Катарина Херцог – Весна перемен (страница 17)

Элия вновь сосредоточился на мужчине. Тот что-то вытащил из кармана и стал возиться с замком. Дверь, похоже, не открывалась, поэтому он продолжил попытки. У него отмычка? Дверь наконец поддалась, и незнакомец скрылся в доме, но перед этим еще раз посмотрел по сторонам.

Элия инстинктивно пригнулся. Что теперь делать? Вызвать полицию? К сожалению, в Суинтоне уже давно не было собственного участка — ведь и преступлений не было, — а к моменту, когда прибудут полицейские из Ньютон-Стюарта, грабитель уже скроется. И скорее всего, с вещами в багажнике, которые Айви и Сильви еще не успели перевезти. Элия не мог этого допустить! К несчастью, он тоже был безоружен, да и телосложением походил скорее на цыпленка, чем на гориллу. У него даже зонтика не было!

Элия порылся в карманах куртки. Нашел только связку ключей. В этот раз он хотя бы взял мобильный телефон, что случалось нечасто. Элия с облегчением выдохнул и набрал номер Айлы.

К счастью, она сразу же ответила.

— Вообще невовремя, Элия! — прошипела Айла вместо приветствия. — Я все еще в кафе. А помощников у меня теперь нет…

— Подожди! — прошептал Элия, прикрыв рот ладонью на случай, если у грабителя слух как у летучей мыши. — Я прямо у коттеджа «Бэйвью», и туда кто-то вломился! Скажи Шоне, чтобы она приехала как можно скорее!

— Грабитель? Средь бела дня? Не глупи! — Элия буквально увидел, как Айла закатила глаза. — И потом, в доме вряд ли осталось что-нибудь ценное.

— Мы не знаем наверняка. Мама сказала, что квартира в доме престарелых освободилась внезапно.

— Но я все же сомневаюсь, что грабитель будет орудовать в пятницу в двенадцать дня. Скорее всего, это просто рабочий.

— Но зачем рабочему так сильно натягивать капюшон на лицо, что я даже не смог понять, мужчина это или женщина, да еще и украдкой оглядываться на пороге дома?

— Правда? — Теперь голос Айлы звучал немного встревоженно.

— Да. А еще он не сразу открыл входную дверь, какое-то время ему пришлось повозиться с замком. Подозреваю, что он воспользовался отмычкой. А теперь скажи Шоне!

— Она сейчас на обеде, а я совсем одна, и это полнейшая катастрофа, когда столько гостей… — Внезапно Айла вскрикнула, отчего Элия подпрыгнул. — Ой, здесь Пол! Он выгуливает Тайсона. Я сейчас же отправлю его к тебе. Господи, как же это волнительно!

Но Элии хотелось поскорее убраться отсюда. Да, он не был храбрецом. Но на случай, если грабитель уйдет до появления Пола, нужно хотя бы записать номер машины.

С колотящимся сердцем он встал и прокрался к дому, невидимый за живой изгородью, окружающей коттедж «Бэйвью». К счастью, машина была наполовину скрыта кустами. Элия заглянул внутрь. В салоне было так грязно, словно владелец там жил. Ладно, надо записать номер и уносить ноги.

Элия поспешно набрал FSO4 в телефоне, и тут дверь коттеджа открылась.

Неужели этот мужчина так быстро вышел? Элия мгновенно присел, но было слишком поздно. Он услышал приближающиеся к машине шаги, а затем сверху вниз на него уставилось обрамленное капюшоном узкое лицо с трехдневной щетиной.

Элия ахнул, но не от испуга, а потому, что узнал парня. Это был Нейт Вуд! Он учился на четыре класса старше, поэтому Элия с ним не общался. Но он читал его книгу, и это было здорово!

Как глупо, что за все эти годы он столкнулся с Нейтом именно так — сидя на корточках за задним колесом его машины с телефоном в руке.

— Чем могу помочь? — спросил Нейт.

Элия лихорадочно искал безобидный ответ. Но в голову пришел только один:

— Не могли бы вы дать мне автограф?

Глава 18. Нейт

Автограф? Только сейчас Нейт узнал странного парня в огромных очках. Как его звали? Юэн? Эннис? Память на имена у него всегда была плохая.

Поэтому он просто спросил:

— Ты сын Реджи и Рози, да?

Юэн или Эннис кивнул.

— А что ты делаешь за моей машиной? Тебе же на самом деле не нужен мой автограф?

— Нужен. — Он снова кивнул, на этот раз так энергично, что очки немного сползли. Юэн-Эннис поправил их указательным пальцем. — Я случайно проходил мимо и увидел, как ты входил в дом. Я твой большой поклонник!

Нейт сделал глубокий вдох и выдыхал как минимум вдвое дольше. Вчера, когда он только-только вышел из дома, мимо на эвакуаторе проехал Хью. О том, что Нейт здесь, знали Шона и девушка ее брата. Теперь еще и сын Рози. А Рози, после Нэнси Бутчер, была самой большой сплетницей из всех, кого он знал. Как только она пронюхает, новость о его временном переезде в коттедж «Бэйвью» разнесется по всей деревне за считаные минуты. Родители тоже об этом узнают и удивятся, почему он скрыл от них свое возвращение. Нейту нужно поговорить с ними как можно скорее, потому что меньше всего ему хотелось еще сильнее их разочаровывать. Если это вообще возможно…

— Ручка есть? — спросил он Юэна-Энниса.

