Катерина Кант – Свет и тьма Эринтара: магическое пробуждение. Книга первая (страница 35)

Протянув дрожащую руку, ухватила эльфа за штанину. Нужно было найти точку опоры, потому что земля буквально уходила из-под ног, и с каждым мгновением меня трясло всё сильнее.

– Так дело не пойдёт, ты должна встать, – почти приказал он.

– Я… совсем без сил, – дрожащим голосом с трудом прошептала в ответ, глядя снизу вверх на этого великана. – Мериндил… я… я правда не могу! Ноги совсем не слушаются, а ещё шатает и мутит, – срывающимся шёпотом пролепетала я, глядя с мольбой на мужчину.

– Чтобы Мериндил с кем-то нежничал? Что за чудо чудесное? – весело пробормотал, кажется, Дэрингаш. Отличительной чертой этого эльфа был выбритый правый висок.

Мой попутчик цокнул языком, закатил глаза к небу, выдал нечто непроизносимое на своём, неизвестном мне наречии, но всё же наклонился и подхватил меня на руки. Вот так легко и непринуждённо, словно я весила не больше пушинки.

Мы вышли из подлеска на освещённую луной и звёздами опушку, и я буквально ахнула от изумления. Интересно, я когда-нибудь перестану восхищаться красотами Хэсэма? Каждый уголок этой земли был наполнен таинственностью, заставляя сердце замирать от восторга.

Прямо перед моими глазами разверзлась настоящая чёрная пропасть, через которую был перекинут деревянный широкий мост. Где-то внизу, в непроглядной тьме, шумела буйная река, а на другой стороне возвышался огромный чёрный замок. Даже лунный свет был не способен осветить его стены, словно сама тьма поглощала его. Сотканный из самой ночи, он буквально приковывал взгляд своим устрашающим могуществом. Высокие величественные ворота оказались наглухо заперты. Шпили остроконечных башен устремлялись ввысь, пронзая ночное небо. И по сравнению с этим сооружением я и в самом деле почувствовала себя настоящей крохотной песчинкой.

Ведя за собой лошадей, мы прошли через широкий мост, и ворота в стенах тут же отворились, словно нашего прибытия уже давно ожидали. Но стоило нам пройти через них, и ставни с громким глухим стуком закрылись за моей спиной, заработали цепи, как оказалось, подъёмного моста, – я почувствовала себя словно в клетке. А ещё появилось назойливое ощущение, что нечто подобное уже со мной происходило. И странная тяжесть опустилась на мои плечи незримым плащом, буквально прибивая сам дух к земле.

Я бросила испуганный взгляд на Мериндила. Его лицо оставалось непроницаемым.

– Это магия замка. Ты находишься в главной крепости. И если ты здесь чужак и не принадлежишь гордому и сильному роду Тёмных Эльфов, то крепость становится для тебя своего рода тюрьмой, – ответил он на мой немой вопрос. – Мы говорили, что наш Владыка очень сильный маг. Колдовство за стенами крепости поддерживается благодаря ему и его силе.

Когда в груди появилась тяжесть, я невольно зажмурилась, а выдохнув, язвительно заметила:

– Ваш Владыка такой сильный, но прибегает к подобным фокусам? Должно быть, он тот ещё параноик.

– Это всего лишь мера предосторожности. Любому, кто явится сюда с дурными намерениями, будет как минимум… некомфортно, – холодно ответил эльф, растягивая губы в неприятной усмешке.

Тяжёлая магия замка помогла мне понять неизбежность моего положения. Эльфийская крепость была неприступной и являла собой тюрьму для всех чужаков, пришедших на эти земли. Для меня же это была дорога в один конец, путь без возврата. Элькантар никогда не позволит мне покинуть стены своего замка, а сбежать попросту не получится. Но даже не это стало самым страшным осознанием, а то, что Ван-Аро не ведал об этой злой силе! Прибыв в замок Владыки, он попросту попадёт в ловушку, из которой уже никогда не сможет выбраться.

Я представила, в какую передрягу может попасть демон, если примчится меня спасать, и содрогнулась. Но что я могла сделать, чтобы предостеречь его от опасности? Ему ни в коем случае нельзя приходить сюда. И я обязана найти способ предупредить его.

Несмотря на ужасающую действительность, я понимала, что мне следовало вести себя спокойно и по возможности не создавать проблем, а потому притихла на руках у эльфа, стараясь заглушить раздирающие чувства в груди. Остальные воины, следующие за нами позади, весело смеялись и обменивались между собой шуточками на своём красивом, но совершенно непонятном мне языке. Они явно были рады вернуться домой. С лиц пропала вся угрюмость и отрешённость. Засияли широкие, белоснежные улыбки, зазвучал мелодичный смех.

Вдоволь налюбовавшись счастливыми лицами своих спутников, я перевела взгляд на местных обитателей крепости. Всюду сновали эльфы, закутанные в плащи с головой, даже несмотря на почти безветренную ночь. Тем не менее, я постоянно ощущала на себе чьи-то заинтересованные, изучающие взгляды, от которых мне становилось откровенно не по себе. И хуже было от того, что взгляды эти были брошены украдкой. Я их не видела, но ощущала собственной кожей, буквально каждой клеточкой себя.

