Катерина Кант – Свет и тьма Эринтара: магическое пробуждение. Книга первая (страница 22)

Демон плавными, ловкими движениями вложил свои клинки в ножны на спине и легко спрыгнул с комода. Удивительно, но комод до сих пор стоял в целости и сохранности. Разве что слегка треснул, да ножки подозрительно поскрипывали. Но это были такие мелочи, в сравнении с тем, какая судьба постигла прочую мебель.

Я поняла лишь одно – бой не был серьезным. Ван-Аро не прибегал к магии, а дрался лишь на мечах, да и то в полсилы, если не меньше. В противном случае у Селиуса не было бы и шанса. Любопытно было, почему. Игрался? Или не хотел демонстрировать свои истинные способности?

– Малыш, тебе лучше уйти. Мы сами между собой разберемся. Это мужское дело, – вдруг мрачно и зло ответил мне демон.

Удивительно, но таким я его еще не видела. Прежде задорный и игривый, с изрядной толикой плутовства Лис, превратился вдруг в серьезного и крайне сердитого, опасного демона.

Что за резкие перепады настроений? В таком образе он меня даже пугал.

Ван-Аро в пару шагов преодолел разделявшее нас расстояние и вперил в меня свой горящий зеленым пламенем взгляд. Вмиг почувствовала себя совсем крошечной и беззащитной. А он еще возьми и положи на мои голые плечи свои большие, горячие ладони. Положил, погладил и резко отдернул руки, словно не сразу осознал, что касается обнаженной кожи. А я окончательно залилась краской, сообразив, какой глупый поступок совершила. Ну и куда я рванула в одном полотенце? Чего добиться хотела? Даже если бы тут шла битва не на жизнь, а на смерть, что я могла бы противопоставить противнику? Запугать своей неумытой ото сна моськой и всклокоченными волосами?

Отчаянно захотелось где-нибудь спрятаться. Да хоть сквозь землю провалиться!

Вконец устыдившись своего внешнего вида и крайне глупого поступка, я переводила рассеянный взгляд с демона на ухмыляющегося графа и обратно, нервно прикрываясь руками. Единственное, что меня порадовало в данной ситуации – вампиру вообще не было особого дела до моей скромно сжавшейся персоны. Он спокойно и даже равнодушно изучал учиненный ущерб, явно прикидывая в голове размер компенсации перед хозяином таверны.

А вот демон, напротив, неотрывно следил за сменяющимися эмоциями на моем лице. Прожигал насквозь пламенем своих глаз, а руки так сильно сжал в кулаки, что даже костяшки пальцев побелели.

– Ван-Аро… – прошептала едва слышно, почти испуганно, и картины прошлого вечера во всей красе ожили в моей памяти, заставив покраснеть пуще прежнего.

Неожиданно демон улыбнулся, еле заметно, краешком губ. Снял с себя камзол и накинул мне на плечи. В тот же миг я ощутила мягкое, обволакивающее тепло, словно камзол Ван-Аро впитал в себя весь жар его тела. А в груди разлилось приятное чувство защищенности.

– Не волнуйся, – так же тихо сказал он, – это наше дело, и мы сами разберемся. Иди к себе, ты босиком и не одета. Пол холодный, а ты можешь простудиться.

– Не хочется разрушать вашу идиллию, но должен заметить, что вы, прекрасная леди, нам слегка помешали. Не пристало девушке вмешиваться в дела мужчин, – с усмешкой произнес Селиус. – Особенно в таком неподобающем виде. А то ведь… чревато последствиями, моя дорогая, – многозначительно добавил он.

Лис закатил глаза и скрестил руки на груди, от чего явственнее проступили мышцы, скрытые под частично расстегнутой белой рубахой.

Я от этого зрелища такое волнение испытала, словами не передать! Где-то на грани сознания мелькнула и погасла мысль, что Ван-Аро – идеальный мужчина по всем внешним параметрам. Сглотнув и собрав всю волю в кулак, неимоверным усилием заставила себя перевести взгляд с идеального мужского тела на усмехающееся лицо графа.

Он стоял посреди разгрома с идеально ровной спиной. Такой с виду могущественный и опасный. Черные волосы разметались по плечам, взгляд был твердый и откровенно пугающий… Но граф явно не на ту напал. Я не знаю, где у меня пролегала та самая красная черта, которая отвечала за резкие перепады моего настроения, но Селиус ее переступил. И мой настрой изменился мгновенно, словно по щелчку пальцев. Смущение, стыд, робость вдруг испарились, а сознанием завладело жгучее раздражение, почти что ярость. Разве что пар из ушей не валил.

Да как он смеет? Меня, между прочим, разбудили и вырвали из теплой постели.

– Вы мне угрожаете? – Мой голос был так спокоен, что где-то глубоко в душе я сама содрогнулась. Прищурила взгляд и чуть было не задохнулась от негодования. Какого треклятого орка он мне угрожать смеет? Да кто он вообще такой? Подумаешь, местный графишка, тоже мне, царь всея Аэладора.

– Что ты, моя милая. Я лишь констатирую факт. Ты всего лишь женщина, – перешел на фамильярности вампир.

– Считаете, что место женщины где… на кухне? Или в постели? Ваши понятия, «милый» граф, давно уже устарели. В моем мире давно царит равенство полов. А перед белыми магами вообще преклоняются, как перед самыми чистыми и светлыми созданиями.

