Катерина Ромм – По краю земли (страница 53)

– Что значит «не работает»? – Айлек хмурил брови и так пристально смотрел на Венду, будто пытался прочитать ответ в её зрачках.

Венда не выдержала – отвела взгляд.

– Портал разрушился много лет назад.

– Что? – ахнул травник. – Как такое может быть? У нас в общине говорили, что два мира связаны навсегда.

– Все так думали. Ориендейл – он развивался сам по себе, потому что находится за Пустынной полосой, но у Флоры постоянно был доступ к Поверхности. Языки, культура, какие‐то научные открытия, философия и прочее – флорийцы это учили. Ну а потом портал перестал действовать, да. Тогда мой отец не смог вернуться домой… – Венда поёжилась, обняла себя руками. Айлек мог бы обратить внимание, что ей холодно, но не заметил. – Когда‐то он жил там, на Поверхности. Ты, конечно, не в курсе. Мало кто об этом знает или до сих пор помнит, всё‐таки прошло… не знаю точно, сколько лет. Больше двадцати точно.

Некоторое время Айлек молчал, уставившись в одну точку. Потом потряс головой.

– Так вот почему ты понимаешь эту женщину… А я решил, что ты выучила её язык на занятиях, как старофлорийский.

Венда хмыкнула и не удержалась от лёгкого хвастовства:

– О нет, это слишком редкий язык, в нашем мире его не преподают. Он ужасно сложный.

– Так, значит… та женщина, Алина… – казалось, Айлеку непросто даётся каждое слово, – застряла здесь навсегда?

– Боюсь, что так. Только как ей об этом сказать?

Они с Айлеком ещё долго ломали над этим голову, но так ничего и не придумали…

Венда сердито дёрнула расчёской, пытаясь распутать очередной клок волос. Нет, это никуда не годится! Она не сможет растоптать ту несмелую надежду, которую сама же подарила Алине вчера, постучавшись в её каморку! «Лучше бы Айлек не услышал, как она поёт», – с раздражением подумала Венда. Алина осталась бы в неведении и со временем смирилась. Привыкла. Теперь же она будет цепляться за Венду, умолять её о помощи, а что толку? Венда лишь почувствует себя виноватой и жалкой. Как всегда.

Она сбежала от родителей, настроила против себя Марка, оттолкнула Айлека, не уберегла Фелтона… Ангел, ну как можно было уродиться такой дурой?!

Из комнаты Венда выползла мрачнее самой страшной бури. Ещё вчера ей казалось, что чёрная полоса наконец осталась позади; сердечное тепло Миражет укутало их с Айлеком в шерстяное одеяло, сытная похлёбка с сырными шариками вернула силы; Венда ополоснулась в тёплой воде и впервые за две недели вымыла голову. Всё должно было наладиться. Она заслужила! Но нет…

– Венда! – Айлек нагнал её на лестнице.

Венда как раз спускалась и не ожидала его появления у себя за спиной. Айлек запыхался и улыбался, хоть улыбка и вышла горькой, беспомощной.

– Тихо, не называй меня по имени! – шикнула Венда. – А то ещё догадаются, кто я.

– Прости, не подумал. Я тут это… с Миражет поговорил.

– Сам?! Так, и что ты ей сказал? Алину освободили?

Айлек кивнул.

– Да. Сказал, как мы с тобой договорились: чтобы Миражет выпустила её и послала гонца за старейшиной Ориенталя. Миражет объяснила, что женщину держали в комнате, потому что ждали старейшину из Ка… э-э, из соседнего города, я не запомнил название. А та слегла с лихорадкой.

– И мы всё это ночью обсудили? – одними губами прошептала Венда. – Ничего не помню…

– Конечно, – Айлек с беспокойством взглянул на неё и вроде бы хотел дотронуться до её лба, но так и не сделал этого – опустил руку. – Ты же сама предложила попросить о помощи отца. Миражет обрадовалась, когда узнала, что старейшина, возможно, лично прибудет в Малакку.

– «Возможно…» О, Айлек!

Ноги не держали её. Венда рухнула на ступени и закрыла лицо руками. Что теперь делать? Бежать, бросив Алину дожидаться отца в одиночестве, снова без языка, без поддержки? Остаться и встретиться с отцом лицом с лицу? Бежать больше не хотелось. Её приключения подошли к концу – она уже заплатила за них слишком высокую цену.

Фелтон никогда не прочитает любимые книги Венды, которыми она собиралась завалить его однажды. Никогда не вернётся к матушке, не швырнёт ей в лицо красную юбку, ведь юбка осталась гнить в холодной земле Боргентальского округа. Никогда, никогда, никогда…

Но сейчас рядом с Вендой страдала женщина, которая точно так же потеряла всё, что было ей дорого. Уже потеряла, хотя ещё об этом не догадывается. И только Венда и её отец могли помочь Алине не сойти с ума в новом мире.

Если можно спасти хоть что‐то, стоит попытаться.

Алину они нашли в столовой комнате. Айлек объяснил, что прежде Миражет опасалась выпускать женщину, чтобы та не сбежала, не дождавшись решения старейшины округа. Но теперь с Алиной можно было поговорить – и она доверяла Венде. А хозяйка гостевого двора и в самом деле загорелась надеждой, что ради чужестранки к ней в гости пожалует сам Деметрий из Ориенталя.

