Каролина Лирийская – Смех красной лисицы (страница 36)

— Наверное, проще всего представлять, как бы я поступила в такой ситуации, — хмыкнула Арчи, — но мы в ней никогда не были. Жаль мне капитана, вот что. И теперь не знаю, что со своей жалостью делать.

— Может, это и хорошо, — кивнул Кайто. — То, что кто-то ей сопереживает. Я думал… Не в бункере же они жили, вокруг и солдаты были, и врачи какие-то тесты проводили, а никто не задумался, что девочек там держат… как в клетке.

Он и сам знал, как сложно переступить через приказы, которые вплавились в кости, когда ты весь из них и состоишь. Империя дрессировала своих солдат лучше, чем цепных собак.

— Ну, не мозги же им взрывать из-за этого, — снова фыркнула Арчи, отбросив прилипшие пряди со лба. — Не знаю… Слишком много в последнее время навалилось.

— Понимаю. Если ты…

«Хочешь уйти» замерзло на языке и захрустело на зубах. Кайто совсем не хотелось это произносить, но ведь он осознавал, что после таких новостей любой нормальный человек сбежит, сверкая пятками, чтобы не нажить себе лишние проблемы. У Арчи, в отличие от него, отличные перспективы: пусть войны уже не идут, на любом корабле, в официальном флоте или у кого-то из пиратских капитанов, будут рады хорошему инженеру. А уж если начнется какая-то заварушка из-за ультрамарина… Ему не хотелось, чтобы Арчи уходила, не только из-за трудностей, с которыми они обязательно столкнутся при найме нового пилота, а потому что Арчи стала частью семьи. Может, это фэйт с его странными словами Кайто заморочил.

— Некуда мне деваться, — проворчала Арчи. — Видящим уж точно не составит труда выяснить, что я с вами дела имела. Ну, это если логически думать. А если нет… Если уж падать, то всем вместе, — махнула рукой она.

— Оптимистка ты, — улыбнулся Кайто. — Но спасибо.

Он не хотел наседать и расспрашивать, о чем Акира с Арчи в видении разговарила, личное дело все-таки. Возможно, Акира сказала ей что-то такое, особенное, что убедило ее остаться. Возможно, Арчи думала всю ночь, а потом копалась в корабле. Кайто не умел говорить долгие речи, исполненные благодарности, не его это была стезя, поэтому он просто отодвинулся к стене, глядя на то, как Арчи возится с проводами под снятой пластиной, которые тянулись к коробке, в которой гудел двигатель.

— Поспал бы ты еще, — посоветовала Арчи. — Или помогай давай. С другой стороны тоже снять.

— Нас не учили с техникой управляться. Тогда думал: не мое это дело, я воин. А теперь понимаю: саботажа боялись, потому что корабль проще всего уничтожить изнутри, достаточно тут несколько нужных проводов перерезать.

— Научить? — подмигнула Арчи.

— Если только в плане общего образования.

Объяснять простым языком у Арчи явно не получалось, однако Кайто был рад выкинуть из головы все тревоги. Или хотя бы попытаться. Пока откручивал пластину, рассказывал про разговор с фэйтом.

— Это ты хорошо придумал! — оживилась Арчи. — Союзники нам пригодятся, а кому, как не фэйтам, желать смерти Видящим.

— Не кажется мне, что он кому-то вообще смерти умеет желать, если смерть для него — закономерный итог жизни. Да и вообще… хороший он парень.

Арчи посмотрела на него краем глаза и усмехнулась:

— Фэйты гермафродиты.

— Фэйты что? — Кайто чуть на ногу себе наконец снятую крышку не уронил. — А ты откуда знаешь?

Он не видел, чтобы Арчи с фэйтом оставались наедине; впрочем, Кайто мгновенно пожалел о вопросе, не горел он желанием вот так расширять познания.

— Ну, бываю во всяких местах, где про это шутят весьма пошлые шутки, — рассмеялась Арчи.

— А как же он это… братьями и сестрами своих называл.

— А у них все зависит от способности к деторождению. Полгода так, полгода эдак, — неожиданно посерьезнев, сказала Арчи. — И у фэйтов понятие пола не только физиологическое, но и социальное. Но это не важно все. С двуглазыми они все равно не путаются, если только отрекутся от своих, а это не наш случай.

Кайто покивал, все еще раздумывая. Может, это все и имело какой-то смысл. Слышал он когда-то про алхимию — конечно, от Акиры, которая любила всякие древности, — и там ученые прошлого пытались сотворить нечто подобное, соединение мужчины и женщины, высшее творение якобы. А фэйты поколениями впитывали ультрамарин… Но до чего-то высшего там было далеко: фэйты ведь смертны, как и все, а Видящие искали вечную жизнь.

— Что, подкинула тебе пищу для размышлений? — хихикнула Арчи.

Кайто только закатил глаза.