— Зачем?

— Затем, что ты хотел автограф… — Какой же этот парень тугодум.

— О! Нет. Я… просто проходил мимо и… э-э-э… Вообще-то, давай в другой раз. У меня и книги твоей с собой нет. — Юэн-Эннис оглянулся через плечо, в сторону деревни, и внезапно занервничал еще сильнее. — Ты еще задержишься здесь? Или уже собирался уходить?

Зачем ему знать? Этот парень — настоящий чудак.

— Ну, я живу здесь. По крайней мере, временно. И я буду весьма признателен, если ты не станешь трезвонить об этом на каждом углу. Мне нужно пару дней побыть одному.

— О! — Глаза Юэна-Энниса за очками расширились, отчего он стал еще больше похож на Гарри Поттера. — Конечно, понимаю. И я ни слова не скажу о том, что ты здесь живешь. Обещаю! — Он поднял два пальца в знак клятвы. — Но…

— Но что?..

Внезапно парень стал совершенно подавленным:

— Я по глупости принял тебя за грабителя, и теперь сюда идет Пол Эрскин.

Отлично! Нейт потер лицо обеими руками.

— Но, конечно, я скажу ему, что ты не грабитель, — поспешил добавить Юэн-Эннис. — Он, наверное, и так тебя знает.

— Да, знает, — вздохнул Нейт.

Ему нужно как можно скорее повидаться с родителями, а потом убраться отсюда. Как только Шона надумает заселяться или начать ремонт, ему все равно придется уехать. Так зачем затягивать? Идея закончить роман именно в коттедже «Бэйвью» была безумием. Один приятель из Эдинбурга задолжал ему — возможно, он мог бы у него остановиться. Всего на несколько недель. Потом нужно сдать книгу, получить вторую половину аванса, обещанного издателем, и тогда он так или иначе избавится от своих проблем. Ладно, не от всех! Далеко не от всех. Но хотя бы от финансовых.

— Ладно, я как раз собирался в деревню к родителям. Передавай привет Полу от меня! Увы, опять никакого беззакония! — В последний раз мама рассказывала ему, что после выхода на пенсию Пол несколько раз в день патрулировал Суинтон, высматривая потенциальных преступников.

Родители Нейта жили в узком светло-зеленом таунхаусе всего в нескольких метрах от «Сладких штучек». Он уже остановился напротив него, но передумал и проехал немного дальше. Перед разговором с мамой и папой ему требовался еще один эспрессо. Двойной виски был бы куда лучше, но он решил завязать. На этот раз навсегда! Нейт вошел в кафе.

— Желаете столик? — К нему подошла не Шона, а девушка лет двадцати пяти. На ней было обтягивающее платье в красную клетку и массивные черные ботинки, а правую руку закрывала повязка. — Эй, а ты ведь тот самый знаменитый писатель? Твоя книга стоит на полке у моей мамы, а мой друг Элия — твой большой поклонник.

Элия! Точно. Так звали парня, похожего на Гарри Поттера. Не Юэн и не Эннис.

— Да, я писатель, — подтвердил Нейт. По крайней мере, он хотел им быть… Внезапно у него пропало желание пить эспрессо — теперь ему хотелось поскорее уйти. Но сначала нужно показаться Шоне. — Шона здесь? Я ее старый друг.

— Я в курсе, — улыбнулась девушка. — Я здесь тоже не первый год живу. Меня зовут Айла Уэбстер.

О, так это дочь доктора! В последний раз, когда Нейт ее видел, она еще носила косички и брекеты.

— Шона в пекарне. Можешь к ней заглянуть. — Айла указала на двойные двери за стойкой. — Мне нужно дальше работать. Наш прежний помощник был таким растяпой, что скоропостижно нас покинул. — Она закатила глаза.

Шоны в пекарне не оказалось. Но дверь в соседнюю комнату была открыта, и Нейт вошел туда. Это был небольшой кабинет, всего с несколькими полками и узким столом. На нем стоял ноутбук с открытой страницей блога. «Все, чего мы не сказали»! Нейт слышал об этом блоге. Не так давно Хлоя говорила о нем с подругами. Судя по всему, блог был довольно известным. Они обсуждали опубликованные там письма. Эмоции, которыми авторы никогда не делились, но отчаянно хотели донести их до широкой публики. Хлоя и ее подруги считали, что это круто, он же считал это странным. Нейту оставалось лишь надеяться, что Хлое никогда не придет в голову написать ему письмо и опубликовать его в блоге «Все, чего мы не сказали». Их отношения, безусловно, дали бы предостаточно материала. К счастью, Хлоя не любила длинных писем. Она предпочитала короткие текстовые сообщения, и даже те зачастую напоминали шифровки, значение которых непросто было разгадать. Однако то, что она прислала несколько дней назад, он понял сразу: «Скуч! xx».

— Нейт!

Он обернулся — в дверях кабинета стояла Айла.

— Я вспомнила: Шона собиралась ненадолго отойти, чтобы накрыть сладкий стол.