Катерина Алёшина – Эльфийское стекло (страница 17)

– Ешь и одевайся, – велел Тариэль.

Сам он поднял чашку со столика, задумчиво встал у окна. По комнате плыл аромат кофе.

Лее не надо было повторять дважды, она сразу уселась в кресло и принялась за завтрак, щедро плеснула себе из кофейника.

Княжна украдкой косилась на принца. А тот будто издевался: выглядел куда лучше, чем в её вчерашних фантазиях.

В считаные минуты Лея покончила с едой и с наслаждением стала потягивать кофе.

– А ты быстро, – хмыкнул Тариэль, глядя на поднос.

Он оставил свою чашку на подоконнике и без лишнего смущения начал облачаться в тёплое. Лея смотрела.

– Дырку во мне прожжёшь. Если закончила, одевайся, – недовольно бросил принц.

– Не хочешь оставить меня на минутку?

– Я не смотрю. Одевайся. – Он отвернулся.

«Вот наглец!» – подумала Лея, но из упрямства не стала препираться и изображать леди. Показные манеры остались в прошлом. «Да и были ли они вообще?»

– Где Рейдан? – спросила она, пытаясь пальцами распутать волосы.

– Ждёт нас на месте. Поторопись.

Шерстяная ткань скрыла мускулистую спину принца, он не оборачивался. Лея нашла стопку вещей, стала одеваться. Исподтишка она следила за эльфом. Тот так и не повернул головы.

В мешковатом тулупе, штанах и толстых унтах княжна походила на худого мальчишку.

– Спрячь волосы и ниже надвинь капюшон, – приказал Тариэль. – Шапку и рукавицы не забудь.

Лея сделала, как он велел.

– Идём, – скомандовал принц.

Тариэль повёл её сумрачными коридорами и переходами. Княжна низко-низко опустила капюшон. Всё, что она мельком видела, поражало её: резные каменные арки, стеклянные галереи, искусный орнамент и узоры. По пути не встретилось ни души. Замок спал, окутанный морозным узором, залитый причудливым светом люстр.

Вскоре в лицо ударил холодный воздух.

– Не поднимай голову, – сказал Тариэль.

Лея шла за ним, склонившись, сгорбив плечи. Она видела лишь снег и спину принца.

Тариэль поздоровался с кем-то. Лея продолжала семенить следом. Потом он взял её за руку, и они нырнули в подземный переход. Стены здесь заледенели, но было теплее. Дальше Тариэль повёл княжну задами каких-то улиц. Лея то и дело поправляла капюшон, надвигая его на лицо.

– Всё, сейчас через рощу, ещё чуть-чуть – и на месте, – сказал принц.

Рощей оказались голые деревья. Покрытые инеем ветви блестели в утренней мгле. Сумерки постепенно рассеивались. Морозный воздух щипал щёки. Тёплая ладонь эльфа сжимала пальцы Леи. Тариэль слишком сильно стиснул её ладонь, будто боялся, что княжна сбежит.

За рощей снежный покров уходил резко вниз. Ещё издалека Лея заметила нечто округлое, выглядывающее из оврага. Тариэль остановился, посмотрел в лицо княжны и улыбнулся хитро.

– Далеко ещё? – спросила она.

– Уже пришли.

Эльф выпустил руку Леи и зашагал вперёд. Княжна последовала за ним. Под ногами хрустел неглубокий снег, холодный ветер на время стих.

За пологим склоном на фоне светлеющего неба Лея увидела шар аэростата: оболочка из паутины сверхпрочных нитей и жароустойчивой ткани.

– Не-е-ет, – в оцепенении пробормотала она, остановилась.

– Испугалась, княжна? – подначил Тариэль.

– Безумие какое-то. Я не полезу в корзину.

– Не бойся, это не опасно. К тому же будет значительно быстрей. Или ты хочешь ковылять по глубокому снегу на своих двоих?

Тариэль снова взял княжну за руку, потянул за собой.

Лее не нравилась высота и ещё больше не нравилось то, чем нельзя управлять. Воздушный шар следовал за ветрами, пилот аэростата мог управлять лишь высотой. Другое дело дирижабль, но шар вызвал оторопь у княжны.