– Ты верно заметила, в твоем мире, – усмехнувшись, он подошел ближе к нам, – но здесь, сокровище мое, не твой мир. А у нас свои порядки. Особенно если ты слабая, человеческая женщина. Тебе следует как можно скорее выбрать себе покровителя, радость моя, в противном случае на этом свете ты долго не протянешь. Уж очень много охотников найдется за ценной человеческой шкуркой.

Я уже было собиралась вцепиться своими коготками в наглую, самодовольную вампирскую морду, но меня крайне нетактично остановил демон. Мягко, но непреклонно.

– Эсме, солнце, я с ним разберусь, – я перевела возмущенный взгляд на лорда, – согласен, он берет на себя слишком много. Но, к сожалению, он прав, не тебе тягаться с вампиром.

Я хотела возразить, сказать, что никто ни в этом мире, ни в том, не имеет права распоряжаться моей жизнью, но мне буквально не дали ничего сказать в свою защиту. Лис легко подхватил меня на руки, прижал к своей горячей груди и вынес из комнаты. Я даже пискнуть не успела, когда меня аккуратно поставили в собственных апартаментах на высокую кровать.

– Но, Аро… – капризно начала было я.

Демон мягко улыбнулся, погладил меня по щеке, заправил непослушные пряди волос за уши и, посмотрев в глаза, ответил:

– Я все понимаю, но не вмешивайся, прошу тебя. Подумай лучше о самой себе. Как бы я ни ненавидел этого индивида, но он прав. Ты должна найти себе покровителя.

– Зачем мне нужен покровитель, если у меня есть ты? – Нет, я искренне не понимала, зачем мне нужен кто-то еще, если у меня в защитниках сам демон?

– Я готов быть твоим верным спутником и стражем, Эсмеральда. Но… – он осекся, явно подбирая слова. – Если ты хочешь спокойно жить в нашем мире и быть уверенной в том, что никто тебя не тронет, ты должна найти кого-то достаточно сильного. С кем даже связываться не рискнут. – Должно быть, отразившиеся на моем лице эмоции были непередаваемыми, потому что лорд вдруг печально вздохнул и принялся пояснять: – У нас совсем другие порядки, Эсме. Мы Темные. В нашем мире защитниками женщины могут быть лишь муж, брат либо отец. Этот порядок столетиями живет во всех кланах.

И тут до меня начало наконец доходить. Простонав в голос, я упала на мягкую перину и, усевшись поудобнее, скрестив ноги, посмотрела обреченным взглядом снизу вверх на лорда.

– Ты хочешь сказать, что я должна найти себе мужа? Да еще и из высокородных? А другого пути нет?

Демон издал нервный смешок.

– Ну, сомневаюсь, что ты найдешь здесь отца или брата. И я уж точно ни одним из них не являюсь! Эсмеральда, без этого любой сильный противник сможет бросить мне вызов и потребовать право владеть тобой. Сейчас ты ничья для всех, а значит, за обладание тобой может начаться настоящая бойня. Я, конечно, приму вызов любого, кто посмеет мне его бросить. Но есть вероятность, что могу и проиграть однажды.

Просто чудесно. Меня изгнали из одного мира, потому что я отказалась выходить замуж и даже прокляла за попытку вынудить меня. Теперь я должна найти себе мужа в другом мире. В мои планы подобное вообще не выходило!

Я печально посмотрела на лорда. Тот присел передо мной и взял мои похолодевшие ладошки в свои, мягко улыбнулся.

– Мы с тобой можем пожениться, если хочешь. Я обещаю не отнимать твою свободу. Но в этом случае смогу обеспечить тебе полную и достойную защиту. Будучи моей женой, ты войдешь в ряды моего клана и станешь своей для всех демонов Хэсэма. А против целого клана рискнет пойти разве что самоубийца.

– «Или безумный, Темный Эльф» – Подумала мрачно про себя.

Я невольно скривилась, переводя задумчивый взгляд с наших рук на лицо демона и обратно. И не удержалась от вопроса:

– Но ты же сам сказал, что лишь властный и сильный сможет защитить меня. Потому что, как выразился вампир, я всего лишь жалкий человечек, – передразнила я графа.

На самом деле, я уже знала ответ на этот вопрос. Но мне хотелось услышать его из уст самого Ван-Аро.

Лорд улыбнулся, на этот раз широко и как-то по-мальчишески задорно.

– Видишь ли, Эсмеральда, я немного скрыл от тебя свое истинное происхождение, – и лукаво добавил: – Я демон Монг Ван-Аро, Лорд и правитель восточных земель. Эти края принадлежат мне по праву рода и крови, – он вдруг нахмурился, да так, что на скулах заиграли желваки. – Но я был наивен. Считал, что слишком молод и не хотел обременять себя такими вещами, как правление собственным государством. Сейчас правит мой дед, а я отправился на поиски истинного предназначения, на поиски себя, да и просто мир посмотреть. Я путешествую уже много лет. Побывал везде, где только мог. А в некоторых, особо полюбившихся местах, успел и дважды, – лорд мечтательно закрыл глаза и улыбнулся. – Вот собирался светлый мир посмотреть, когда столь неудачно наткнулся на Инарру.