Катарина Херцог – Весна перемен (страница 18)

— Что накрыть? — спросил Нейт не столько из интереса, сколько из смущения. Он почувствовал себя крайне неловко, будучи пойманным с поличным.

— Типа шведский стол с капкейками, кейк-попсами и прочей мелкой выпечкой. Рози Макдональд заказала его для своего книжного клуба. Хочешь подождать Шону в кафе?

Нейт кивнул. Он не мог уехать из Суинтона, не сказав Шоне. Не в этот раз.

В ожидании эспрессо он открыл страницу блога на телефоне. Интересно, что Шона нашла в этих высокопарных излияниях души? Должно быть, за последние несколько лет она сильно изменилась. На это намекал даже интерьер ее кафе. «Сладкие штучки» — одно только название звучало так, будто здесь жила диснеевская принцесса! Все было розово-белым и очень милым. Хлоя пришла бы в восторг и тут же достала бы телефон, чтобы сделать фото и выложить в свой инстаграм-аккаунт^◊ chloé_in_wonderland. Но та Шона, которую он знал, ненавидела все розовое и девчачье.

Нейт пролистывал письма, читая буквально по несколько строк по диагонали. В какой-то момент он дошел до конца блога, вернее, до самого начала, где было опубликовано самое первое письмо.

Привет, А.!

Ты даже представить себе не можешь, сколько раз за последние несколько лет я мечтала повернуть время вспять и сделать все иначе. К сожалению, машину времени так и не изобрели.

Мы с тобой были замечательными друзьями. Лучшими.

И это с того момента, как ты пришел к нам с Н. в класс, хотя тебе тогда было уже десять — на два года старше нас. Лучше бы мы и дальше оставались друзьями. Потому что, когда мы сошлись, ничего толком не складывалось. Возможно, стоило догадаться об этом раньше — в конце концов, мы не такие уж и разные. А когда огонь играет с огнем, что может получиться, кроме пепла?

Может быть, ты помнишь, как я была очарована лордом Байроном. Если нет (ты почти все время спал на уроках), он поэт-романтик. Но не банальный, а скорее мрачный, надломленный.

Одна брошенная им возлюбленная описала его как «человека сомнительных нравов». Ты всегда напоминал мне его.

«Величайшей целью жизни является чувство — ощущение бытия, несмотря на боль. Именно эта тоскливая пустота движет нами», — написал однажды Байрон, и в этой цитате я узнала тебя.

Ты всегда искал новых впечатлений, новую девушку…

«Лучше сгореть, чем угаснуть». Этим девизом жил не только Курт Кобейн, но и ты. И все же я верила тебе, когда ты говорил, что любишь меня, верила, когда ты обещал, что изменишься. Снова и снова. В какой-то момент я просто не выдержала.

Мне стоило попытаться еще раз. Может, тогда ты все еще был бы здесь.

Почему ты не протрезвел, прежде чем ехать ко мне? Что ты так отчаянно хотел мне показать? О чем думал в последний момент? Тебе было больно или все случилось очень быстро?

И… ты можешь меня простить?

У меня так много вопросов к тебе, А., но все ответы ты унес с собой в могилу. Ответы — и не только. Потому что в ночь аварии погиб не только ты. Часть меня погибла вместе с тобой.

Нейт ахнул. Так громко, что вязавшая за соседним столиком бабушка подняла взгляд от своих шерстяных носков и раздраженно посмотрела на него. Он откашлялся и виновато улыбнулся, но она не улыбнулась в ответ. Нейт не мог ее винить. Несомненно, он был бледен как призрак, и его руки дрожали так сильно, что он едва удерживал телефон.

Это письмо написала Шона. И Нейт мог ответить как минимум на один из ее многочисленных вопросов. Потому что знал, что Альфи хотел показать ей в тот роковой вечер. Услышав о смерти друга, Нейт отправился на место аварии и там, в кустах, обнаружил черный рюкзак Альфи. Никто не догадался его забрать. Поэтому Нейт взял его и позже, уже у себя в комнате, открыл.

И лучше бы он этого не делал.

Глава 19. Шона

— К тебе пришли.

Пришли?

— И кто же? — спросила Шона.

— Твой приятель Нейт. Ждет тебя там. — Айла указала подбородком в сторону окна, где за столиком, уткнувшись в телефон, сидел Нейт. — Бедняга выглядит слегка… потрепанным, тебе не кажется?

Потрепанным! Это еще мягко сказано. Нейт выглядел совершенно измотанным. Казалось, темные круги под глазами с каждым днем становились все больше, а цвет лица — бледнее.

— Кстати, он все еще кажется мне довольно привлекательным. — Айла лукаво улыбнулась. — Он и в школе был таким? Не помню. Возможно, потому, что тогда мне нравился Гарри Стайлс. Но сейчас я бы предпочла, чтобы в ванной у моего парня средств для укладки было не больше, чем у меня.

— Нейт в этом плане не подведет, — машинально ответила Шона, пытаясь ровно дышать вопреки бешеному биению сердца.

Что Нейт здесь делает? Ведь его пребывание в деревне должно оставаться в тайне. В черных джинсах и темно-синем шерстяном свитере среди розово-белой милоты «Сладких штучек» он смотрелся так же неуместно, как ворон на свадебном торте.

