Кассандра Клэр – Леди Полночь (страница 89)

И перед ней полыхнуло сине-зеленое пламя. Стерлинг стоял за его стеной, не отпуская зеленовласую девушку. Та встретилась с Эммой глазами. У нее было узкое, милое лицо, увидев которое Эмма тотчас вспомнила, что уже встречала ее в «Полночном театре».

Эмма бросилась вперед. Сине-зеленое пламя поднялось выше, и ей пришлось на несколько шагов отступить. Стерлинг вскинул руку. В ней что-то сверкнуло. Нож.

– Останови его! – воскликнул Диего.

Они с Кристиной появились по другую сторону огня. Эмма пошла вперед, чувствуя при этом, что прорывается сквозь тайфун, и в эту секунду Стерлинг опустил нож и вонзил его в грудь девушке.

Кристина закричала.

«Нет, – подумала Эмма, вне себя от ужаса. – Нет, нет, нет». Задача Сумеречного охотника состояла в том, чтобы спасать людей, защищать их. Стерлинг не мог навредить этой девушке, просто не мог…

На мгновение Эмма увидела темноту среди огня – увидела пещеру, исписанную стихами и странными символами, – а затем из этой темноты появились руки, которые забрали девушку у Стерлинга. Эмма успела только мельком взглянуть на них среди пламени и всеобщего смятения, но ей показалось, что эти длинные белые руки, на удивление худые, состояли из одних костей.

Захлебываясь кровью, умирая, девушка исчезла в темноте. Стерлинг повернулся и усмехнулся Эмме в лицо. Его рубашка была покрыта кровавыми отпечатками ладоней, лезвие ножа алело в свете огня.

– Вы опоздали! – прокричал он. – Вы опоздали, нефилимы! Она была тринадцатой – последней!

Выругавшись, Диего бросился вперед, но пламя снова взвилось вверх, и он упал на колени. Он сжал зубы, поднялся и снова пошел в огонь.

Стерлинг уже не улыбался. В его желтоватых глазах плескался страх. Он протянул вперед руку, и из огня снова высунулась костлявая рука, которая потянула его в темноту вслед за девушкой.

– Нет!

Эмма пригнулась к земле и прокатилась под пламенем, словно под океанской волной. Она схватила Стерлинга за ногу и вцепилась пальцами в его икру.

– Пусти меня! – кричал он. – Пусти меня, пусти! Хранитель, забери меня, забери меня отсюда…

Костлявая рука дернула сильнее. Эмма поняла, что нога Стерлинга выскальзывает у нее из пальцев. Она подняла голову, чувствуя жуткую резь в глазах, и в этот момент Кристина метнула свой нож-бабочку. Он вошел в костлявую руку, кости треснули, и рука поспешно скрылась во тьме, отпустив Стерлинга, который бесформенной грудой упал на землю.

– Нет! – Стерлинг поднялся на колени и простер перед собой руки, но пламя уже погасло. – Прошу тебя! Забери меня с собой…

На него набросились сразу трое Сумеречных охотников. Диего бесцеремонно схватил его за шиворот и поставил на ноги. Стерлинг горько рассмеялся.

– Вы не смогли меня остановить, – бросил он. – Глупые девчонки, вы повсюду таскались за мной, защищали меня…

Диего сильно ударил его, но Эмма покачала головой.

– Когда тебя выбрали на лотерее, – сказала она Стерлингу, уже зная ответ на свой вопрос, – тебя выбрали не в качестве жертвы. Тебя выбрали в качестве убийцы, так?

– О Разиэль, – прошептала Кристина. Она схватилась рукой за подвеску у себя на шее. Казалось, земля ушла у нее из-под ног.

Стерлинг сплюнул.

– Верно, – кивнул он. – Когда выбирают твой номер, ты либо убиваешь, либо погибаешь сам. Вьюрок, как и вы, не поняла, как это работает. Она согласилась встретиться со мной. Тупая дура. – Он полуприкрыл глаза. – Я убил ее, и ее забрал Хранитель. Теперь я буду жить вечно. Как только Хранитель снова найдет меня, я получу богатство, бессмертие – все, что захочу.

– И ты убил ради этого? – спросила Кристина. – Ты ради этого стал убийцей?

– Я стал убийцей в ту секунду, когда мой номер выпал в лотерее, – ответил Стерлинг. – У меня не было выбора.

В отдалении послышался вой полицейских сирен.

– Нужно убираться отсюда, – сказала Кристина, взглянув на разбитую машину Стерлинга и лужу крови на тротуаре.

Эмма подняла Кортану и с радостью увидела страх на лице Стерлинга.

– Нет, – заскулил он, – не надо…

– Мы не можем его убить, – запротестовал Диего. – Он нам нужен. Я еще ни одного из них не поймал живым. Мы должны его допросить.

– Расслабься, Безупречный Диего, – сказала Эмма и ударила рукояткой Кортаны в висок Стерлингу. Тот упал на землю, как подкошенный.

Тащить Стерлинга до машины было нелегко, ведь на нем не было рун невидимости. Они закинули его руку на плечо Диего, и тот притворился, что ведет домой перебравшего друга. Добравшись до «Тойоты», они связали руки и ноги Стерлинга проволокой и усадили его на заднее сиденье. Его голова завалилась набок.

