Катерина Кант – Свет и тьма Эринтара: магическое пробуждение. Книга первая (страница 37)

Вынуждена была признать, я рассчитывала на убранства скромнее и с решётками на окнах. Однако Владыка поразил меня, не поскупившись на прекрасные комнаты в тёплых пастельных тонах, с невероятных размеров гостиной, в которой находились персональный камин, изящная витиеватая мебель и окна, выходящие в сад. Помимо этого, покои были оснащены отдельной спальной комнатой и персональной ванной. Великолепие интерьера поражало: мягкий свет от камина играл на позолоченных рамах картин, изящные узоры на мебели переплетались в замысловатые орнаменты, а аромат свежих цветов из сада наполнял комнату нежностью и покоем.

На негнущихся ногах я прошла к изящному диванчику нежно-зелёного цвета. Рухнула в него и ощутила, как медленно мной овладевает чувство обречённости. Меня словно в золотую клетку заперли, откуда было не выбраться, ни сбежать. Спасибо, что хоть замок на дверь не повесили. Однако наличие дежурного стража явно демонстрировало недоверие к моей персоне. Элькантар хочет за мной следить или просто наблюдать? Глухо в отчаянии простонав, я закрыла лицо ладонями, вспоминая недавно состоявшийся разговор с Владыкой.

Мы замерли перед его троном. Правитель северных земель стоял, низко наклонившись ко мне, и внимательно, пожалуй, даже чрезмерно тщательно, изучал моё лицо с поджатыми губами и упрямым, прямым взглядом. В его светящихся рубиновых глазах я видела собственное отражение. Длинные, чёрные, красиво изогнутые ресницы приковывали мой взгляд, вызывая немое восхищение красотой эльфа. Одет он был во всё чёрное, подобно всаднику самой смерти: чёрный камзол, расшитый серебряными нитями, чёрную рубашку с высоким воротом, высокие сапоги, чёрные брюки. А длинные пальцы с острыми чёрными когтями украшали серебряные перстни. Передние локоны длинных волос были заколоты на затылке серебристым зажимом. Лишь одна тонкая прядка дразняще ниспадала на прекрасное лицо эльфа.

Рядом с ним я ощущала себя совершенно беспомощной и слабой. Даже нет, не так, скорее просто немощной. Он мог раздавить меня одним движением руки, одним касанием собственного пальца, если бы пожелал. В нём кипела невероятная по своей мощи сила, а аура была такой тёмной, что хотелось спрятаться.

В определённый момент меня даже посетила непрошенная мысль: что сказал бы наш директор, если бы ему пришлось сразиться с настоящим Тёмным Эльфом? Я представила неказистого и полноватого Аркинсона, стоящего лицом к лицу с этим зловещим существом, и не смогла сдержать нервный смешок. По сравнению с Элькантаром, наш директор выглядел бы как назойливый таракан. К такому меня жизнь точно не готовила.

– Очаровательный замок, – не моргнув, солгала я, чтобы хоть как-то нарушить это тягостное молчание. Как и всегда, в моменты волнений мой мозг выключался, и слова вылетали раньше, чем я успевала обдумать их смысл. К Хэруну мой длинный язык!

Тонкие губы мужчины дрогнули, их скривила усмешка.

– Это всего лишь крепость. Основную часть времени я предпочитаю проводить в своём личном имении. Тебе там наверняка понравится, Эсмеральда. Вскоре мы непременно отправимся туда.

Эльф выпрямился, расправил плечи, от чего стала сильно заметна наша существенная разница в размерах, сцепил руки за спиной и благосклонно кивнул мне. Именно этот небрежный, лишённый какого-либо смысла кивок позволил мне наконец расслабиться и судорожно выдохнуть. Тяжесть, опустившаяся на плечи незримым плащом, стоило только пересечь врата, испарилась.

Как и всем Тёмным Эльфам, Правителю я не доставала даже до плеча. Но за счёт своего статуса, силы и величия он казался выше и значительнее прочих своих сородичей – мне приходилось прилично задирать голову, чтобы вести с ним диалог, а не разговаривать с пуговицами на его камзоле. А ещё он сильно бросался в глаза своей внешностью. Если другие, увиденные мной эльфы, были просто красивы или хороши собой, то Владыка был неописуемо прекрасен, словно само Божество, сошедшее с небес. Сей факт была вынуждена признать даже я, несмотря на всю свою предвзятость.

– Отрадно видеть, что ты выросла поистине прелестной и прекрасной девой, – с явно проступающей нежностью в голосе заметил Элькантар и, грациозно развернувшись на каблуках своих сапог, медленно поднялся по ступеням к трону. – Мне доложили, что ты была изгнана с родных земель. Следовательно, идти тебе больше некуда. Как добродетельный и великодушный правитель, я готов предложить тебе приют в своём замке, Эсмеральда. Здесь тебе ничто не угрожает, и ты ни в чем не будешь нуждаться.

С комфортом разместившись на сверкающем троне, Владыка в ожидании обратил свой взор на меня сверху вниз.

