Катерина Крылова – Дорогами Империи (страница 76)

Она сунула мне в руки баночки, пахнущие чем-то ментоловым, взяла за плечи, развернула и подтолкнула в сторону дверцы уборной. Спорить я не стала, раз приказ императора, надо его исполнять. Да и, честно говоря, в кои-то веки хотелось выглядеть даже не достойно, а сногсшибательно. Когда еще болотная ведьма покажется в таком изысканном обществе!

Самостоятельно мне дали только принять душ и намазаться кремом. Как только я вышла оттуда меня тут же облачили в шелковое черное нижнее белье и усадили на стул. Две девушки тут же занялись моими руками, массируя пальчики и маленькими ножничками и пилочками приводя в порядок мои поломанные и даже частью погрызенные ногти. Одна принялась аккуратно расчесывать волосы, а госпожа Жанна уставилась критическим взглядом.

— Лицо хорошее, кожа — тоже. Отбелить бы, это же неприлично быть такой загорелой, но уже не успеем, — вынесла она вердикт.

— Засыпать меня пудрой не дам! — отстаивать себя надо было начинать немедленно, а то выставят напудренной куклой и я буду чувствовать себя ужасно.

— И не надо. Минимум косметики. Подчеркнем глаза, губы у тебя тонковаты, поэтому сделаем акцент на твоем черном магическом взоре, — к счастью, она не стала возражать. Я не уверена, что одержала бы эту победу.

Почти два нара меня одевали, причесывали и красили. Большого зеркала в комнате само собой не было, поэтому оценить себя в полный рост я не могла. Волосы мне заплели в косу и уложили короной вокруг головы, закрепив прическу серебряными шпильками с навершиями в виде воронов. Собственно, все предоставленные мне украшения были выполнены из серебра, а вороны на них повторялись в разных вариациях. Закрытое черное, отделанное серебром платье с пышной юбкой и мягкие туфельки без каблука, я выбрала именно такие, мало ли что, а я на ногах устоять не могу, — образ был тщательно кем-то продуман. Уж не самой ли императрицей! Она считается в Империи обладательницей идеального вкуса и законодательницей мод.

Я посмотрелась в небольшое зеркальце, протянутое мне одной из девушек. Это я?! Именно так хотелось воскликнуть. Вроде бы косметики было совсем немного, но горничная, что меня красила, явно была мастерицей от самой Зоряны. Как известно, богиня любви и милосердия, дарит свое благословение рукам, делающим мир красивее. Из зеркала смотрела лучшая версия меня: темные стрелки бровей, длиннющие ресницы (откуда они взялись-то?) и глубокий черный взгляд. Глаза казались влажными, словно я вот-вот заплачу, а «тонковатые» губы чуть тронули перламутром и сейчас они выглядели очень соблазнительно. Особенно, когда я ехидно улыбнулась. Только знакомая улыбка подтвердила, что в зеркале действительно я.

— Невероятно! — не удержалась я от возгласа, а девушки и госпожа Жанна довольно заулыбались.

— Вот теперь вы готовы к приему, ваша светлость, — женщина исполнила подобающий придворный поклон. Я же ответила легким кивком, показывая что и этикет и обращение знаю и уроков хороших манер мне давать не надо.

На том они меня и покинули, практически столкнувшись в дверях с отцом. Некоторое время мы стояли и удивленно рассматривали друг друга. Настолько непривычными были наши образы. Он тоже был в родовых цветах Наварра. Борода, которую после застенков Ковена не стал сбривать, аккуратно пострижена, длинные волосы уложены и даже, кажется, чем-то напомажены, на руке кольцо с гербом рода, не хватает только герцогской цепи и короны. Впрочем, насколько я знаю, скоро эти короны упразднят и оная останется в единственном числе — императорская.

— Какая же ты красавица! — улыбнулся папа и предложил мне руку.

— Вы тоже выглядите сногсшибательно, ваше сиятельство, — вернула я комплимент.

В зал для больших приемов мы зашли не как остальные гости, которых громко представлял при входе церемониймейстер, а через небольшую дверцу, охраняемую гвардейцами. Я кивнула знакомым ребятам и с удовольствием заметила как округлились их глаза, когда они поняли кого перед собой видят. По традиции перед началом бала император выступал с небольшой речью перед высокородными подданными, да и откуда тут взяться другим, а также раздавал люли провинившимся и почести отличившимся. В этот раз, как рассказал отец, все ограничится представлением герцогов Наварра и объявлением войны с Каганатом.

— А как он объяснит отсутствие Асомского и Роверны? — спросила я.

— Да никак. Еще не хватало на светском мероприятии отчитываться. После завершения всех операций, соберет всех, кто так или иначе замазан, а тако ж и всех, кто имеет мало мальский вес в государстве, и в рабочем режиме уже проведет беседу, — пояснил отец. — Нам сразу же сообщат, как только Сарагосса и Алеана появятся в зале. Сейчас на официальную часть они не полезут, слишком легко засветиться. Все равно будь на чеку, хорошо?

— Пап, ну не маленькая, не танцевать же сюда пришла, — пришлось капризно надуть губки и ехидно улыбнуться. Отец рассмеялся и ободряюще пожал мою ладонь. — Да и танцевать я все равно не умею толком.

— Один танец придется. Тебе либо с Риком, либо с императором, а мне с императрицей или одной из принцесс. Большего, я думаю, мы и не успеем, — нахмурился отец.

Я видела, что он переживает. Сегодня он встретит свою бывшую жену, мою мать, которую когда-то искренне любил. Хорошо, что я на нее не похожа совсем, иначе бы, наверное, всю жизнь напоминала о причиненной боли.

Тут нас нашел церемониймейстер и позвал за собой.

— Через четверть нара появится император и выступит с речью. Стойте вот тут со мной за этими колоннами, я подам вам знак, когда выходить. Идете по направлению к трону. За руки не держаться, идти спокойно. За десять шагов до трона, опускаетесь на правое колено, левый кулак в пол, — он продолжил повторять инструкции, с которыми мы итак были ознакомлены, но мужчина, я даже не запомнила как его зовут, все равно решил еще раз все проговорить.

Когда наконец появилась императорская чета с детьми я уже успела начать переживать. Каждый миг я ждала голоса кого-то из гвардейцев в связнике о том, что появилась Сарагосса или Анжье. Это может поломать нам весь план. Из-за переживаний я не услышала ни слова из речи императора. В себя меня привел слитный вздох толпы и удивленные возгласы. Отец подтолкнул меня в спину и мы пошли. Нога в ногу, шаг в шаг. Я не видела, но ощущала на себе множество ошарашенных взглядов. Сейчас для всех этих людей мы были восставшими из пепла, воплотившимися призраками, шагнувшими из-за Грани. Многие наверняка в данный момент прикидывают как изменится расстановка сил в Империи, пытаются связать отсутствие Роверна с воскрешением Наварра, просчитывают выгоду от союзов с новыми герцогами.

Мы с папой одновременно остановились и исполнили церемониальный поклон. В один голос, слово в слово еще раз принесли клятву верности и Миль Нидаль одел на отца герцогские регалии: цепь и корону.

Всё, спокойная жизнь закончилась. С этого момента начнется самое трудное, поняла я, когда увидела блеск венца в темных волосах отца.

Глава 29

Пока Дезмонд и Рийна принимают на свои плечи герцогство и устраняют бездушника с магичкой, Таболе предстоит пленить или убить верхушку Ковена. Да-да, именно так. Император и Рик решили выбивать «заразу» одним ударом. В чем-то Таби был согласен со своей ведьмой, у них слишком мало информации для того, чтобы максимально безопасно для своих людей выбить Ковен. Однако с ними были Матри с Бьерном — идеальная разведка, которая может проникнуть куда угодно и координировать действия прямо на месте. Тем более, что множество «секретов» башен уже благодаря «смотрящим глазами живности» были известны.

Маршруты проникновения и действия команд магов и гвардейцев были составлены и вбиты в память участников настолько, что те и с закрытыми глазами могли бы их пройти. Объектов было несколько: две башни, три городских дома, где жили магистры, два выявленных тайных убежища. Именно этот вечер был выбран только потому, что заговор вступил в активную фазу. Начали действовать ковенские, отправив бездушницу и Анжье на прием, по всей видимости, с целью вывести из строя либо императора, либо его наследника, либо обоих одним ударом, сразу же начал действовать и Тайный магический сыск вместе со службой безопасности. Сейчас, как было известно все благодаря тем же «смотрящим», вся верхушка Ковена собралась в одной из башен в кабинете Главы и ждала отчета об успехе от Анжье. Императорским магам и гвардейцам это было только на руку. Да, им придется одномоментно сразиться с одними из самых сильных магов Империи, но и сами они не слепые кутята. Сюда шли Табола, на котором было основное руководство, Бьерн — разведка, Карн — оперативная координация, и весь его отряд, включая Джесса и пять гвардейских звезд. Второй отряд магов вместе Матраей сейчас подходил ко второй башне.

— Таби, — прозвучал в связнике голос Рийны, — здесь все обезврежены, начинайте!

— Принял. Береги себя.

— И ты себя, — они заранее условились, что начнут действовать как только Рийна передаст, что они справились во дворце. Мало ли, у Анжье тоже может быть связник и она успеет предупредить своего Главу.

Табола кивнул Бьерну, тот закрыл глаза и сосредоточился. Через склянку рядом с будкой охраны на воротах башни появился черный котик. Он спокойно подошел к одному из воинов и потерся о сапоги примурлыкивая и помявкивая. Совсем молодой еще парнишка улыбнулся, прислонил алебарду к стене и опустился на корточки, почесать за ушком животинку.