Катерина Крылова – Дорогами Империи (страница 90)

Командир арбалетчиков кивнул. Это было самой маленькое подразделение в армии. Всего пятьсот человек, но при этом одно из самых убойных.

— Рядом с Гиврой встанут лучники вместе с пятью водными магами. Перед стенами стихийники окажутся просто бесполезными, а рядом со своей стихией смогут быть более эффективными, — продолжил генерал. — Я и остальные встанем перед городом. При подходе основных сил Каганата в бой первыми вступают маги. Сами знаете, что у них есть ренегаты. Первая задача — выбить магов, вторая — шаманов, пока остальные сдерживают натиск степняков. Потом — работаем по квадратам. Свои места, надеюсь, каждый помнит, отработали не раз! Всем магам прислушиваться к связникам, я координирую. Всем все понятно? Всем. Вперед.

Дождавшись подтверждения от всех командиров, генерал, как собственно и остальные, сорвался в галоп. По связникам понеслись вести в подразделения и отряды, в каждом из которых было по своему магу, а часто и не одному. Учитывая численное преимущество противника, исход этой битвы решали именно они.

Тяжелая конница уже представляла собой лишь облако пыли где-то далеко впереди. Сейчас парни выкладывались вовсю, чтобы успеть. Поддерживать здоровенных и специально тренированных лошадей все равно пришлось магам. Они привыкли везти на себе тяжелого всадника в полном доспехе, да и собственный доспех, но передвигаться в таком темпе достаточно продолжительное время — это гарантированно загубить животное. Один из магов сейчас выматывал себя, притягивая лей-линии и подпитывая их. У кого-то из всадников для того, чтобы поддержать боевого друга, были специальные амулеты, но далеко не у всех. Они все-таки добрались до того холма рядом с Гиврой, когда степняков еще не было даже на горизонте, и первым делом занялись именно своими лошадьми. Выводить, напоить, аккуратно следя, привесить торбы с овсом и дать время отдохнуть. Скрыться и ждать. Понятно, что степняки как-то не дурнее их, поэтому вполне может быть, что о коннице на холме им уже известно от своих разведчиков, а, значит, рассчитывать сейчас нужно на первый успех мага.

Генерал Хейм успел. Это он понял только тогда, когда перед войском распахнули ворота Каралата. И только въехав в город до него как до улитки дошло — их уже и не ждали. Собирались справляться сами. Встретил его капитан стражи Нолан, двое «почетных горожан», которые организовали ополчение, какой-то здоровенный беловолосый воин и… Табола дель Наварра и ведьма, дочка Нареша. Эти-то каким образом тут оказались быстрее него?! Да все равно! Сейчас эти двое усиливали его армию! Он спешился, поздоровался со всеми и пока его войско «окапывалось» у стен быстро, без всяких реверансов пересказал о том, как собирается действовать армия.

— Ваши мечники очень помогут нам на улицах, спасибо, — произнес беловолосый. — Простите, не представлены. Тларг из клана Снежных волков, оборотень.

— Так… Ты тот самый? — опешил генерал, — первый оборотень после Исхода?

— Он. К тому же я половину жизни держал оружие в руках, был командиром наемного отряда, поэтому буду полезен.

— Тогда это тебе спасибо! — искренне сказал генерал. Как-то последние события с его младшим сыном в Каралате сильно сбили с него родовую спесь. Он прекрасно понимал, что если бы не эти люди и нелюди, то он не просто потерял бы младшего, а весь его род был бы на ближайшие столетия покрыт позором. — Табола?

— Приветствую. Я с вами, а Рийна, — кивнул он на дочку ведьмака, про герцогов и возвращенное герцогство ему на марше как-то не доложили, не до того было, — сейчас раздаст всем магам свои зелья физической силы. Плюс на ней — помощь раненым и раненым магам. Мы организовали «боевую лечебницу», Ри проинструктировала местных лекарей, а также женщин и подростков, которые отказались спасаться на баржах, помощь людям будет оказываться как можно быстрее.

— Какую еще лечебницу? Как вы собрались лечить под стрелами и саблями степняков? — не понял генерал.

— Они даже подойти к нему не смогут, — улыбнулась невысокая черноглазая, как и все маги, девушка. — Мы поставили палатки лечебницы рядом с Вильтой, а я обнесла их защитным рунным кругом. Туда не только нежить, даже стрела проникнуть не сможет. Пересекать его границу могут только те, у кого есть соответствующий заговоренный мной амулет. Вы же не думаете, что само сражение и осада города продлиться несколько наров?

— Вы правы, милая девушка, — улыбнулся ей генерал, напомнив той своего младшего сына, — это не будет быстро.

— И вы готовы дать своим воинам несколько дней ждать помощи, лежа на земле и истекая кровью или теряя жизненные силы после магический ранений? Шаманы, конечно, не так эффективны в бою, как маги-стихийники, но, поверьте, их сила сродни ведьмачьей и сюрпризов от них можно ждать очень неприятных.