А я тем временем в изумлении размышляла: «Н-даа, а самомнение у нас оказывается до небес. Добродетельный правитель? Интересно, а корона в потолок не упирается?» – со злорадством рассматривая высокие сводчатые потолки и прикидывая величие и размеры сей короны. В моём воображении она разрасталась до таких масштабов, что могла бы затмить солнце.

В зале воцарилась гнетущее молчание, и я перевела взгляд на правителя. Он сидел, широко расставив ноги, упершись подбородком в согнутую в локте руку. А длинный указательный палец медленно водил по нижней, чётко очерченной губе. Владыка терпеливо ожидал моего ответа, его глаза рубины, пронзали на сквозь.

– Эмм… – я замялась, прикидывая в голове все возможные варианты отступления. – Весьма польщена вашей заботой, о Повелитель. Но кров мне уже предложили. Как раз незадолго до того, как ваши верноподданные меня… сопроводили в ваш замок, – произнесла я, стараясь скрыть дрожь в голосе. Внутри меня бушевала буря эмоций, и я чувствовала себя как мышь, загнанная в угол, пытающаяся найти выход из безвыходной ситуации.

Владыка сощурил глаза, и по моей коже прошёлся ровный строй мурашек. Я что, опять что-то не то сказала? Его взгляд был таким острым, что казалось, он мог бы разрезать камень. Куда мне бежать и что делать?

И всё же пришлось рискнуть и продолжить свою мысль. Я глубоко вздохнула, собирая остатки храбрости.

– Возможно, я не совсем правильно выразилась, – начала я, стараясь придать голосу уверенности, которой на самом деле не чувствовала. – Я благодарна за ваше великодушное предложение, но не хочу смущать вас своим присутствием. Может, ваши бравые воины смогут доставить меня обратно? В смысле, до границы с демонами. Я была бы вам очень благодарна.

Лицо эльфа окаменело, и вместе с тем жуткая, не предвещавшая лично для меня ничего хорошего ухмылка застыла на его губах. Помолчав немного, нагоняя на меня дополнительного страха, он бросил короткое:

– Исключено. – Беря со столика бокал с вином и сделав один неспешный глоток, продолжил: – Я наслышан о твоей дружбе с Демоном. Могу сказать лишь одно: раз уж по-хорошему ты не понимаешь, поступим иначе. О, видит Хэрун, я хотел быть учтивым и ласковым, но ты просто не оставляешь мне выбора! Ты моя пленница. И будешь жить здесь, со мной, в стенах этого замка. Ты будешь делать то, что я захочу. Если я позову, ты придёшь. Если я захочу, чтобы ты была подле меня или сопровождала меня, то ты будешь следовать любым моим указаниям. Теперь я понятно выражаюсь, моя прекрасная Эсмеральда?

Я судорожно кивнула, ощущая как по спине стекает холодный пот. В его глазах сверкала безжалостная решимость. Язык онемел и отказывался слушаться. В голове перевернулось всё с ног на голову. И дикий, холодный ужас закрался в самое сердце, прочно там обосновываясь, как ледяной вихрь, замораживающий каждую клеточку моего существа. «Я стану его рабыней», – вот о чём на самом деле говорил Владыка.

– Рад, что мы с тобой так быстро поняли друг друга, моя прекрасная Эсмеральда. Стража, – тихо позвал Элькантар, и откуда ни возьмись, появился закутанный в плащ эльф с круглой брошью на груди. Владыка повернулся к своему застывшему рядом слуге. – Проводи мою драгоценную гостью в её личные покои. За жизнь и благополучие девушки отвечаешь собственной головой. И уже обращаясь ко мне вымолвил, – Быть может, я навещу тебя чуть позже.

Прокрутив в голове диалог ещё несколько раз, я в панике вжалась в подушки дивана. Что значило это «навещу позже»? В голове роились мрачные мысли, одна хуже другой. Что он собирается делать?

Сердце гулко застучало в груди, а по щекам потекли крупные слёзы. Больше всего на свете сейчас мне хотелось оказаться как можно дальше отсюда, подальше от этого мрачного замка и его жестокого Владыки. Я мечтала вернуться на родные, солнечные земли Эринтара, где каждый уголок был пропитан светом и теплом.

Глава 8

Владыка Тёмных Эльфов, Элькантар Аркенли, был в бешенстве. Правитель северных земель с трудом подавлял ярость, ураганом бушующую в груди, буквально пожирающую его изнутри. Хотелось рвать и метать, разрушать всё на своём пути. Хотелось уничтожить всех и каждого, кто посмел обидеть его хрупкую девочку. Стереть в порошок любого, кто осмелился косо на неё взглянуть, и развеять останки несчастного по ветру. А её саму оградить от всего мира, заперев в своём замке за самыми высокими стенами и самыми нерушимыми защитными заклятьями, подобно бесценному сокровищу. О, как же тяжело ему было сдерживаться перед этой беззащитной девушкой. Он чувствовал, как внутри него борются два существа: одно, жаждущее защитить её любой ценой, и другое, стремившееся подчинить её своей воле. Её хрупкость и уязвимость вызывали в нём бурю эмоций, и он едва сдерживал порыв обнять её, укрыть от всех бед и опасностей.