Катерина Ромм – По краю земли (страница 12)
Песня быстро затихла, стоило прозвучать последнему слову, будто ей неловко было здесь, в королевском замке вместо простой таверны. Но зато гости заулыбались, раскраснелись. Им пришлась по нраву придумка короля. Что ж, значит, можно продолжать… Аргелен кивнул сам себе.
– Нам, старикам, кажется, что пятнадцать лет – совсем немного, но на самом деле это целая жизнь и огромный опыт, недооценивать который нельзя. Вы вспомните себя в пятнадцать лет! Когда я достиг этого внушительного возраста – как-никак совершеннолетие первой ступени, – у меня случились… определённые затруднения…
Мать что‐то неразборчиво пробормотала за его спиной. Аргелен усмехнулся. На него смотрели две сотни глаз. Глаза, бокалы и драгоценности сверкали при свечах, и блики дрожали, словно испуганные отражения звёзд в ночном озере.
– …Я немного запутался. И один мудрый человек сказал мне тогда, что на самом деле всё очень просто. Нужно уметь отпускать прошлое, каким бы сладким или горьким оно ни было. Ведь самое главное происходит здесь и сейчас. «Однажды ты станешь королём, – сказал он мне. – Остальные пойдут следом за тобой. Вот и веди их вперёд, а не тащи назад». С тех пор я каждое утро до рези в глазах вглядывался в горизонт и пытался разглядеть будущее – всё‐таки боялся вас подвести…
Смешки в зале. Кто‐то крикнул: «Будущее не предрешено!», но не слишком громко. Аргелен не обратил на него внимания.
– Конечно, тот человек был совершенно прав. И это был мой дядя Дамиан – некоторые из вас, возможно, его помнят. Сегодня пятнадцатилетие празднует его внучка, поэтому я хочу завещать ей эти слова. Смотри в будущее, моя дорогая Венда. Иди вперёд. И я, пока остаюсь королём Флоры, тоже продолжаю смотреть в оба. Итак, что же я там вижу?..
У Аргелена пересохло в горле, но для глотка из бокала время ещё не пришло. Он оглянулся на герцогиню Алилутскую: она внимала каждому его слову. Заметив, что он смотрит на неё, Томира Рэдмон приложила руки к груди и ободряюще кивнула. И Аргелен продолжил.
– Несмотря ни на какие… обстоятельства, – слово оставило горькое послевкусие, – дядя Дамиан был полноправным членом нашей семьи. В нём текла королевская кровь – кровь Ангела. И то же самое справедливо и для его сына, и для его внучки. Наша именинница Венда из Ориенталя такая же Амейн, как я или моя сестра. Поэтому сегодня я хочу подарить ей нечто большее, чем новое платье или какую‐нибудь безделушку… Подойди ко мне, Венда.
Ариана помогла ей отодвинуть стул и выбраться из-за стола. Грациозно не получилось, Венда споткнулась, выпрямилась и пустым взглядом уставилась на Аргелена. Он успокаивающе положил ей руку на плечо.
– Венда. Именем короля Флоры и волей Ангела я предлагаю тебе теперь уже официально стать частью королевской семьи Амейн и принять титул кронпринцессы Амейн, наследницы флорийского престола!
Гости ахнули, а громче всех – Ивжени. Её возглас скорее напоминал короткий отчаянный крик. Кажется, она попыталась вскочить из-за стола, но Дмитрий удержал её на месте.
Только Венда ничего не сказала и даже не шевельнулась. После нескольких секунд молчания она открыла рот и нерешительно выдавила:
– Э-э… Что?
Ариана наклонилась к ней и прошептала:
– Ты можешь стать королевой после Аргелена. Королевой Флоры!
Венда перевела взгляд на Ариану и округлила глаза.
– Я? Зачем?
Никто не ответил. Аргелен хотел обнять племянницу, но Венда отшатнулась.
– Зачем?! – крикнула она.
На мгновение в зале повисла колючая тишина, но музыканты быстро сориентировались и продолжили играть громче прежнего.
Венда стояла, расставив руки в стороны, будто ждала, что на неё будут нападать с двух сторон. Кажется, она выпила слишком много вина – может, поэтому не понимала того, что говорил ей Аргелен? Он знал, что объявление станет для неё сюрпризом, даже шоком, но совсем не ожидал такого отчуждения.
Тогда со своего места поднялась Рене. Она взяла Венду под руку и обратилась к Аргелену так, чтобы все слышали:
– Венде нехорошо. Она случайно съела оливки, я видела, а у неё ведь на них аллергия! Ей нужно прийти в себя.
– Но… как же нам продолжать бал без Венды? – шепнул Ларс.
Рене не отозвалась. Едва не наступая на подол небесно-синего платья Венды, она потащила её прочь из зала. Аргелен посмотрел на гостей: не зная, какое выражение лица принять, они по-прежнему сжимали в руках свои бокалы.
– За здоровье Венды из Ориенталя… её высочества принцессы Амейн! – провозгласил он и поспешно глотнул терпкое белое вино.
η
Венда понятия не имела, куда они идут. Она хорошо знала замок, но ничего не соображала и просто неслась вперёд по коридорам и лестницам вслед за Рене. Рене вцепилась в её руку, словно боялась, что Венда вырвется и убежит. Но Венда послушно следовала за подругой. Она так странно себя чувствовала… Сколько вина она выпила за вечер? Родители обычно не позволяли ей больше одного бокала, так что сегодня она явно пеле… перебач… как оно там? Не в силах вспомнить слово, Венда фыркнула, прикрыла глаза на мгновение и тут же чуть не рухнула на ступенях.
– Ты что, спишь на ходу? – поразилась Рене. – Давай сюда, здесь пусто!
Девушки ввалились в узкую тёмную комнату и захлопнули за собой дверь. Рене на ощупь пробралась к окну, отдёрнула шторы и впустила в комнату бледный уличный свет. Венда опустилась на пол, нашарила рукой то ли плащ, то ли покрывало и подложила под голову.
– Ты как? Что думаешь? – спросила Рене.
Венда лежала в темноте и кусала губы – дурацкая привычка, за которую её постоянно пилила мама. Жалко, ведь она так долго держалась, не кусала их, чтобы на балу быть с красивой помадой, и вот…
– Венда? – позвала Рене.
– Ну что, что-о-о? Чего вы все хотите от меня?
– Ты слышала, что сказал твой дядя?
– Он пошутил, – пробормотала Венда.
– Я так не думаю. – Рене подошла ближе и тоже села прямо на пол. Кажется, в этой странной комнате не было ни одного стула или кресла.
– Конечно, он пошутил! Что за бредятина? Он король, после него править будут его наследники!
– Но… я, конечно, не всё знаю… но у них с королевой до сих пор нет детей…
– Тогда не от королевы! – огрызнулась Венда. – Не он первый, не он последний.
Рене покачала головой.
– А если нет, то вообще‐то королевой должна стать Ариана, – добавила Венда. – Это же всем понятно!
– Может, она не хочет? – предположила Рене.