— Например каких? Можете рассказать?

— Поэтому я и здесь. Предлагаю сейчас вам разобраться со своими войсками, а потом жду вас в трактире «Снежные волки». Насколько я знаю, у нас чуть больше суток до подхода тумена. Их несколько задержали в пути… — загадочно улыбнулась она.

Появление Рийны было для него сродни чуду. Еще стоя у кухонной двери он почувствовал ее запах. И уже знал, что не ошибся, она действительно вернулась. Она там, внутри… оборотню пришлось несколько склянок просто стоять и дышать, чтобы успокоиться, хотя больше всего сейчас ему хотелось ворваться, обнять ее так крепко как только сможет и… прибить! Потому что нельзя так пугать людей, и нелюдей, которые тебя любят! Сейчас он уже прекрасно понимал, успев много-много раз прогнать в голове все события и сделать свои выводы, почему она поступила именно так. Давать в руки Империи технологию «производства магов»? Или, что еще хуже, управляемых бездушников? Ри поступила правильно, уничтожив все, что только можно.

Он-таки постучал в дверь. Услышал топот Настаи и звук отодвигаемого засова.

— Где она? — еле смог протолкнуть он через свое горло, а потом увидел Ри. Смотрел на нее, повзрослевшую за это время, с жестким и каким-то выжидательным взглядом, — Не делай так больше!

— Не буду. Обещаю, — а в ее глазах была нежность и благодарность.

Тларг так и не посмел обнять ее. Не потому что рядом был Табола, плевать он хотел на ищейку, а потому что боялся, что не рассчитает силу и сломает Ри что-нибудь. Сам улыбнулся своим мыслям, а потом они устроили «военный совет» в зале трактира, как это бывало раньше.

— Нам надо продержаться до подхода генерала Хейма, — сказал Табола, — но степняки гораздо ближе, да и продвигаются быстрее. У них нет пеших, обозы они не тащат, потому что знают, что скорость — единственное преимущество. Каралат, даже несмотря на то, что вы тут организовываете, все равно практически беззащитен.

— Есть какие-то мысли? — Тларг уже понял, что маг не будет просто так проговаривать то, что итак всем понятно, а, значит, что-то придумал.

— Есть! Сколько магов в городе?

— Кроме нас троих, хоть Ри и не совсем маг, а я еще толком не умею управляться со способностями, еще четверо! Все в Сыске, — усмехнулся Тларг. — Остальные ушли к Рохему или сбежали, когда пришли новости про Ковен.

— Отлично! Даже больше, чем я думал. Слушай, что нам нужно будет сделать, чтобы задержать тумены…

После того, как дель Наварра изложил свой план, Тларг чуть не хлопнул себя по лбу, потому что сам почему-то не додумался до таких простых действий. Кстати, план не сильно отличался от того, что предложил Гуннар своим «летучим отрядам». Вредить! О «воняющем тумене» они, конечно, не знали, но у магов было гораздо больше возможностей, да и коварности вкупе с фантазией им было не занимать.

Особенно воодушевилась ведьма, которая сразу предложила с десяток вариантов, от кровожадности которых даже у бывалого наемника-оборотня клыки прорезались. Может и хорошо, что она выбрала Таболу, подумал он. С такой женой поссоришься и потом глаза откроешь в склепе, похороненный заживо.

Тем не менее действовать стали сразу. Для начала отправили на баржи всех, кого ни в коем случае не хотели потерять. Слава всем богам, что Марк, словно поняв что-то, достаточно легко опять расстался с мамой и обошлось без истерики. Вряд ли ведьма тогда смогла бы оставить сына. Сама бы не осталась, но тащить малыша в диверсантские рейды…

Как только они отправили своих на баржи, сразу же пошли к Нолану. Им нужны были маги. Еще раз пришлось пересказывать свой план. Благо, сами маги не были ни трусами, ни дураками, хотя двое из них были простыми лекарями со слабой искрой, а еще один — земляным. Но сейчас их «небоевая» сила пригодилась даже больше. Выдвинулись из Каралата уже в потемках. Рийна, увидев лошадь скривилась так, что Тларг рассмеялся.

— Ну, мы же решили, что на лошадь ты не полезешь! Не кривись так!

— Попа от одного взгляда болеть начинает, — улыбнулась она.

Его вторая ипостась был поистине здоровенной, поэтому когда он обернулся, напугав доселе незнакомых магов, ведьма, окинув его взглядом, забралась перевертышу на спину. Таби был недоволен, но кто его вообще спрашивал.

— Ты мягонький, — рассмеялась ведьма запуская пальцы в густую шерсть, — только не скинь!

— Вот так и рождаются легенды о ведьме верхом на белом волкодлаке! — бросил Табола офигевшим магам, и все рассмеялись.