Катерина Райдер – Кровь и молоко (страница 25)
– И что же мне отвечать? – растерянно пожала плечами леди. – Правду?
Адвокат поджал губы, на секунду задумавшись.
– Так как между вами и мистером Рэнделлом не было интимной связи, то взаимную симпатию вряд ли можно отнести к романтическим отношениям. Вы вполне можете ответить на этот вопрос отрицательно. Только сделайте это как можно увереннее.
Говард понимающе кивнула.
– Продолжайте, что было после того, как вы вернулись в дом?
– Я шла по коридору к главному холлу, намереваясь присоединиться к гостям. А потом заметила, что дверь кабинета приоткрыта и оттуда льётся приглушённый свет. В моём столе хранится много ценных бумаг, счетов и других документов, поэтому я, разумеется, решила проверить, кто мог там находиться, – Амелия замолчала, её плечи слегка передёрнуло, что тотчас заметил Томас.
Джентльмен наклонился, взволнованно вглядываясь под вуаль. Говард была белее первого снега.
– Амелия, может быть, принести тебе воды? – с участием поинтересовался он.
– Нет, всё в порядке, просто дайте мне минуту… – обрывисто выдохнув, тяжело сглотнула девушка.
Мужчины тактично замолчали. Спустя некоторое время леди продолжила.
– Питер сидел в моём кресле за столом, точнее, лежал грудью на столе. Я не сразу поняла, что произошло, даже кровь заметила не сразу. На комоде горела всего одна свеча, а стол выполнен из красного дерева… – дыхание Говард заметно участилось, она неосознанно начала потирать ладони, заламывая себе пальцы. – Я позвала его по имени, но судья не откликнулся. Тогда, решив, что он пьян, и разозлившись, подошла к столу, схватила его за плечи и попыталась поднять. Только когда я разглядела кровь и перепачкалась в ней, поняла, что Байрон мёртв, и закричала.
– Хорошо, – мягко произнес Джеймс, выдерживая паузу, позволяя леди собраться с духом. – А как скоро Даниэль пришёл на ваш крик?
Амелия напряжённо сощурила глаза, пытаясь припомнить сию деталь. Затем оживлённо встрепенулась и, откинув вуаль, посмотрела прояснившимся взглядом на Гудмена.
– Почти сразу… Он пришёл почти сразу!
Мужчины многозначительно переглянулись. Говард обернулась, глядя на Рэнделла, затем снова посмотрела на адвоката.
– И что это может означать? – встревоженно спросила она.
Но ответить Гудмен не успел, так как в дверь постучали, а уже спустя мгновение на пороге показался сын судьи в сопровождении пары констеблей.
– Миссис Байрон, – с особым пренебрежением произнес детектив. – Мистер Гудмен, Рэнделл. Доброе утро. Я вынужден прервать вашу беседу, Амелию ожидают на допросе.
– Конечно, – выходя из-за стола, отозвался Джеймс, подавая своей клиентке руку. – Миссис Байрон, прошу, как ваш адвокат я буду присутствовать на допросе. Вам, Томас, придётся подождать нас здесь.
Рэнделл согласно кивнул.
Амелия медленно поднялась на ноги и, демонстративно взяв Гудмена под руку, не сводя прожигающего взгляда с Даниэля, вышла из кабинета с гордо поднятой головой. Впереди её ожидали несколько часов утомительного допроса.
Глава 24
Амелия металась по кабинету, точно бешеная тигрица, бросаясь гневными проклятьями.
– Подонок! Ему более остальных известны детали нашего сговора с судьёй! Мерзкого принуждения и шантажа! А он, точно голодная крыса, пытался вцепиться в плоть ещё живого бродяги! Ненавижу!
Рэнделл и Гудмен стояли подле стены, молчаливо наблюдая за тем, как беснуется леди, лишь изредка перебрасываясь короткими фразами.
– Что там произошло? – чуть наклонившись, шепнул приятелю Томас, не отводя взгляда от Говард.
– Если в двух словах, Байрон повернул ситуацию не в нашу пользу, – так же тихо ответил адвокат.
– Как именно? – уточнил американец.
– Он пытался навязать мотив для убийства. Выводил миссис Байрон на признание острой нужды и надобности получения наследства.
– Что? – Рэнделл нахмурился, шумно выдохнул через нос и попытался обратиться к девушке. – Амелия, прошу, успокойся…
– Успокоиться? – резко замерев на месте, Говард метнула в американца столь тяжёлый взгляд, что впору было искать за что хвататься, чтобы не быть сбитым с ног мощной волной ярости. – Даниэль во всеуслышание заявил о том, что я совершила сие злодеяние ради его состояния! Бог ты мой! Я ведь просто хотела уберечь Мэри! Дать ей шанс на счастливое будущее!
Амелия всплеснула руками, продолжая мерить шагами комнату.
– Я знаю это, и мистер Гудмен тоже, мы всё уладим! – не оставлял попыток Томас.
– Чёрт бы его побрал! – с новой силой взревела Говард. – Я пять лет скрывала от общества банкротство своего отца, а теперь это напечатают на первой полосе газеты уже в завтрашнем номере! Даже если нам удастся избежать обвинения в убийстве, Лондон всё равно пережуёт и выплюнет меня как абрикосовую косточку!
