Karter Khan – GORD / Ковчег - 98/2 ТОМ 1 ( конкурс идут правки ) (страница 10)
– Добро пожаловать на Avalanche.
Сьюзан перевела взгляд на табличку у входа. Название было выбито в камне, но буквы мерцали слабым белым светом.
– Лавина? – переспросила она. – Странное название для базы.
Семён Игоревич усмехнулся – коротко, без веселья.
– Заслон строил это место как щит. Как заслон от хаоса. Но щит – это пассивно. Он ждёт, пока ударят. А здесь…
Он обвёл рукой ангар, ряды доспехов, фигуры людей в форме.
– …здесь мы копимся. Ждём. Набираем силу.
– Чего ждёте?
– Момента, когда эхо станет лавиной. И обрушится.
Построение. Тринадцать человек стоят, руки за спиной, ноги на ширине плеч.
– Следующий, – раздался голос в гарнитурах.
Девушка делает шаг вперёд. Мимо пробегают медики в вакуумных костюмах, оттаскивают скрюченное тело.
– Сьюзан Окомото. Давай нормально, не как в прошлый раз.
Сьюзан откинула голову. Она цыкнула сквозь зубы. Прижала палец к наушнику – щёлк. Отключила внешний канал.
– Ладно, – пробормотала она. – Давай посмотрим, что ты такое.
Шаг.
Кожа отреагировала сразу – мурашки побежали по телу, как перед ударом. Дыхание стало рваным, тяжелым.
Перед ней стояла чёрная аномалия. Человеческий силуэт.
Архангел не появился. Вместо него пришло давление. Будто что-то пыталось проникнуть в голову. Бесформенный силуэт обретал очертания – как человек, выходящий из тумана. Оно сканировало её. Вглядывалось.
Она протянула руку. Архангел протянул свою.
В тот момент, когда их пальцы почти коснулись, в голове вспыхнуло – холодное, чужое, нечеловеческое. Оно сканировало её. Считывало. Искало слабость.
И в этот момент она поняла.
Если она сделает ещё шаг, резонанс уйдёт в неконтролируемую фазу. Плазма изменится. Система зафиксирует падение синхронизации. Деградацию.
Её спишут. Не сегодня, не завтра – но необратимо.
Перед ней всплыло лицо из вчерашних отчётов. Бледное. С отчужденными глазами. Живое, но мёртвое. Пустая оболочка. Эхо того, кем он был.
Глаза – без страха, без боли. Там вообще ничего не было. Только взгляд был погасшим. Человек перестал существовать, потому что «Порог» решил: допустимая потеря.
«Я следующая», – подумала Сьюзан. Ровнодушно. Почти спокойно.
Если отступит – останется жить. Будет носить форму, выполнять миссии, каждый день видеть лица тех, кто не прошёл. И знать: я смогла.
Смогла что?
Она посмотрела на фотографию. Пустые глаза. Человек, которого списали. Допустимая потеря.
«Если шагну, – мелькнуло в голове, – назовут деградацией. Спишут. Изолируют. Но тот парень… он хотя бы знал, что кто-то его видел. Что он не просто шум».
Странное чувство кольнуло под ложечкой. Право на ошибку. Право выбрать быть неэффективной.
– Плевать.
И шагнула.
Контакт был провалом.
Резонанс хлестнул по нервам. Магнитное поле покрыло тело. Кровь в висках зазвенела. Она закричала – сквозь зубы, не давая телу паниковать.
Держись. Держись. Держись.
Архангел не удерживался. Не цеплялся. Скользил.
Она не пыталась удержать форму. Подставилась под удар.
Смещение прошло через неё – как через громоотвод.
На секунду – пустота.
А потом тьма.
Сьюзан потеряла сознание.
Когда сознание вернулось, Бак держал её за руку.
– Ты… – не договорил.
Сьюзан слабо засмеялась:
– Кажется, я стала плохим материалом.
Лика вбежала, бледная, глянула на показатели и замерла.
– Синхронизация упала. «Порог» заметит.
Сьюзан открыла глаза:
– Значит, в следующий раз подумают, прежде чем посылать меня в первой волне.
Бак молчал. Потом произнес:
– Ты больше не в первой волне.
Сьюзан кивнула, закрыла глаза:
– Отлично. Ещё немного поживу как человек.
– Бак, срочно в лазарет! – крикнула Лика.
В отчёте «Порога» позже появится сухая строка.
*Оператор: Сьюзан Окомото. Рекомендовано ограничить прямые контакты с системой Архангел («Эхо-1») до нового распоряжения. *
Сьюзан очнулась в белой комнате.
Не в той, где провела неделю, – в другой. Меньше. Тише. Пространство здесь было ровным, стерильным, без запаха. Она лежала на койке, глядя в потолок, и чувствовала, как под кожей пульсирует что-то чужое.
Она подняла руку. Пальцы слушались. Медленно, с задержкой, но слушались.
На запястье – браслет. Чёрный, матовый, без экрана. Просто кольцо из неизвестного материала.
– Ограничение контактов, – сказала она вслух.
Голос прозвучал хрипло, но ровно.
Она села. Комната качнулась, но удержалась. В углу, на стуле, сидел Бак.