Каталина Канн – Невеста ледяного ветра (страница 4)

Что мне теперь делать? Возвращаться в Хельденберг мне нельзя. Если я вернусь, то ледяной демон может вернуться за другой девушкой, и в этом случае он может выбрать настоящую Айсу.

Так что же мне остаётся? Всю жизнь прятаться в заколдованном лесу под носом у бессмертного? Поступила ли я опрометчиво сбежав? Навлеку ли беду на Хельденберг? И зачем демону нужна моя кровь?

Наверное, всё это не имеет значения. Если такова моя судьба, то пусть будет так. У меня есть время, чтобы составить план. А пока нужно вернуться к реке и сдаться.

Затёкшие мышцы болели, когда я выползла из впадины, а ноги не желали слушаться. Время от времени я останавливалась, чтобы прислушаться и осмотреться.

Ни звука, кроме холодного ветра, пока я не вышла к заледеневшей реке, посередине которой стоял скакун со своим страшным всадником.

ГЛАВА 4

Я вышла из леса и встала напротив него, дожидаясь, когда он направит снежного скакуна ко мне. Осколки льда летели из-под копыт снежного коня.

— Прошу прощения, милорд. Я была напугана и не понимала, что творю. Так, тяжело покидать свою семью, — пробормотала я, склонив голову. Несмотря на страх и желание сбежать, стояла на месте и ждала приговора. Именно так и поступила бы Айса.

Я удивилась, когда демон протянул мне руку, помогая забраться в седло. Он без слов направил коня вдоль реки на север, проигнорировав заледеневший лес.

По мере того как мы продвигались, снежный шторм затихал, а небо прояснялось, так что можно было увидеть белоснежные горные пики, мерцающие в тусклом сиянии ночного светила.

Доехав от ответвления реки, демон спешился и помог мне выбраться из седла. Бросив предупреждающий взгляд на меня, он опустился на одно колено на заледеневшую поверхность реки и прикоснулся кончиками пальцев ко льду.

Я ахнула, когда лёд начал таять, превращаясь в жидкость, которая устремилась вниз по течению. Из левого ответвления появилась маленькая лодка, плывущая прямиком к тому месту, где мы стояли.

— Разве мы не поедем через лес? — спросила я, не желая забираться в маленькое, хлипкое судёнышко. Лучше же поехать на снежном духе, чем в деревянном корыте.

— У нас свой путь, Айса. Сэрвей отлично найдёт дорогу и без нас, — холодно сказал он, и, словно подтверждая его слова, под моим ботинком лёд начал истончаться, а лодочка приближаться.

— Я не умею плавать, — вырвалось у меня и замолчала. Конечно, демону неинтересны подробности моей личности.

— Если ты не планируешь прыгнуть в воду, тебе не о чем беспокоиться, — последовал безэмоциональный ответ.

На самом деле, подумывала об этом. Но не стала признаваться в намерениях. Проскочив мимо демона, я забралась в лодку и ухватилась за деревянные края, когда демон запрыгнул следом и корпус судёнышка резко накренился.

Снежный скакун, громко заржав, помчался в лес. От его копыт летели осколки льда и снега, а на гриве плясали снежинки. Если бы не страх, я назвала бы его прекрасным созданием. А в легендах говорили, что снежные скакуны едят плоть девственниц.

— Не стоит верить всему, что слышишь, — проговорил демон, словно прочитал мои мысли.

— Что случается с твоими невестами, лорд? — я сглотнула, нервно поглядывая на полупрозрачный ледяной полог, к которому лодка медленно плыла. — Замёрзну ли я насмерть?

— Нет, — он замолчал и спустя пару мгновения добавил: — Когда мы пройдём через полог, ты испытаешь множество ощущений, и самое сильное будет — холод.

Завеса пульсировала, голодная и зловещая, когда мы оказались у её края.

Я сжала зубы, почувствовав ледяное, жалящее касание холода и пустоты. Оно словно ожила, впиваясь морозными иголками в меня. Агония пронзила руки, основание шеи, нижнюю часть позвоночника. Желудок свело так сильно, что я свернулась калачиком на дне лодки.

Но ничего не происходит. Жалящий холод и безнадёжность сильнее атаковали меня, и я закричала в пустоту, когда сильный толчок боли пронзил спину. Словно повинуясь воле завесы, лодочка закружилась вокруг оси.

— Что со мной происходит? — прошептала я, вглядываясь в завесу, ставшую серой и пугающей.

— Реакция смертного тела на Завесу, — надо мной донёсся безразличный голос демона. Конечно, ему всё равно, выживу я или умру.

Я видела его сверкающие глаза, и больше ничего. Холодная, сильная рука без когтей, ухватила меня за запястье и притянула к себе, и я ощущаю неожиданное тепло, исходящее от демона.

Наконец, полог расселился, открывая взору землю, высеченную из серого камня и льда, залитую ночным светом. Река плавно перетекала в небольшое озеро, у которого рос одинокий вяз, скрытый туманом.