Шона глубоко вздохнула и подошла к нему.

— Привет!

Нейт вздрогнул и сунул телефон в карман.

— Привет!

— Айла сказала, ты хотел меня видеть.

Он кивнул.

— Я хотел тебя кое о чем спросить. Ты уже знаешь, когда переедешь в коттедж «Бэйвью»?

Шона покачала головой. Она так никому и не сказала, что, прежде чем купить коттедж, ей нужно выиграть конкурс кондитеров.

— Почему ты спрашиваешь? Боишься, что я тебя выгоню? Не переживай. Мне нужно, чтобы кто-то присмотрел за Пиратом, пока я не перееду. Так что еще три месяца можешь спать спокойно.

— Фух! — с притворным облегчением сказал Нейт. — Не поверишь, какой груз упал с моих плеч. Но я здесь не только поэтому.

— Так.

— Я…

Шона подняла брови:

— Ты?..

— Я хотел… — Нейт на мгновение прикрыл глаза, а затем выпалил: — Айла дала понять, что тебе срочно нужна помощь в кафе.

— Хочешь здесь работать? — удивленно спросила Шона.

— Да. Если я тебе нужен.

Ого, вот так сюрприз!

— Но ты же инкогнито в Суинтоне. Боюсь, моим клиентам не понравится, если ты будешь обслуживать их в маске панды и менять голос.

— Жаль! Именно на это я и рассчитывал! Правда, у меня есть только маска на Хеллоуин. Но, возможно, я смогу побороть себя и появиться в роли самого Нейтана Вуда.

— А как же твоя книга? Не боишься, что фанаты разобьют лагерь перед коттеджем, если пройдет слух, что ты там живешь?

— Я понял, что, если смотреть на что-то кроме ноутбука, работается гораздо продуктивнее. А что касается фанатов, с ними я справлюсь. Я ведь уже несколько лет в этом бизнесе. — Уголки его губ дрогнули. — Итак, что скажешь? Примешь меня на работу?

«Нет!» — подумала Шона. Конечно, ей нужна дополнительная пара рук. Очень, очень нужна. Но не Нейт! Она и так слишком часто думала о нем. О нем — и особенно о последнем вечере, который они провели вместе.

Нейт лежал на кровати в своей комнате и читал, когда появилась Шона с рюкзаком, набитым банками пива.

— Ты плачешь, — растерянно сказал он и выпрямился. — Что случилось?

— Мне только что написал Альфи. — Шона вытерла слезы тыльной стороной ладони. Злилась, что не может лучше себя контролировать. Потому что обычно она не плакала. Никогда! — Спрашивает, можем ли мы встретиться. Потому что он изменился. Конечно! — горько рассмеялась Шона. — И Курт Кобейн вовсе не умер, а живет долго и счастливо на острове в Южном море и пьет только кокосовое молоко. — Она высыпала банки на покрывало Нейта. — Вот!

— И что мне с ними делать? — Нейт поднял брови. — Пойти и закидать ими Альфи?

Шона не могла винить его за то, что он не воспринял ее появление всерьез. За последние два года она столько раз расставалась с Альфи, потому что тот не пропускал ни одной юбки, — и всегда возвращалась к нему. Но теперь с этим покончено. Несмотря на все его заверения.

«На этот раз я изменюсь. На этот раз по-настоящему. Прошу тебя! Прости меня еще раз. Я не могу без тебя, Шона». Она не могла сосчитать, сколько раз он говорил ей это. А потом Альфи написал: «К тому же мне нужно кое-что тебе показать».

Шона открыла банку пива и протянула ее Нейту.

— Предложение заманчивое, но в этом нет необходимости. Этот парень для меня умер, окончательно и бесповоротно. — То же самое она написала Альфи, попросив его больше никогда с ней не связываться. — Будет отлично, если ты предоставишь мне убежище на эту ночь, чтобы меня не было дома, если он объявится. Ну и напьешься со мной.

Нейт все исполнил, как и много раз до этого. Он всегда делал все, о чем она просила. «Почему Альфи хотя бы немного не может быть таким, как Нейт? — подумала она тогда. — Последовательным, всегда готовым помочь». Нейт никогда не разобьет ей сердце.

Но тем вечером Шона поняла и кое-что еще. В какой-то момент за последние несколько месяцев — совершенно незаметно для нее — Нейт стал по-настоящему привлекательным! Он вытянулся, его лицо и тело стали более угловатыми, более мускулистыми, от прежней упитанности не осталось и следа. А что касается застенчивости — должно быть, в какой-то момент он и ее преодолел.

Сначала Нейт целовал ее очень осторожно, словно фарфоровую куклу, но вскоре его поцелуи стали требовательнее и глубже, а затем и руки начали исследовать ее тело.

Тот вечер случился почти десять лет назад, но при воспоминании о нем пульс Шоны все равно учащался. Сердце сжималось от тоски. А потом совесть грозила разъесть все внутри. Потому что в какой-то момент, пока Шона и Нейт целовались и ласкали друг друга в его узкой постели, Альфи умер не только метафорически, но и по-настоящему!