Миражет как раз обхаживала гостью, когда подошли Венда и Айлек. Она поставила перед Алиной две до краёв полные кружки, обе с тёмно-розовой, сладкой на вид жидкостью. Не обращая внимания на недоумение в глазах Алины, Миражет дружелюбно болтала на ориендельском и указывала то на одну кружку, то на другую. Невероятно красивая женщина, с неё хотелось писать портрет – столько грации и притягательности было в каждом жесте.

Венда убрала с лица растрепавшиеся пряди и откашлялась. Только тогда Миражет заметила её и с облегчением выдохнула.

– Добрый день, Ирма. Как хорошо, что ты наконец спустилась! Присмотри-ка за ней, если не затруднит. Мне пора бежать к детям.

Айлек отправился за едой, а Венда скользнула на лавку рядом с Алиной.

– Вот это ягодный чай с пряными травами, – Венда указала на более тёмный напиток. – А тут – лечебный морс на перце. Но его можно, только если ты не… как это сказать?.. если не носишь дитя. Он сильный.

Алина рассмеялась и решительно потянулась к чашке с морсом.

– Ты имеешь в виду, крепкий? Надеюсь, он вылечит меня на славу и всё это окажется просто сном!

– Смотря сколько пить, – сдержанно улыбнулась Венда.

В сопровождении детишек Айлек притащил к столу три миски. Алина с удовольствием придвинула к себе рисовую кашу с орехами и облепиховым сиропом и взялась за деревянную ложку. Венда обожала и сироп, и рис, но сегодня каша встала в горле комом. Венда смотрела на оживлённую, разрумянившуюся на свободе Алину и страшилась момента, когда придётся сознаться в своей беспомощности.

Алина, конечно, почти сразу же спросила, что им делать дальше.

– Пока ничего. Хозяйка посылает гонца в Ориенталь – это наш главный город. Там живёт старейшина всего Ориендейла. Он или его… сообщник приедут сюда, чтобы разбираться.

– Здорово. Но с чего ему мне помогать? – Алина взволнованно посмотрела сначала на Венду, затем на Айлека, хотя тот даже не понимал, о чём они говорят.

Венда тяжело вздохнула, на мгновение подняла глаза к потолку и проронила:

– Старейшина Ориендейла – мой папа. Твой язык родной для него, это он меня ему учил. Папа хороший человек, не бросает тебя в беде.

Алина кивнула. Во время еды она отогрелась и совсем расслабилась. Кружка с морсом опустела, и Алина принялась за чай.

– А что потом? Как скоро я смогу вернуться домой? Твой отец откроет какой‐то… портал? Или как это работает?

Ангел, сколько же у неё вопросов! Венда покачала головой.

– Нет, магии здесь нет. Мой папа не чародей.

– Тогда как?..

Венда прикусила губу и зажмурилась. Айлек перегнулся через стол и успокаивающе накрыл её ладонь своей.

– Ирма? – тревога выдавила из голоса Алины всю радость. – Как мне вернуться домой?!

Венда распахнула глаза и посмотрела прямо на женщину. На языке вертелось фальшивое «мы что‐нибудь придумаем». Казалось, храбрости так и не хватит, она не сумеет признаться, но… Разве ложная надежда – это выход? Разве отсроченное горе пережить проще? Нет, Венда знала, что это не так! День за днём она тешила себя иллюзией, будто Фелтон просто потерялся. Но тем самым лишь сделала хуже и себе, и Айлеку.

– Алина. Портал в твой мир давно сломан. Его слишком часто использовали, ходили туда и назад, и в один день он больше не открылся. Мне очень жаль.

Женщина застыла с чашкой в руке. Взгляд остекленел, затуманился.

– Мы будем стараться. Будем думать, как тебе помочь. Честно!

Алина помотала головой, опустила кружку и вдруг со всей силы оттолкнулась от стола, чуть не опрокинув скамью.

– Нет! – отчаянно крикнула она. – Нет, не может быть!

И вылетела из столовой.

Айлек поднялся, чтобы броситься за ней, но Венда успела ухватить его за рукав.

– Оставь. Ей некуда идти. Она вернётся.

Венда опустила голову, и слёзы скользнули по щекам. Пролились в миску и смешались с кисло-сладким облепиховым сиропом.

ιδ

Алина вернулась в гостиницу к вечеру. Пришла молча, хмуря брови, и подсела за стол к Айлеку и Венде. Айлек пил горячее молоко с маслом и мёдом – горло покалывало с самого утра. Он боялся, что сляжет, и тогда Венде придётся одной справляться и с женщиной с Поверхности, и с отцом, когда тот доберётся до Малакки. Поэтому Айлек всё пил и пил молоко, иногда добавляя в него сухие травы и порошки, оставшиеся от ельнских запасов.

Венда и женщина долго разговаривали приглушёнными голосами, но Айлек, как ни старался, не мог разобрать, в какое русло потекла их беседа. Он узнал обо всём позже: Венда шепнула ему перед сном, что завтра они пойдут искать портал рядом с Малаккой. Пусть тот, что во Флоре, недоступен – но ведь как‐то же Алина попала в Ориендейл?