Лея инстинктивно стала упираться.

– Брось, почти как парус. Неужели боишься? – спросил принц.

– Не боюсь, просто знаю, что ветер переменчив.

– Перестань, княжна. Мы летаем на них сотни лет.

– Люди столько же ходят по морю и всё равно гибнут, – резонно ответила Лея.

Тариэль раздражённо вздохнул.

– Не пойдёшь сама – я тебя потащу, – сказал он.

Лея взглянула на эльфа. «Пожалуй, он может», – подумала она.

– Не глупи. Правда струсишь в начале пути? – поддел Тариэль.

Княжну задели его слова.

– Не шути так, остроухий. Ты меня совсем не знаешь.

Лея позволила себя вести.

Солнце едва показалось из-за горизонта, окрасив серое небо. Сумерки ещё не рассеялись, когда Лея впервые обхватила ладонями плетёные бока корзины. Принц легко подсадил её. Внутри было тесно и жутко. Рейдан и ещё один незнакомый эльф деловито возились вокруг, делали странные замеры, проверяли тросы. Сердце Леи стучало, билось где-то у горла.

Тариэль забрался в корзину. Через пару минут Рейдан тоже. Незнакомец отвязал канаты. Рывок горелки – и языки пламени взметнулись в холодный воздух. Шар дёрнулся, застонал канатами, а затем медленно, словно нехотя, оторвался от земли. Корзину слегка шатнуло. Лея ухватилась за принца. Она не хотела признаваться даже себе, но ей было страшно.

Воздух в куполе расширялся, толкая шар вверх. Высота медленно росла, снежный наст отдалялся. Лея отпустила принца и уцепилась за борт. Тариэль усмехнулся. Внутри родилось неприятное чувство. От вида уходящей из-под ног земли подводило живот. В стропах играл ветер. Шар, облегчённо вздохнув, рванул вверх быстрее. Лея на секунду прикрыла глаза, пытаясь сдержать ужас, а когда открыла их, земля была далеко.

Княжна увидела Линден. Эльфийская цитадель совсем не походила на города людей. Она не нарушала природный ландшафт, а будто бы сливалась с ним. Серый камень и стекло, причудливая геометрия домов вторили морозному пейзажу. Эльфийский город возвышался над снегами, словно драгоценный артефакт, закованный вечной зимой. Прозрачные купола соборов искрились в бледных утренних лучах, а шпили крыш напоминали ледяные сталактиты. Узкие улочки, мосты и переходы, как стеклянные нити, опутали Линден. Мерцали яркие огни, будто блики плясали по воде. Замок занимал особое место: не в центре, а сбоку, у городских стен, сложенных из валунов. Его архитектура повторяла кристаллический узор: острые пики башен стремились к небу, сверкали инеем и стеклом, стрельчатые окна выделялись, словно льдинки, а в прозрачных галереях раскинулись сады.

Линден медленно тонул в морозной дымке, отдалялся. «Брызги хрусталя», – подумала княжна, глядя с высоты.

С лёгким шипением купол выпустил горячий воздух. Шар замер, завис в холодном дыхании небес.

Лея не могла больше смотреть, кружилась голова. Её слегка повело. В тесной корзине Тариэль подхватил за талию княжну.

– Бояться нормально. Ты привыкнешь к высоте, – прошептал он ей на ухо.

– Я вовсе не боюсь, – упрямо сказала Лея.

«Нет, нельзя показывать страх». Это она уяснила хорошо, ещё в своём детстве.

– Убери руки!

Тариэль отпустил.

Лея, пересиливая ужас высоты, глядела, как уплывает стеклянный город. Из чистого упрямства она решила, что не станет веселить эльфа и показывать страх.

Шар начал опускаться, Рейдан снова открыл горелку. Потом воздушный поток подхватил аэростат и понёс в неведомую даль. Иногда корзину качало, шелестели стропы. Морозный воздух обдувал лицо, щипал за щёки. Постепенно Лея свыклась, но страх не ушёл насовсем, лишь затаился.

Рейдан умело управлял воздушным шаром, и это успокоило княжну.

Глава 23. Аврора

Аврора который день не находила себе места. Лея пропала без следа. Алгар рвал и метал. К расследованию подключился Торн.