Меня окружала самая настоящая деревня с широкими улицами, освещёнными волшебными, мерцающими фонарями, с тротуарами, защищёнными магическим пологом, как щитом, с гладкой дорогой из чёрного, сверкающего в лунном свете кирпича, напоминающего драгоценные камни. А ещё здесь были красивые скверы с журчащими фонтанами, чьи воды переливались в лунном свете и чьими обитателями были поющие, ночные птицы.

Эльфы явно знали толк в красоте и содержали крепость в чистоте и порядке.

Наконец мы добрались и до ворот самого замка. Стража в количестве четырёх воинов пропустила нас без колебаний и лишних вопросов, и наша небольшая процессия переместилась в хорошо освещённый, просторный холл, где свет играл на мраморных колоннах и золотых украшениях. А я внутренне сжалась, ощущая нечто сродни панике и желая сбежать как можно дальше.

Главный холл представлял собой одно большое помещение с двумя широкими лестницами, ведущими на второй этаж. С двух сторон от зала тянулись длинные галереи с витражными окнами, через которые лился разноцветный свет, создавая яркие узоры на мраморном полу. Освещение состояло лишь из бесконечных серебряных и золотых канделябров на стенах. А из украшений – статуи вдоль них же из фиолетового и белоснежного кварца, которые казались живыми.

И посреди всего этого вычурного и дорогого великолепия меня бережно поставили на ноги.

– Дальше сама пойдёшь, – строго шикнул Мериндил и, протянув руки, крепко сжал мои виски. В первый миг я вскрикнула от неожиданности и давящей боли, как будто молотом ударили по голове. Но, почувствовав, как по венам заструилась магия, удивлённо посмотрела на эльфа. – Это позволит тебе продержаться пару часов. Выглядишь так, будто вот-вот упадёшь в обморок. – добавил он, обеспокоенно.

Лучше бы и в самом деле упала. Возможно, это помогло бы мне отсрочить встречу с Владыкой на неопределённый срок.

Эльфы вдруг стали суровыми, сняв с себя маски радости и беззаботного веселья. Время от времени мимо проходили безмолвные и словно безликие слуги. Они шли спешно, не поднимая головы и не глядя в нашу сторону, как будто боялись моих спутников. Одна из семенящих мимо служанок вдруг оступилась и чуть не упала, выронив из рук серебряный поднос с красивой посудой. В тишине холла раздался оглушительный звон, тарелки и чашки разлетелись на мелкие осколки вокруг девушки. Испуганная служанка в ужасе прижала ладонь к губам. Стоявший рядом со мной Хэсум, чуть вытянув вперёд руку в кожаной перчатке, исполнил плавный, незамысловатый жест, мягко провернув кисть. Осколки сами собой начали собираться вместе, возвращая битому сервизу прежний вид. Я подняла на эльфа изумлённый взгляд, а несчастная девушка, испугавшись пуще прежнего, наспех побросала посуду обратно на поднос и почти бегом умчалась по коридору.

– За галантность плюсик, а за самоволие по ушам получишь, – мрачно прошипел недовольный Мериндил.

– Нельзя было помогать? – удивленно спросила я таким же тихим шепотом.

Мой вопрос повис в воздухе, так и не получив ответа. Но когда в другом конце коридора раздались звонкие и твердые шаги, мне сразу стало понятно почему.

Эльфы вытянулись в ожидании, расправили плечи и гордо задрали головы, а я начала нервно покусывать нижнюю губу. Из галереи к нам вышел демон. В первый миг я даже собственным глазам не поверила. Но это действительно был представитель другой расы. Здесь, среди Тёмных Эльфов, обитал самый настоящий демон, чье присутствие казалось попросту невероятным! Мужчина был невысок и чуть полноват. Одет в униформу дворецкого – чёрный костюм и белую рубаху, он выглядел как воплощение строгости и порядка. Рыжие кошачьи ушки были опущены, тёмные волосы острижены, что наглядно свидетельствовало о рабстве данного представителя свободолюбивого народа, а держался он нарочито прямо. Взгляд сквозил морозным холодом.

Дворецкий медленно подошёл к нам, громко стуча каблуками лакированных туфель по мраморному, белоснежному полу. Затем чинно поклонился и представился совершенно безэмоциональным, бесцветным голосом:

– Доброй ночи, госпожа Монтекус. Я Сигель, личный слуга Владыки Элькантара. Рад приветствовать вас в родовой крепости Тёмного. Позвольте сопроводить к Владыке, – монотонно и чинно предложил демон.

Я было решила, что моя скромная персона совершенно не интересна демону, он и не смотрел в мою сторону вовсе. Но, приседая в ответном вежливом реверансе, я случайно заметила украдкой брошенный взгляд дворецкого.