Вдали раскинулась равнина, по которой змеилась тропа, ведущая к огромному замку, вырубленного в гранитной скале. Башни и крепостные стены состояли из серого камня, покрытые слоем льда.

Лодка замерла у небольшого деревянного пирса, дожидаясь, когда мы вылезем из неё. Стоило мне переступить борт, как раздался громкий треск и река снова замёрзла, а с другой стороны озера появился снежный скакун, несущийся к нам, как прекрасное видение, если бы не сияющие синим светом глаза и пугающее выражение морды.

Остаток пути я провела в седле, примёрзнув к седлу, и когда перед нами появились высокие, серые, каменные стены даже обрадовалась. Гигантские железные ворота открылись перед нами со скрежетом, открывая серый, безжизненный внутренний двор. В огромном замке я ожидала увидеть лакеев, работников, стражей, но вокруг ни души.

Демон оставил своего зверя и помог мне спуститься, и направился через двор к дубовым дверям, бросив мне:

— За мной, Айса.

Я заскрежетала зубами не только от холода, но и от гнева. Я не собака, чтобы следовать за ним. Но только то, что он мог навредить Хельденбергу сдержало меня оттого, чтобы запустить нож в его спину. Недаром демона называли бессмертным.

Двери распахнулись перед демоном под напором его силы, и тёмная пасть замка неприветливо открылась, и вот я уже в глотке чудовища, его челюсти сомкнулись у меня за спиной.

Тяжёлые, серые шторы закрывали окна в вестибюле. Слабый свет лампы почти не рассеивал полумрак и холод. Внутри не теплее, чем снаружи, наоборот, я сразу почувствовала, как околели подошвы ног.

Демон повёл меня прямо по коридору. Поначалу придерживалась стенки, пока глаза не привыкли к полутьме, и я смогла идти, не спотыкаясь.

— Где все слуги? — тихо спросила я, в недоумении посматривая на пыль и иней в углах бесконечного коридора. Где персонал или здесь нет ни одной живой души?

— Я живу один, — ответил ледяной демон, не оборачиваясь, проходя мимо многочисленных закрытых дверей, ручки на которых покрыты ржавчиной.

— Зачем тогда столько комнат?

— Они ведут на другие континенты, в другие королевства, — голос демона звучит так, словно ему скучно даже разговаривать со мной. — Но ты не сможешь выйти через них, поэтому я бы не стала пытаться на твоём месте.

— Почему? — его слова заинтересовали меня. — Всегда было любопытно узнать, что находится за пределами нашего проклятого Королевства, но стена…

— Достаточно разговоров, — демон остановился в конце коридора и достав медный ключ, отпер дверь. — Покои лично твои. Как только устроишься, то сможешь свободно передвигаться по замку, но за стену выходить нельзя.

— Ты мне не доверяешь?

Конечно, я знала ответ, но мне просто было любопытно, как демон отреагирует.

— Неверно, — демон резко посмотрел на меня так, что я замерла под ужасающим взглядом ледяных, бледно-голубых глаз с вертикальным зрачком. — Беги, и ты далеко не уйдёшь. Лесу и так не нравится твоё присутствие, а замок защищён от внешних угроз. Это самое безопасное место для тебя.

— А где ваши комнаты, мой лорд? — спросила я, стараясь вырваться из-под гипнотизирующего взгляда демона.

— Они расположены в северном крыле, куда тебе входить строго запрещено.

Не очень-то и хотелось, но вот некоторые вопросы меня сильно беспокоили.

— Что произойдёт, когда мы поженимся? Буду ли я делить с вами постель?

— Тебе не нужно беспокоиться об этом. У нас будут отдельные комнаты, — с этими словами он втолкнул меня в комнату и захлопнул дверь, так что снежинки полетели во все стороны.

Я бегло осмотрела комнату и резко развернулась, дёрнув медную ручку. И, конечно же она не поддалась. Он запер меня!

В ярости ударила кулаком о дверь, но мой новоиспечённый жених даже и не подумал вернуться. Доверять бессмертным демонам нельзя. Никогда.

Тяжело дыша, я отошла от двери и принялась осматривать свои покои в холодных, бледно-голубых оттенков, от которых создавалось впечатление, что вечная зима пробралась и сюда. Роскошная мебель только удручала, как и огромная кровать с балдахином. Порадовал только камин…в котором не было ни следа пепла и поленьев. Возможно, попозже я смогу найти дрова и растопить его, не сидеть же и замерзать.

Внезапная волна усталости и тоски накрыла меня с головой, и опустилась на мягкий матрас кровати. Обхватив руками плечи, начала раскачиваться взад-вперёд.

Я осталась одна в царстве ледяного демона. Сколько он разрешит прожить мне? Выпустит ли он меня хотя бы на прогулку или я умру в четырёх стенах замка, как пленница? Что для бессмертная жизнь какой-то девушки?

О чём думала? Откуда такие упаднические мысли? Я должна найти слабые стороны демона и убить его, навсегда избавив королевство от его ледяного проклятия. Тогда и я буду свободна…и возможно, увижу Айсу снова.