Они подумали, не отправиться ли прямиком на точку пересечения, но решили первым делом заехать в Институт, чтобы взять с собой больше оружия и посоветоваться с остальными. Эмме особенно хотелось поговорить с Джулианом – она уже несколько раз звонила ему, но он не брал трубку. Она убеждала себя, что он просто занят с детьми, но тревога все равно не покидала ее. Она села за руль, Кристина устроилась на пассажирском сиденье. Безупречный Диего занял место рядом со Стерлингом и приставил к его горлу кинжал.

Эмма тронулась с места, шины взвизгнули. Ее переполняла ярость, и отчасти она злилась на саму себя. Как могла она не догадаться, что Стерлинг не жертва, а убийца? Почему никто из них об этом не подумал?

– Вы не виноваты, – сказал Безупречный Диего, словно прочитав ее мысли. – Логично было предположить, что в ходе лотереи выбираются жертвы, а не убийцы.

– И Джонни Грач нам солгал, – проворчала Эмма. – Или, по крайней мере, позволил нам поверить, что мы защищаем человека.

– Мы защищали убийцу, – пробормотала Кристина. На ней лица не было, она не выпускала амулет из руки.

– С чего ты решил, что мы проводим расследование? – спросила Эмма. – Только на основании того, что встретил нас с Джулианом у Уэллса?

– Это была моя первая зацепка, – признался Безупречный Диего. – После этого я навел справки. Поговорил с одним типом на Сумеречном базаре…

– И снова Джонни Грач, – с отвращением бросила Эмма. – Он хоть кому-нибудь не вешает лапшу на уши?

– Он мне все рассказал, – продолжил Безупречный Диего. – Сказал, что вы ищете убийц без ведома Конклава. Сказал, что это тайна. Я испугался за тебя, Кристина.

Кристина фыркнула, но даже не повернулась к нему.

– Тина, – сказал Безупречный Диего, и в его голосе послышалось страдание. – Тина, прошу тебя.

Эмма посмотрела вдаль. Они приближались к океану. Она попыталась сосредоточиться на дороге и не обращать внимания на напряжение, которое повисло между двумя другими пассажирами, находившимися в сознании.

Кристина крепче сжала медальон, но ничего не сказала.

– Грач сказал, что вы начали расследование, потому что ты считаешь, будто убийства связаны с гибелью твоих родителей, – объяснил Безупречный Диего, взглянув на Эмму. – Как бы то ни было, я сочувствую твоей потере.

– Это было давно.

Эмма видела Безупречного Диего в зеркале заднего вида. Изящная цепь рун огибала его шею, подобно ожерелью. У него были кудрявые волосы – не волнистые, как у Джулиана, а по-настоящему кудрявые, – и завитки скрывали кончики его ушей.

Он и правда был хорош собой. И казался весьма милым. И явно умел постоять за себя. Эмме приходилось лишь признать, что он действительно был Безупречным Диего. Неудивительно, что Кристину так ранил разрыв с ним.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Кристина. – У Эммы есть все основания для расследования этих убийств, но что насчет тебя?

– Ты ведь знаешь, я учился в Схоломанте, – сказал Безупречный Диего. – И знаешь, что Центурионов часто отправляют расследовать дела, которые не совсем входят в компетенцию Сумеречных охотников…

Раздался хриплый крик. Стерлинг очнулся и завозился на заднем сиденье. В темноте блеснул нож Безупречного Диего. Эмма резко повернула руль вправо, машины загудели, и «Тойота» оказалась на Оушен-авеню.

– Пустите меня! – орал Стерлинг, пытаясь стащить проволоку с запястий. – Пустите!

Безупречный Диего прижал его к спинке сиденья и приставил нож к его горлу. Стерлинг завопил от боли.

– Отвали от меня! – воскликнул он. – Черт, да отвали ты…

Стерлинг осекся и взвизгнул – Безупречный Диего толкнул его коленом в бедро.

– Успокойся, – холодно произнес Диего.

Они все еще ехали по Оушен-авеню. Пальмы по обе стороны дороги в темноте напоминали огромные ресницы. Эмма резко вклинилась в левый ряд и повернула на береговое шоссе под громкий аккомпанемент клаксонов.

– Господи Иисусе! – прокричал Стерлинг. – Тебя кто водить учил?

– Тебя никто не спрашивает! – огрызнулась Эмма, и они влились в поток транспорта. К счастью, час был поздний и машин почти не было.

– Мне вовсе не хочется погибнуть на Тихоокеанском береговом шоссе! – воскликнул Стерлинг.

– О, прошу прощения, – язвительно произнесла Эмма. – Тебе хочется погибнуть на другом шоссе? МЫ МОЖЕМ ЭТО УСТРОИТЬ!

– Сволочь, – прошипел Стерлинг.

Кристина развернулась на сиденье. Раздался хлопок, похожий на выстрел, но только секундой позже, когда они проезжали мимо группы бредущих по обочине серфингистов, Эмма поняла, что Кристина дала Стерлингу пощечину.

– Не смей называть мою подругу сволочью! – сказала Кристина. – Понял?