отмахнуться от её глупостей. Дядя Аргелен внимательно слушал, но по его растерянному лицу было ясно, что он не понимает, к чему клонит Венда. Она и сама не понимала.
– Мы поговорили, – повторила Венда и снова запнулась. – Э-э… Всё уже решено. Я просто хотела дождаться тётю Ариану, чтобы мы вместе вам рассказали. – И опять она сбилась, сообразив, что называть Ариану «тётей» за столом при гостях было совершенно невежливо.
– Так что решено‐то, Венда? О чём речь?
Венда скомкала салфетку на коленях и неловко дёрнула плечом. Ангел, откуда это чувство, будто она подписывает себе смертный приговор? Тогда как на самом деле она отменяет приговор Ариане! «Прими то, что не можешь изменить», как сказал дядя. Она знала продолжение фразы: «…измени своё отношение». Она терпеть не могла эту философию! И всё же. Вот она, та свобода, к которой она столь долго стремилась: свобода выбора.
Венда глубоко вдохнула, словно снова собиралась прыгать с водопада.
– Я переосмыслила твоё предложение… стать… наследницей, – непослушными губами выдавила она и подняла глаза на дядю.
Его лицо окаменело и превратилось в маску. Сложно было даже предположить, что он сейчас думает.
– В августе я испугалась. Ты же наверняка понимаешь! И у меня такой характер, ну… не всегда я выбираю правильные методы. Это про побег. Ладно, за него я уже извинилась. Но Ариана…
«Не должна расплачиваться за наши ошибки», – вертелось в голове.
Ну не могла она допустить, чтобы Ариану, всю жизнь столь усердно и ловко избегавшую любых близких отношений, насильно выдали за какого‐то Корелла с юга! Разве это не прямое насилие над человеком? Сказать дяде, в чём дело, означало бы предать Ариану, и всё‐таки нужно было сказать хоть что‐то. Попытаться убедить его.
– Ариана готова тебе уступить, но тогда она всю жизнь будет несчастна, – горячо прошептала Венда. – Разве ты хочешь для неё такой судьбы? Я – нет! Мы должны её отпустить и позволить ей присоединиться к общине! В то время как я… – Венда боялась, что у неё дёрнется глаз или дрогнет голос и все догадаются, что она врёт напропалую, – пересмотрела своё отношение. Я безумно ценю доверие и честь, которые ты оказал мне в день рождения. И буду рада занять трон Флоры после тебя, вместо Арианы, если ты позволишь.
Венда нервно кусала губы и смотрела на дядю. Почему он молчит?
Магистры, Лиэста, слуги – они, кажется, переговаривались между собой и крутили головами, но Венда видела их будто в тумане или сквозь матовое стекло. Они ничего не значили. Только один стеклянный шарик с дерева – король Флоры, его величество Аргелен Ройнар Амейн – лежал сейчас в её вспотевшей ладони. Он мог спасти свою сестру, а мог уничтожить.
Губы короля дрогнули, и глаза смягчились и утонули в сеточке морщин.
– Венда, я буду бесконечно рад видеть тебя на престоле Флоры, – произнёс он.
Она не успела заметить, кто захлопал первым. Вроде бы кто‐то из магистров. Неуместные аплодисменты тут же подхватили остальные, и по залу пронеслась волна преувеличенно восторженного одобрения.
Венда сердито оглядела собравшихся. Вот дураки! Когда её коронуют лет через двадцать, она всех отправит в отставку! От этой мысли призрачное будущее внезапно обрело конкретные черты и стало почти осязаемым. Пути назад больше нет… Всё поплыло перед глазами, и Венда впилась руками в края стола, чтобы не упасть. Гимель Маттос предусмотрительно придержал её за локоть.
– Постойте-ка. Вас ничего не смущает? – Голос Лиэсты быстро заставил всех утихомириться. Королева сидела прямо, сложив руки на груди, и, очевидно, не разделяла общее ликование. – Во-первых, мы уже договорились о браке леди Арианы с Кореллами. Во-вторых, разве Венда не согласилась, на радость Дмитрию, избираться старейшиной Ориенталя после него? Или все уже забыли? Это было на прошлой неделе!
– Я думаю, что Кореллы переживут, Лия. Официально о помолвке не объявляли – это решаемо. – Дядя Аргелен накрыл ладонь жены своей. – А что касается Ориендейла… Венда, ты же ничего не обещала отцу?
Он особенно подчеркнул слово «обещала».
– Я не обещала.
– Вот и славно! – Дядя облегчённо выдохнул и подхватил бокал с вином. – Ориенталь подберёт себе другого старейшину, это нетрудно. Наследование престола Флоры по крови во много раз важнее – здесь у нас просто нет другого выхода.
– Нет, погодите! – Звонкий выкрик Венды эхом отразился в высоких арках столовой. – Я ничего не обещала, но не собираюсь подводить своего отца! Снова.
Она скользнула взглядом по напряжённым, улыбчивым, задумчивым лицам магистров стихий и с кристальной ясностью ощутила их силу: как будто умылась ледяной водой из горного ручья на перевале Сой-Лешь, протянула ладони к печи в доме Эргарда, вдохнула морозный воздух на плато Орили. Сила была разной в каждом из магистров, но источник – один. Ангел, Орили, река Вирена – «жизнь бегущая». Атлас всех времён, стихийные кристаллы, северные шкрипты…
Мир, который когда‐то был создан единым, оказался разделён границами по прихоти людей. Но границы менялись со временем, не раз и не два. Она это знала – не зря же её столько лет заставляли зубрить историю.
– Когда придёт время, я буду избираться как старейшина Ориендейла, – твёрдо сказала Венда.