– Миссис Байрон, поверьте, после того как мы раскроем дело, люди забудут про этот скандал, – деликатно вступил в беседу Джеймс.
– Оу, мистер Гудмен, – Говард посмотрела на адвоката, ехидно усмехнувшись. – Вам очень повезло родиться мужчиной в обеспеченной семье! Не нужно говорить мне о том, как поведёт себя высший свет! Уж я-то знаю побольше вашего. Добиться расположения без должного положения так же сложно, как оставаться в седле хромой на все четыре ноги кобылы!
– Лучше не нужно, – улыбнувшись одним уголком губ, шепнул адвокату Рэнделл.
Даже сейчас, меча во все стороны молнии, пылая огненной яростью, Амелия была прекрасна. Томас восхищался этой женщиной, её бесстрашием и готовностью отстаивать собственную позицию до самого конца, чего бы это ни стоило.
– На допросе она была столь же несдержанной? – вновь обращаясь к Гудмену, поинтересовался Рэнделл.
– О нет, на допросе миссис Байрон была просто великолепна. Точно айсберг. Никаких эмоций. Я был поражён до глубины души! Откуда в этой маленькой с виду женщине столько стальной выдержки?
Томас, не в силах сдержаться, широко улыбнулся и, хлопнув англичанина по плечу, шагнул вперёд, ловя Амелию за руку.
– Нам больше нет надобности здесь оставаться. Поедем ко мне, выпьем чаю, обсудим наши дальнейшие действия.
– Наши? – Говард возмущённо заглянула мужчине в глаза. Её бледного лица коснулась лёгкая тень удивления. – Томас, мистер Гудмен сказал, что если ты будешь принимать активное участие в этом деле, Байрон может подставить нас обоих!
Американец скользнул пальцами вниз по запястью леди, заключая её ладонь в свою, и очень тепло улыбнулся.
– Пусть попробует, – эти слова прозвучали весьма самоуверенно и даже самодовольно, но Амелии интонация Рэнделла пришлась по вкусу. – Так ты примешь моё приглашение?..
Говард ненадолго задумалась и, отдышавшись от клокочущего в груди гнева, обратилась к адвокату.
– Вы поедете с нами, мистер Гудмен?
– О нет, миссис Байрон, мне нужно поговорить с судебным врачом, изучить улики, прочесть показания свидетелей.
– Очень жаль, – голос Амелии вновь стал сдержанным и холодным, несмотря на то что на самом дне карих глаз продолжали бесноваться бесы.
– Идем, – Томас учтиво поклонился другу, аккуратно положив руку на поясницу леди, ненавязчиво подталкивая её к выходу.
– Через запасной выход, – напомнил Джеймс, после чего Рэнделл и Амелия покинули кабинет.
Американец снимал дом в самом центре богемного Лондона, недалеко от своего партнёра – мистера Линча. Отдельно стоящий особняк насчитывал несколько гостевых комнат, две столовых для личного пользования и для проведения банкетов, большую гостиную, музыкальный салон, каминную. Но в основном американец пользовался лишь спальней и библиотекой.
Распорядившись подать поздний ланч и заранее приготовить ужин, джентльмен по просьбе Говард распустил всех слуг до утра. Амелия не хотела возвращаться в родное поместье, нужна была передышка. Тем более что Мэри уехала к мистеру Уитмору, а до отца ей не было дела. Томас любезно предложил Амелии погостить у себя. Недолго поразмыслив, Говард согласилась. Для неё приготовили комнату напротив хозяйской спальни, вторую по величине в доме.
От обеда Амелия отказалась, сославшись на головную боль. Она пожелала немного отдохнуть и, не притронувшись к чаю, удалилась в свои покои. Томас не стал возражать. Утро выдалось не из лёгких, к тому же, по пути в город леди обмолвилась, что плохо спала.
Впрочем, к ужину Амелия всё же спустилась, выспавшаяся и посвежевшая. И пусть тягостные мысли не покидали её голову ни на минуту, вымотанная допросом, она уснула без памяти, оттого сейчас и выглядела значительно лучше.
Вечер прошёл чудесно. Томас всячески старался развлекать свою гостью. Рассказывал ей об Америке и Париже, в котором жил некоторое время, пока налаживал поставки тканей из Европы. Они сошлись в своей бескомпромиссной нелюбви к французам и бесконечной влюблённости в стихи Шекспира. Амелия поведала джентльмену о некоторых своих романах, и о мечте когда-нибудь издаться под собственным именем. Рэнделл предложил свою спонсорскую помощь в этом нелёгком деле, но девушка тактично отказалась.
К одиннадцати вечера, когда пара допила вторую бутылку вина, чувствуя томную сонливость, Говард встала с кресла, отложив на чайный столик книгу сонетов, которую до сего момента читала вслух.
– Я совсем тебя утомила. Пожалуй, пора ложиться спать, время позднее.
Томас сидел прямо на полу возле камина, задумчиво разглядывая причудливую игру пламени.