***

— Боюсь, второй раз мы такое провернуть не сможем, — предупредила Акира, когда выбралась из капитанской каюты. Она кусала губы, но старалась выглядеть уверенно. — Химико… в общем, она слишком непредсказуема, но редко оказывается на людях. Короткая экстренная связь объяснима, но я не думаю, что она постоянно советуется со своими сектантскими коллегами.

После того, как все маски были сняты, Акира стала какой-то… другой. Более решительной. Как будто теперь, когда они напрямую столкнулись с сектантами, поняла всю серьезность угрозы. Это больше не было веселое приключение, загадка, которую им вместе нужно было решить. Вряд ли, конечно, финал галактики все же настанет в ближайшее время, но открытые новые свойства ультрамарина точно изменят жизнь каждого в космосе. Империя будет отрицать опыты на солдатах, Коалиция захочет себе такое же оружие, а другие расы, даже те, которые не могут быть ментатами, станут сражаться за месторождения, лишь бы не отдавать их имперцам и не дать им преимущество. Все закрутится…

Даже если оставить мысли о том, насколько это бесчеловечно, обнародование информации перевернет рынок. Кайто попытался представить, как крупные корпы и целые государства внутри Коалиции начинают скупать ультрамарин по бешеным ценам. Да и другие расы… Это может поставить крест на межсистемной торговле, если топлива просто не останется для простых перелетов. Ультрамарин потратят на опыты, на попытки создать ускоритель для людей, подобный фэнтезийным телепортам, на недостижимое бессмертие.

— Эй, — Арчи толкнула в бок Кайто, — ты грузишься. У тебя всегда такое лицо, когда ты залип.

— Я не… разве это не нормально в наших обстоятельствах? — он мотнул головой. — Теперь мы даже не можем быть уверены, кто из Семерых надежен, а кто работает на Видящих! Они говорили «капитаны» — значит, это не какой-то один предатель. Может, все они!

— Они упоминали Красную Лисицу, — вспомнила Акира, смутившись, потому что Арчи расплылась в ухмылке. Поразительное, конечно, совпадение — Акира умела выбирать кумиров. — Они сказали, что ее смерть послужит уроком. Мне кажется, им удалось многих запугать и заставить подчиняться как раз из-за расправы. Даже Криврин был их должником, а значит, у остальных тоже могут быть слабые места, которые талантливые ментаты раскопали.

Кайто кивнул, чтобы подбодрить ее. Теперь Акира говорила как настоящий капитан, принявшись руководить ими. Она расхаживала рядом и размахивала руками, пока ее взгляд вдруг не остановился на Кайто. Несколько неуютно было, когда его так рассматривают, хотя Кайто и подумал, что у него какие-то надуманные проблемы: ну, не мог взгляд Акиры пронизывать насквозь, как лучи рентгена.

— А еще мы узнали, что они где-то содержат фэйтов — думаю, там же и исследуют, — напомнил Кайто. — Устроить хорошую лабораторию в космосе сложно, слишком много ненужной возни.

— Мы можем устроить приманку, — сказала Акира. — Сказать на совещании Семерых, что направляемся на Дельта-117, и посмотреть, куда они кинутся, чтобы нас перехватить. Узнаем, где это место находится, и спасем друзей Блеска! Вуаля!

— Все у тебя так просто выходит, — вздохнул Кайто, не скрывая своего скептицизма. — У нас есть только наш маленький кораблик с маленькой лазерной пушкой. А если Криврин не решится пойти против остальных капитанов? Они с ними коллеги, да и многие из них могут действовать по принуждению или из-за шантажа, что же их теперь, с «Тиамат» расстреливать? Я, конечно, понимаю, мы привыкли, что капитан Криврин… ну, в общем, неплохой, — кашлянул Кайто. — Честный. Но это вовсе не значит, что мы должны на его чешуйчатой шее ездить.

Акира потупилась. Она и правда уже думала, что Криврин ее друг, на которого можно всегда положиться, но когда речь заходила о Семерых, которые делили известный космос на зоны влияния, все так просто явно не работало. Криврин не хочет войны, иначе давно развязал бы ее. Не хочет, потому что видел, к чему такие столкновения приводят. Он не станет стрелять первым, но… если не начнет он, то другие наверняка воспользуются этим и разнесут его корабль.

— А что у тебя за идея? — спросила Арчи у Кайто.

— Ну… слушайте, возможно, я тоже поддаюсь приступу безумия, но… Красная Лисица. Они убили ее, Видящие практически признались нам в этом. Если мы выясним, кто к этому причастен, это нам поможет.

— И как нас спасет расследование? — удивилась Арчи.

— У Семерых есть соглашение, помните же? Если кто-то нападает на одного, все остальные должны откликнуться и помочь. Мы докажем, что это Видящие прикончили Лисицу, и Семеро обязаны будут выступить против них.

Акира побарабанила пальцами по приборной панели, на которой спокойно мерцали показатели, покивала. Корабль мерно летел к «Тиамат»; они решили не пользоваться ультрамариновым ускорением, чтобы сберечь драгоценное топливо, но линкор уже показался на радарах, и Кайто почувствовал странное спокойствие, глядя на эту искру. А Акира вдруг улыбнулась: