Катерина Крылова – Дорогами Империи (страница 29)

Прибытие в Нисману откладывалось.

Конечно, после всего, что произошло, могло показаться, что император мышей не ловит. Их-то он, может, и не ловит, а вот кое-кого другого очень даже. Не только служба Рика занимается и Ковеном, и магами, и отношениями внутри и между герцогствами, и даже между странами.

Сам Миль держал руку на пульсе постоянно. Эх, тяжела ты, доля императорская. Хуже, только крестьянская, а может даже и лучше. Сколько своих людей у императора в герцогствах? Да, много. Те же гонцы или императорские представители — это одно, а вот соглядатаи, которые и среди высоких родов, и среди управляющих, даже среди экономок и крестьян есть — это другое. Такими людьми и их координацией целая служба занимается. Официально-то она считается частью казначейства, но даже сам казначей не знает, что именно делает этот отдел, вроде как отчеты об уплате пошлин проверяет…

Сейчас Миль как раз беседовал с главой вышеозначенной службы. Парой дней ранее тот принес ему все доклады своих людей из герцогских замков, которые властитель изволил читать лично. Раньше-то он полагался на сводку из этих докладов, предоставляемую каждые три седьмицы бароном Алексом Нордой вместе с выводами и указаниями на что обратить внимание.

— Ты знаешь, что ты один из немногих, кому я доверяю полностью, так что не сочти за подозрительность. Просто ты еще многого не знаешь, а потому можешь просто не обратить внимание на некоторые моменты, — произнес его величество.

— Так, может, мне пора уже войти в курс дела? — так свободно разговаривать с императором Алекс мог. Они росли вместе с детства, вместе учились магии, делали глупости, были соперниками за внимание прекрасных дам, вместе влипали в неприятности и вместе получали от наставников. Не удивительно, что именно он занял такую сложную и при этом незаметную должность при дворе.

— Пора. Мы с Риком думаем, что в Империи зреет заговор…

Миль рассказал другу все. Вплоть до собственного состояния здоровья и проверке, сделанной ведьмаком.

— Ты доверяешь этому ведьмаку?

— Я доверяю Рику, — просто ответил венценосный друг. — А он доверяет ведьмаку как я тебе. Какие мысли?

— Из всего этого очень уж отчетливо торчат уши Ковена…

— Да, в какой-то момент у меня даже сложилось впечатление, что Ковен нам активно подставляют. При этом в тех самых казематах, откуда мы вытащили ведьмаков, не было ни одной ниточки, которая напрямую привела бы к кому-то из магов.

— Миль, есть хоть кто-то в Ковене, с кем ты можешь поговорить, перетянуть на свою сторону… Сам знаешь, что у меня там нет никого по рангу выше ученика на побегушках или уборщика. Но можно попытаться внедрить, раз над нами такая угроза, — задумчиво произнес барон Норда, поглаживая короткую рыжую бородку.

— Я знаю, что ты не хотел рисковать перспективными молодыми магами, но сейчас такая ситуация, когда стоит, — Миль сказал это достаточно мягко, но Алекс прекрасно понимал, что это приказ.

Вся опасность состояла не в том, что мага раскроют как шпиона, а в том, что при поступлении на службу Ковену и прохождении обучения, маг приносит клятву верности. За ней, скорее всего стоит и клятва о неразглашении тайн Ковена.

Ковен был основан в Империи через пару сотен лет после ее основания, когда магические силы мира начали иссякать, а маги рождаться все реже и слабее. Изначально это была подвластная Императору служба, где раскрывали силы молодых магов, обучали, создавали магические отряды для ловли нежити, защиты границ, развития судоходства и торговли, даже для улучшения посевов и борьбы с вредителями. Были здесь и научные исследовательские лаборатории, занимающиеся развитием и созданием магических артефактов и амулетов. Со временем Ковен создал свои источники довольствия, обзавелся собственными землями, словом, становился все более и более независимым от казны и воли императора. В результате от предков Милю досталась вот такая головная боль, хотя сам император называл ее другим словом, в виде практически независимого государства в государстве.

Еще его дед, тот самый Император Меша, которым до сих пор в городах детей пугают, начал собирать вокруг себя магов, которые были бы противовесам ковенским. Постепенно он исключил ковенские боевые отряды из имперской армии, но большего не успел. Отец Миля и Рика — Адри II продолжил дело отца, создав Магический Сыск, и начал «прикручивать» вольности ковенским магам. Например, обложил их земли налогом, а после ожидаемого возмущения и ноты протеста продемонстрировал силу. С тех пор у Ковена в столице не пять башен, а только две. Сыновьям и внукам он завещал покончить с излишней самостоятельностью магов и поставить на службу государству всех до единого. Впрочем, Адри IIпо какой-то причине просто ненавидел ведьмаков, а потому не стал совсем уж прижимать ковенских к ногтю. Те отлично справлялись с делом «очищения Империи от ведьмачьей заразы».

За двадцать лет правления старшего брата Миля — Дофе, Ковен начал потихоньку возвращать свои позиции. Что и не удивительно. Дофе никогда не стремился править, он был скорее местоблюстителем, чем полноценным императором. Как только Миль был готов принять трон, тот с радостью передал бразды правления и занялся своим любимым искусством. Им и занимается до сих пор в своем поместье. Любая политика ему не только сейчас до одного места, но и тогда была. Миль, приняв дела, удивлялся, что за это время еще не все разворовать успели. А уж сколько подписанных указов пришлось отменять… Тех самых, что были вовремя подсунуты ушлыми представителями высоких родов. Некоторых особо умных даже пришлось лишить дворянства в назидание остальным.

— Алекс, ситуация такова, что если мы сейчас не прижмем Ковен, то можем лишится не каких-то крох власти или доходов, а самой жизни. Я не думаю, что Ковен выступает инициатором заговора, но замазан в нем по уши, — сказал император.

— Тогда кто? Западные княжества? Южные соседи? Морские кнесы?

— Последние точно нет. Наши земли им просто не нужны. Да и сам знаешь, менталитет там другой. Вот пограбить в море, Роверну с гор пощипать — это да, могут, а занимать наши территории? Зажать на трон свою марионетку? Нет, не станут. Им это скучно, — отозвался Миль.

— Западные?

— Там сейчас разброд и шатание. Из граничащих с нами люди толпами бегут в Вышевское герцогство. Устали от постоянно меняющихся царьков. Крестьянам что надо? Спокойно пашенку пахать, чтобы ее не затоптали конями и не сожгли, а кто там на троне сидит им все равно. Хоть верховный Ягхр из бездны, хоть вышевский герцог. В общем, там сейчас не до нас.

— Остается Каганат…

— Я думал об этом, но к однозначному выводу пока не пришел. Информации не хватает. К тому же, в столице почти нет каганатских представителей. Даже торговцы предпочитают сбывать свои товары в Асоме в низовьях Вильты, а не переться с ним в столицу. Очень уж река коварная, а в зиму может и льдом встать. Поэтому думай, Алекс, перепроверяй сведения из замков, графских и баронских имений. Подними старые донесения полуторагодичной и годичной давности. Именно тогда «черный волшебник» вербовал себе «искропокупателей».

— Тогда пойду работать, — уже перебирая в памяти тот период, произнес барон Норда. Затем откланялся и покинул кабинет.

Глава 11

Волк внутри него волновался и ворчал. Скоро столица, что там с ним будет? Лудим лишь смел надеяться, что его не запрут в какой-нибудь лаборатории для исследований в поисках стимулирования оборота. Весточку старейшинам кланов в Чангар ему удалось послать еще из Каралата. Поэтому Лудим не удивился бы узнав, что представители кланов уже выдвинулись в Асомское герцогство и скоро у Тларга весь трактир будет заселен перевертышами.

На соседней лавке все так же уперто ворочал веслами Бьерн Хейм. За эти несколько дней плавания Лудим где похвалой, где помощью, где советом немного расположил мальчишку к себе. Сейчас тот уже не сжимал губы в одну полоску, когда к нему обращались или что-то спрашивали, не зыркал злобно исподлобья. С Лудимом даже разговаривал, охотно рассказывал о графстве, родителях и братьях. Сетовал, что не досталось ему искры, сожалел, что купился на посулы, как оказалось, «черного волшебника» и искренне раскаивался.

— Капитан Лудим, — обратился к нему Бьерн, когда до Нисманы оставался световой день пути, — что со мной будет?

— Я не знаю, — пожал плечами перевертыш, этот же вопрос волновал и его, — тебе бы с дель Наварра поговорить. Я тебе отвечаю честно, вижу, что ты не заслуживаешь лжи. Но, если тебе от этого станет легче, то могу сказать, что все будет хорошо.

— Спасибо за честность, — улыбнулся молодой Хейм, — а как с ним поговорить? Он же на корабле.

— Это я могу организовать, — ответил Лудим и, кликнув капитана, попросил передать знаками на корабль о том, что есть необходимость переговорить с магом.

Через нар суда вошли в небольшую заводь. Капитан Ренард знал, кажется, каждую на этой реке. Табола погрузился в одну лодку, а несколько матросов и пара магов на другую. Вторые сразу же пошли к берегу.

Спустя еще четверть нара Табола уже сидел рядом с Лудимом и Хеймом на носу галеры. Остальные пленники были прикованы ближе к корме.

— О чем ты хотел поговорить? — прямо спросил Табола.